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话，便即问道：“是不是胡总督要我去劝一劝他？其实他在那里身不由己，又哪里能兴风作浪？”
“不然！你别小看阿海，越是危难的时候，他越有办法，往往能够绝处逢生。他最听你的话，你好好劝劝他。”
“当然，我会拿胡总督的意思告诉他，劝他忍耐。朝奉，劝到头来，不是那回事，可又怎么说？”
这是要他提供保证，必能使得徐海安然无恙。胡元规明白他的意思，却只有报之以苦笑。
“我不能骗你，可也没法跟你拍胸担保，说一定如何如何？事到如今，连胡总督都担保不了。事情的棘手，远出乎意外。”
说到这里，胡元规怔怔地望着阿狗，竟是一筹莫展的光景。“朝奉，”阿狗觉得必须追根问底“到底是什么话？请你实说，一个字都不要瞒我。”
“事到如今，说老实话，是要解救地方。第一件大事是，怎么样早早让赵文华退兵？不然，待个半年三个月，二十万纪律杂乱无章的队伍，非将地方上搞得一塌糊涂不可。”“这是说——”阿狗惊惧的问“顾不到徐海了？”
“也不是这么说。事情总要分个缓急轻重。总而言之，退兵第一。”
“怎么样才能让赵文华退兵呢？”
“要他认为回京在皇上面前可以交代了才行！”
阿狗想了一会，突然省悟“这是，”他大声地问“这是说，要借人头。”
胡元规不作声，只抑郁痛苦地看着阿狗。
“照这样说，不是赵文华想杀徐海，而是胡总督要杀徐海，朝奉，”阿狗几乎咆哮了“莫非你也不说一句话？你不想想，徐海好好在杭州虎跑寺做和尚，为什么要淌浑水去卧底？有大功劳不赏，反而把性命赔在里头，天底下还有公理？大家也不说一句话，不想个办法，这难道就是人跟人相处的道理？朝奉，”他退后两步，有那种不胜恐惧的样子“这不成了人吃人的世界？”
“阿狗，你不要气急，你有点误会了！大家怎么没有说话，怎么不想办法，现在不就在想办法吗？你要知道，赵文华有那么多兵在手里，横得不得了。如今四面八方都是官兵，团团围住，谁也逃不了。他不在乎叶麻他们的部下烧东西，烧掉了，他可以逼着再要再搜括。也不在乎胡总督的前程，更不在乎罗小华的性命。阿狗，你想，遇到这样一个魔头，岂不是前世一劫？”
阿狗激动不已，恨这个，恨那个，牙齿咬得格格地响。但恨胡宗宪，恨胡元规都是一时之气，只有恨赵文华是越想越恨，决定奇釜沉舟，不顾一切要斩那个魔头。
“朝奉，东面也不必去了，徐海也不必见面了。我照我的法子，痛痛快快干他一场。”
阿狗的悲愤之情溢于言表。胡元规知道他要走极端，必须劝阻；却又怕劝他不听，闹成僵局，因而起感为难。
“朝奉，我告辞了。”
阿狗根本就不管他因何沉默？大踏步出室。胡元规不暇思索地抢上前去想拦他。只为走得太急，一跤滑倒在地，发出极大的声响。
这一下，阿狗不能不回身相扶，胡元规正好一把死拦住他，气喘吁吁地喊一声：“小兄弟，你别走！”
“朝奉！”阿狗很快地答说：“吾志已决。你说什么都没有用的。”
“我不是想劝你。”胡元规人急智生，想到一个走偏锋的办法，故意恭维他：“像你这样的血性，没有一个人不感动。我不是拦你，只是要跟着你一起去，看看有什么地方，可以助你一臂，好痛痛快快地干一场。”
阿狗不知道是一计，只当他是真话。心想：有他在一起，碍手碍脚；成事不足，败事有余，非甩掉他不可。
于是他说：“朝奉，你如果希望我成功，就别跟我去。”
“为什么呢？我一定要去！”胡元规执拗地，做作得很像“到那时候，替你把风，也是好的。”
“不好，不好！”阿狗烦躁地说：“你去，是白白地送命。”
“莫非你就不是白白地送命？”
“我是自愿的。”阿狗答说“就算送了命，至少可以换回一条命来。”
“不见得。”胡元规抓得他越发紧了“总而言之，我跟你同甘共苦，义不容辞。我也觉得，一了百了，这样做最痛快，最有用。不过，我们应该谋定后动。来，来，由你先告诉我，预备怎么做法？”
见他那一副惫赖的表情，阿狗有啼笑皆非之感。心想，不如且忍耐片刻，与他先虚与委蛇，把他稳住了再说。
谁知胡元规早就看透了他的心思，只要一松手，必然去如黄鹤；所以不但两手环交，紧拉住他的手臂，而且口头上还作了极坚决的表示。
“小兄弟，我们死活都在一起。反正只要你一得手，必然引起大乱；那时求生不能，求死不得，不如早早自作了断。”
这话的语气变过了，也说得太过分了，就是引起大乱，又何致于令人求生不能，求死不得？何况，绝不会引起大乱！他说：“胡总督维持得住。”
“你的看法错了！那时候胡总督是待罪之身，自身难保，又怎么能维持地方秩序？”
“那么，”阿狗怔怔地问道：“你说，我该怎么办呢？”
胡元规沉吟着，好半天，迟疑地说：“只要你们肯听我的话，我自有挽回局势的办法。”
“你说，是何办法？”
“等我慢慢想通了再告诉你。”胡元规起身说道“船大概已预备好了，我们看阿海去吧！”
“他在哪里？”
“到时候你就知道了。”
于是胡元规陪着阿狗，出了典当后门。门外就是一条小河，用麻石砌出石级，称为“埠头”埠头之外泊着一条双桨快艇，形如駻e蜢，唤做“水上飞”顾名思义，可知轻捷。下船时已在黄昏。到了船上，乌篷紧合，漆黑一片。两人在船上抵足对坐。上半身靠一个软草垫，既不能转侧，更不能起立。阿狗觉得很气闷，唯有谈些什么，才能消磨这段水程。
“朝奉——”
刚喊得一声，便为胡元规喝住了“叫我老胡！”他说“最好睡一觉。”
阿狗意会到是警告他别开口。而且要隐藏身分，可知此行极其机密。便照他的话保持沉默，一个人在那里生闷气。
幸好“水上飞”名实相符，水声汤汤，不断从耳边滑过。那种想像得到的轻快，抵消了他的郁闷。这样不过个把时辰，发觉桨声慢了下来。
“快到了！”胡元规问：“你饿了吧？”
不问还好，一问惊醒了阿狗腹中的五脏神，咕噜噜一阵乱叫，胡元规笑了。
“马上就有一顿很好的饭吃。”他说“那里的厨子很有名。”
“到底是哪里？”阿狗终于忍不住又问一句。
“喏，”胡元规推开船篷“你看！”
阿狗抬眼一望，暗沉沉一起极大的园林，茂密的枝叶中筛出数星灯火。再往远看，平畴中几座茅屋的影子，知道这片园林，必是豪富家置于郊外的别墅。
这时船已停住。那个埠头很大，而且很讲究，整整齐齐的青石板所砌。舟子先跳上埠头，一个扳住船头，一个扶着他们登岸。穿过短短一条甬路，就是那座别墅的侧门，已有人守在那里了。
“是老金？”胡元规问。
“是的。胡大爷，你老走好。”
“我不要紧。我这位小朋友路不熟，得要点个灯笼才行。”
“是！灯笼现成，我来点。”老金取出一个“火折子”临风一晃，点上了灯笼说：“我引路。”
“平湖的客人到了没有？”胡元规问说。
“刚到不久。”
“好！”胡元规说“我这位小朋友饿了！平湖客人既到，马上开饭好了。”
“通知得晚了些，有几个菜火功不到，恐怕不中吃。”
“不要紧。饿了什么都是好吃的。”
阿狗听得这些话不免纳闷，不知此处是何所在？更觉不解的是，乍浦往西，经平湖、到嘉兴这一带，这半年多来，历遭倭寇的蹂躏，多少巨家大宅中的楠木厅拆了当柴烧，宋版古书衬了马蹄，何以竟有这样一座完好的别墅存在，并且养着最好的厨子供应宾客？”
这些不能求得解答的疑问，酿成一团好奇心。阿狗一面默默地随着灯笼，度曲径、穿花阴，一面不断打量周围的环境，但见楼台灯火，疏疏落落，似乎住在这里的人，也还不少。只不知徐海住在哪里？
“走好！”老金高举灯笼警告：“假山下面的路不大好走，请两位爷留神。”
灯笼照处，只见假山洞入口之处，石刻两个大字：“退坞”可想而知其中别有天地。果然，入洞三四十步，往右一折，豁然开朗，是极大的一间石室，上铺草垫，正中则是一张首尾俱全的老虎皮，头南尾北，虎尾之后，一张紫檀的太师椅，即无人坐，亦显得威风凛凛，令人想到梁山泊“分金厅”上的光景。
“胡大爷跟贵客就在这里坐吧！”
老金的话刚完，已有两名与桂生相似的俊童迎了上来，笑嘻嘻地请安，叫一声“胡大爷！”
“平湖来的客人呢？”胡元规问。
“正在洗澡。两位爷请坐！”年纪较大的那一个说。
“好！我们坐着等。”
“你们好生伺候。”老金叮嘱了那两个俊童，又对胡元规说：“胡大节，饭开在‘小兜率天’，回头再来奉请。”说完，他倒退两步，方始转身离去。
于是胡元规招呼阿狗坐下，望着那两个俊童说：“你们忙你们的去！跟平湖来的客人说我来了。请他洗完澡就来见面。”
“是！”年长的那个关照同伴去通知徐海，自己忙着为客人沏茶。
“这，”阿狗低声问道：“这是谁家的别墅？”
“平湖最烜赫的人家是谁？”
“当然是锦衣卫大堂陆。”
阿狗指的是陆炳。胡元规点点头说：“不错！陆大人如今是太保兼少傅，势焰薰天，连严阁老都不能不让他三分。”
“这我也听说了。我就不懂，你老怎么到了人家的园子里，就像跑到了自己家里一样？”
“我是沾胡总督的光。”
“胡总督与陆大人相熟？”
胡元规笑一笑答说：“你没有想到吧？”
阿狗确是没有想到。不过听了胡元规的话，大有启发，亦就大为兴奋“这个，”他在手掌上虚写了一个“赵”字“听严阁老的话，严阁老又不能不让陆大人三分，既然如此，何不托陆大人从中说一句话？”
“说得不错！可惜缓不济急。”
刚谈到此处，只见大袖啷噹，闪出来一个道士，定睛看时，才知道是徐海。阿狗一愣，明山和尚怎么道家装束？再一转念，方始明白。徐海是从平湖城内软禁之处，悄悄接了来的，自然要乔装改扮，避人耳目。
在阿狗历劫重逢，颇有再世相见之感，心内酸酸地只是想哭。奇怪的是徐海，脸色恬静肃穆，是神智湛然的模样。他用不徐不疾的声音，招呼过了胡元规和阿狗，方有一句感慨的话：“想不到我跟两位还能相聚。”
“相聚的日子还长得很！”胡元规轻松地说：“我们先吃饭，一面吃、一面谈。”
饭开在厅堂的另一边，极大的一张桌子，摆满了精致的肴馔，但却无人伺候。是胡元规为了保密，特意遣开了所有的下人。
“我想，你们两位一定都在奇怪，这是个什么地方？我不说明白，你们大概不会安心。我告诉你们——”
胡元规告诉他们说，这里原是陆炳的别墅，而现在是胡宗宪的“招贤馆”慕名邀聘，或者慕胡宗宪的名而自愿来投效的奇才异士，大都被安置在这里。
“这里很舒服，也很机密，两位有话尽管说，就算隔墙有耳，也绝不会泄露出去。”
“我先来谈谈这座大房子。”阿狗问道：“锦衣卫陆大人，凭什么把这里借给胡总督？”
“不是他跟陆大人借别墅，是陆大人托他照顾产业，不妨拿来用一用。”
“赵文华知道这个地方吗？”
“我想他大概知道吧！”
“那么，”阿狗问道：“赵文华倒不忌胡总督？”
“忌又如何？不忌又如何？”胡元规摇摇头“你不必打这个主意，想利用姓陆的去制姓赵的。我再说一句缓不济急！”
“不——”
“不！”一直沉默着的徐海突然插进来说：“你们不必争执。先听我说一句：你们大可不必费心，听其自然好了！”
此言一出，不但阿狗，连胡元规都大为诧异。两人不约而同地张口结舌，张大了双眼望着徐海。
“这两天我想得很多。想的都是几位老和尚对我明山的开示。佛菩萨早有告诫：‘慎毋造因！’今天的下场，是我早就造了恶因的结果，冤业早了早好。请你们不必再费心了！”
“这是什么话？”阿狗勃然作色“不是你自己要落水，是别人要你去卧底，说什么种了恶因？世上凡事总有个公道，不该你受罪，你自己偏要去受，没有人会说你一句好。”
“我不是这么想。”
“你怎么想呢？”
“我不入地狱，谁入地狱？既入地狱，当然要受罪。又愿意入地狱，又不想受罪，世上也没有这样便宜的事。”胡元规肃然起敬，双手合什，一脸感动，改用对方外的尊称唤徐海：“明山师，你真个大彻大悟，可以立地成佛了！”
阿狗见此光景，激起满腔郁怒，却又不得发泄；冲得凶，压得紧，一顶一撞的结果，五脏震动，口中喷出一口血来，身子往后便倒，面如金纸，竟尔昏厥。
胡元规大惊失色，徐海则是感伤落泪。不过他比较镇静，也懂些医道，一伸手气住阿狗的人中，口内喊一声：“热水！”
热水要唤人去取，下人进而复出，出而复返，这样一周折，功夫不少；胡元规定定神，也沉着下来了，有现成的热鸡汤，舀了一碗，随手递过去。
“别给我！”徐海说道：“你灌！”
他将阿狗的下巴一捏，嘴便张了。胡元规拿汤匙一瓢一瓢往阿狗口中灌；灌到第四匙，听得他喉头一阵响，一口痰下去，气缓过来了。
于是徐海将他抱了起来，就放在那张虎皮上，拿椅垫叠高，让他倚靠着；然后一面抹他的胸背，一面轻声在他耳边说道：“兄弟，兄弟！你不要气，更不要急；凭我们弟兄俩，加上胡朝奉，还会想不出计策，困死在那里？”他重重地加了一句：“不会的！”
“是啊！绝不会。”胡元规赶紧接口“我跟你的想法一样，决不肯委屈明山师；不过佩服他，那样说了一句，你不要当真。”
平息微弱的阿狗，睁开眼来了，眼神呆滞，望一望胡元规和徐海，摇摇头又闭上了眼。
“兄弟，你怎么不说话？”
“我没有啥好说的！”阿狗断断续续地说：“这个世界还有什么活头？我只想死！”说完，眼角落出两滴晶莹的眼泪。徐海和胡元规相顾无言。沉默了好一会，胡元规叹口气说：“真急死人！想不到又出了这么一个岔子。如今只有先安排病人，我打发人到海宁去请‘陈一贴’。”
陈一贴是浙西的名医，名叫陈蓉舫，普通病症，药到病除，所以外号唤做“陈一贴”这个人的下落，徐海知道，黯然答说：“陈一贴不知搬到什么地方养病去了。”
“怎么，不在海宁城里？他得的是什么病？”
“吓出来的！”徐海的声音越发低了“怪我不好。”
“怎么呢？”
“队里好些弟兄拉肚子，我要请他来给弟兄们看病，他不肯来。那天正好我酒醉了，跑去拿刀砍坏了他家大门；陈一贴受了惊，第二天就搬走了。”
这些话听在阿狗耳中，只会添病。胡元规深悔多此一问，赶紧顾而言他地说：“那就另请别人。嘉兴、平湖都有好医生。”
“用不着。”阿狗又睁眼了“我的病医不好的。”
这句话，胡元规和徐海都懂，心病要心药医。只要能让徐海和洪东冈得以免死，他的病可以不药而愈。
一懂就好办了“这样吧！”胡元规说“先扶病人去休息。年轻小伙子体气
壮，顶得住；心一宽，只要静养一养，料无大碍。”说着，避开阿狗的视线，向徐海使了个眼色。
“好！”徐海深深点头，表示同意，更表示会意“客房在哪里？”
“就在后面。”
于是胡元规唤进人来，只说客人忽然不适，吩咐扶入客房安置。同时关照，将酒肴亦移了进去，以便进食之时，顺便陪伴病人。
话虽如此，地下那口鲜红的血，却是瞒不过人的。胡元规随带的伴当胡宁，也是徽州人，懂墨的特性与效用，向他主人说道：“要有陈墨就好了。”
这下提醒了胡元规，陈墨的胶和烟，都因年久而变性；其中所含的冰片，是止血的妙品。便将老金唤来问道：“你家老爷书房里有没有陈墨？”
“好墨有！”老金答说“不知道陈不陈？”
“胡宁！”胡元规吩咐：“你去看一看。”
于是一面将阿狗扶入客房，一面由胡宁随老金去取墨。好久，去而复转，胡宁解释：好墨甚多，尽是方于鲁、罗龙文之类的名家所有，但年分不久，不能当药。找了好半天，才找到一盒，必能适用。
接过盒子来看，朱纨剥落；“物华天宝”四个金字，已黯淡得仅堪辨识。揭开盒盖一看，一排八锭墨，虽未用过，却都已分裂。胡元规很小心取出一锭碎墨，反转拼拢一看，喜逐眼开地说：“好墨、好墨，今天我算开了眼界了。你看，”他指着一行金字念道：“‘南唐李廷珪造’。”
徐海不知道南唐是何朝代？更不知道李廷珪是何许人？只欣然答说：“能治病就好！怎么用？”
“磨成墨汁喝下去。多找几个人磨。”
于是老金找了四五个僮仆，每人一块碎墨，磨得少许墨汁，合在一起让阿狗喝下。有效无效，难以求证，反正胡元规和徐海是比较安心了。
“请下示吧！”
胡元规向老金说了这一句，又向胡宁唠一唠嘴。于是尽皆回避，继续在阿狗病榻前把杯密谈。
“明山师，你的大彻大悟，诚然了不起。不过方外人的想法、做法，不一定合乎世俗。你虽有‘我不入地狱，谁人地狱’的慈悲心肠；但论世俗的道理，一定不能让好人入地狱。不然，谁还肯做好人？”
这几句话说到了阿狗心坎里，顿觉舒畅，头上就不是象戴了顶铁帽子似地那么重了。睁眼望了望，嘴角隐隐有笑意了。
“朝奉的话，当然也不错。在我，能不入地狱，又何必强要入地狱？”徐海顺着他的语气，在暗中说给阿狗听。
“如果说你要入地狱，我就不知道该打到哪个所在了？事由我起，我一定负责。”胡元规提高了声音说：“我就不相信，凭我们三个人，再加上胡总督和罗小华，会斗不过赵文华。”
这话对阿狗是一大鼓舞，精神一振，腹中咕噜噜地响，徐海便即问道：“兄弟，你是不是饿了？”
“有一点。”
“有炖得极烂的鸭粥。”胡元规接口，同时站起身来“我盛一碗你吃。”
一碗鸭粥下肚，阿狗顿觉神清气爽。谁都看得出来，他一时受了震动而呕血的险症，虽未不药而愈，但已决无大碍。
“现在觉得怎么样？”胡元规问。
“略微有一点头晕。”
“不要紧，静养一养就好了。请你少说话，说话伤气。”“我只说一句。”阿狗看着徐海问：“赵文华说你在平湖兴风作浪，是怎么回事？”
徐海很诧异。但脸色立刻又恢复平静。“我在平湖，身不由主，跟叶老麻他们是隔离开的。兄弟，”他说“你设身处地替我想一想，风何从起？浪怎么兴？”
“这是欲加之罪，何患无辞。不必理他。”胡元规说“胡总督又何尝不知道他在瞎说？只为求全，所以不能不委屈。”
“我看局面很难收拾——”
“不！”胡元规抢着徐海的话说：“胡总督一定可以把局面弄得平平整整，伏伏贴贴；不过，我们一定要忍耐，要凑合，照他的调度行事，水到渠成，自然事事平安。”
阿狗又忍不住插嘴了：“胡总督是怎么个调度呢？”
“调度要分缓急轻重，一步一步来。当然，这缓急轻重，要照他的看法，不能照我们的看法。譬如说，”胡元规对阿狗说“照你我的看法，至急至重，莫如明山师的自由；而在胡总督认为慢慢不妨，让明山师多受几天委屈，换来的代价很大。”
言外之意，已很显然，徐海的性命一定可保。果然如此，阿狗又有什么不能忍耐的？心头一宽，反倒埋怨“早有这句话，我又急什么？朝奉。”他忽又怀疑：“这不要是你一厢情愿的想法吧？”
“何以见得？”
“因为你一直不曾说这样的话，总说赵文华逼得怎么紧，好像立时立刻要绑上法场似地。”
“这是你误会了！话要一句一句说，还来不及谈到这里，你已经急得吐血，那有什么办法。而且，”胡元规又说：“胡总督的这些意思，我也是慢慢琢磨，反复思量，才悟出来的。”
“好了！”阿狗轻快地说：“胡总督的缓急轻重怎么样区别？哪件事该急，哪件事可缓？”
“第一是撤军；第二是清乡。”胡元规答说“这就是与地方上利害关系密切的大事。其实，只要这两件大事，圆满成功，就再没有要我们烦心的事了。”
意在言外，徐海的安危，与此两件大事密不可分。细细想去，撤军先要报奏凯；奏凯要有实实在在的战功，元凶就擒、胁从解散、倭人遣回，东南一带，匪氛肃清，赵文华才能班师回京，接受奖赏。这就跟徐海的生死，搅成了一个解不开的结。
这一次阿狗倒是心脾气和了，也可以说是很沉着了。胡元规既然已作了保证，徐海只不过受幽禁的委屈，而不致有何生命的危险，那就看他是何说法，再作道理。
沉默了好一会，徐海突然提出要求：“朝奉，我想跟我兄弟私下谈几句。”
“好，好！”胡元规毫不迟疑地起身“我到外面替你们看守，你们尽管谈。”
等胡元规一走，阿狗第一句话便是问徐海的态度“二爷，”他问：“你刚才说什么‘我不入地狱，谁入地狱’的话，到底是什么意思？”
“唉！”徐海长叹一声“我这件事做得好没意思！半夜里醒来，摸着良心想一想，不知所为何来？说是为地方百姓，我自己也杀过人，放过火；说是为国效劳，那是自己骗自己的话，而况人家也不见情；说是为胡朝奉、罗小华那样的朋友，结果反而让他们为难。想想真是万念俱灰，还不如听其自然。所谓‘哀莫大于心死’，就是我现在的心情。”
这番话说得阿狗背脊发冷，真是彻骨的凄凉；心潮平伏，抑郁难宣。但他很快地警觉到，这样子下去，刚用南唐陈墨止住了的血，又要呕了。此时此地，决不能再为徐海与胡元规添麻烦、添烦恼。
就这一念之转，他变得坚强了，也冷静了。心想，此时第一要紧之事，是救徐海的“心死”要拿人世间他不能忘怀的东西去打动他，让他感到生之可恋，才会挺起腰来做人。于是他说：“二爷，你真什么都丢得开？连翠翘姐在内？”
这一问将徐海问得愣住了。脸上的颜色渐变，消失了漠然的平静，而是说不出的惆怅与眷恋，并且眼中隐隐有了泪光。
“二爷，”阿狗故意拿话激他：“入地狱的话，你也不过说说而已。我看，你没有那份勇气。”
徐海一震，眼睛睁大了，仿佛发怒似地，令人害怕；但终于低眉垂首，悄然沉思着。
沉思之不足，绕屋蹀躞，时而仰望，时而住足。阿狗只是将视线绕着他，却不发一言。
好久，徐海复回到病榻前面，取壶斟酒，连饮三杯方始住手。抓一把松子一面往嘴里抛，一面双睛不住乱眨。
“兄弟，”徐海的眼神，又变得活泼而有光采了“你有桐乡的情形，跟我说一说。”
“好！”阿狗从如何部署一直谈到将王翠翘送到石门，紧接着建议：“二爷，如果你必得委屈过日子，我把翠翘姐去接来，跟你作伴。”
“这不必急！”徐海沉吟了一会，低声嘱咐：“我倒有个法子，面面可以顾到。说出来，你看行不行？”
“好啊！”阿狗兴奋得要下床来“快说，二爷！”
“你安静点。”徐海将他身子捺住“不一定能行。”
徐海是想出一个掉包的办法，跟赵文华说，诸酋皆已处死，暗处里将徐海与洪东冈放了出去。这样，赵文华对朝廷便可以交代了。
“可以，”阿狗惊喜地说：“我怎么会没有想到。”
“这个法子说起来容易，做起来很难。第一、我要有个安顿的地方。我还没有想出，何处堪以容身。”
这一下说得阿狗愣住了。他心里在想，最好是仍旧回去做和尚，但王翠翘总不能也跟到虎跑寺去！
“第二、倘或赵文华坚持明正典刑，那要‘验明正身’：成千上万的眼睛盯着，不能拿死囚来假冒。”
“这一点可以避免。”阿狗答说：“只要胡总督跟赵文华说，怕有人劫法场，责任担不起。”
“那不妥！”徐海大摇其头“赵文华说一句：不要紧，多派队伍警戒法场。那一来反而骚扰地方，不是弄巧成拙？”
“不管它反正这是胡总督的事，让他自己去找理由也好；甚至独断独行，索性先办了，再拿三真两假的五颗人头去给赵文华看也好，随他自便。总之这个要求他非答应不可。麻烦的倒是你到哪里去隐姓埋名？”阿狗紧接着说“我看这件事不必瞒胡朝奉，那请他进来一起商量好不好？”
“也好！”于是徐海亲自出室招呼，将胡元规邀回原处，说了他跟阿狗的意见，胡元规亦一样地大为兴奋。
“‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村！’事情成了！”
“怎么？”阿狗问说“徐二爷怎么办？”
“果然明山师愿意做个‘黑人’，一切都是我的！想还俗，我替明山师置一份家当；仍旧遁入空门，我盖一座寺，请明山师住持。”
“地点呢？”
“黄山如何？”胡元规看着徐海问“或者是‘横看成岭侧成峰’的庐山。”
“我看，庐山好。徽州我也住过，在黄山或许有人认识我。”“我也觉得庐山好。”阿狗接口“我陪徐二爷一起到庐山去住，就怕——”
“怎么？”
“就怕，”阿狗望着徐海说“翠翘姐住不惯。”
一个不易解开的结，到此算是有了转机。本来还应该谈一谈细节。只是胡元规顾虑到阿狗的病体，坚持要他休息，正好临时延请来的，一位懂医道的药店伙计也到了，事先听说了病症随身带着治呕血的药，诊完了脉，亲自调煎汤头，让阿狗服下，保证数天之内即可痊愈。
“兄弟，”徐海叮嘱他说：“事缓则圆，你不要急，也不要多想，静下心来，好好睡一觉。等你身子好了，还有许多大事在等着你呢！”
“我知道，我挺得住。”阿狗答说“请你跟朝奉再好好商量，明天接派我做什么，不要顾虑，尽管交代我。吐口把血，算不了啥。”
徐海点点头，不置可否，与胡元规仍又回到厅中，另有一番不能让阿狗与闻的密语。
“刚才的话，完全是为了安病人的心。我看是办不通的。”
徐海沮丧地说“再说句实话，要我隐姓埋名过日子，等于偷生，真不甘心。”
听此一说，胡元规大为惊愕，愕了好半天，才说出一句话来：“阿海，你是不是在怪我？”
徐海去卧底，由于胡元规的策动，因此，对于徐海目前的遭遇，他不能不负责。说这话的意思，自是有故意相激的意味在内；而徐海却并无责怪之意，只感到满怀抑郁，坦率地说：“我没有想到胡总督是这样子没主张。”
“这话，”胡元规不能不辩“其实不然。不过胡总督的难处，请你要体谅。刚才你想出来的办法，我敢拍胸说一句：胡总督一定做得到。至于你的隐姓埋名，也不过三两年的事，等赵文华一垮下来，你仍旧可以出头的。”
“等他垮下来？那要等到什么时候？”
“我说过，不过三两年的功夫。如果诸事顺利，或许还用不到。”
“什么叫诸事顺利？”徐海问道“莫非胡总督要动他的手？”
胡元规想了一会，静静地答一声：“是的。”
“噢！”徐海很感兴趣地试探：“是不是已经有了治他的法子？”
这是一大机密，只有胡元规知道——事实上是胡元规的献议。他想既然已透露了，不妨说明白些，所以很快地答说：“是的！已经想好了一个以毒攻毒的法子。”
所谓以毒攻毒。是从“赵孟能贵之，赵孟能贱之”这句话上得来的启示，利用严嵩父子打倒赵文华。这需要有个人在严嵩，尤其是严世蕃左右发生作用，明挑暗拨，对严氏父子与赵文华搞成水火不并容之势。
“这个人也有了。”胡元规说“只等这里的事一完，就可以开始部署。”
“这个人是谁？”
“你总也该想得到。”胡元规一字一句地说：“罗小华。”
他未说之先，徐海也想到了，只有罗龙文堪充评选，只不知胡宗宪如何能让罗龙文成为严世蕃的亲信？照现在的情形看，胡宗宪想要跟严氏父子拉关系，非通过赵文华不可；然则，要让罗龙文列为相府门下，当然亦需要赵文华的保荐，这中间就很有疑问了。
见他默默不语，胡元规只当他不以为然。徐海的足智多谋，是他一向所佩服的。因而很郑重地问道：“阿海，你觉得此计如何？有没有比罗小华更适当的人选？”
“这一计当然很高；罗小华亦是再适当不过的人选——此人天生来就是一个策士；最难得的是，又天生来是一名清客。他能够到得了严世蕃身边，一定可以发生极大的作用。不过，他能不能到得了严氏父子身边，实在难说。”
“喔，”胡元规越发全神贯注了“阿海你的意思是，会有人从中作梗？”
“当然，什么人会在中间作梗？你总也应该知道。”
“你是指赵文华？”
“你想呢！”徐海反问一句“既然是个帮手，何以不举荐给赵文华，反要赵文华举荐到相府。岂非事出常理之外？”“这话不错。不过有一点你还不知道。在赵文华这面，胡总督也替他找了个帮手：徐文长。”
“徐文长？”徐海困惑了“他能帮赵文华什么忙？”
“替他代拟青词。”胡元规问说“什么叫青词，你总懂吧？”
“我是和尚，不懂道士的那套花样——”
“阿海，”胡元规急忙打断他的话，歉然地说：“我失言了！你当然懂青词。”
徐海笑一笑。停了一下说：“拿徐文长举荐给赵文华，如果说是替他去代拟青词，应该要防到严氏公子不高兴。弄巧成拙，反为不妙。”
“是的，胡总督也想到了。”胡元规答说“不过要让罗小华到了严氏父子身边，自然会替胡总督解释。”
“这是如意算盘。”徐海率直地批评“朝奉，你跟胡总督看得赵文华太无用了，以为可以听凭你们玩弄于股掌之上。果然如此，是件很危险的事。倘或我是赵文华，兼收并蓄，要徐文长、也要罗小华。请问，胡总督又如之奈何？”
“啊！”胡元规不安地自语“这倒没有想到。”
见此光景，徐海不自觉地忘了自己的处境，专心一志地为胡宗宪设谋。略想一想说道：“让罗小华投入相府，是个好主意；不过决不能借助赵文华。其实，又何必借助于赵文华？以罗小华的多才多艺，不会设法自荐吗？”
胡元规看徐海意思有些活动了，便先撇开罗龙文以何途径投入相府一事不谈；话题转到赵文华身上，以悲愤的神情，絮絮地讲赵文华如何残兵以逞的劣迹，希望能够进一步打动徐海。
徐海原是血性男儿。只为不惜纵井救人，反而招致落井下石的打击，自然有满怀的愤郁，不觉有万念俱灰之感；尤其是与胡元规面对面相谈，想起当时他来劝驾时，也是这般促膝深谈，以昔视今，感慨更深，所以言语中特多牢骚。如今发泄过了，心境比较涵虚而易于纳言，所以听完胡元规的话，激起侠义心肠，又愿意助胡宗宪一臂之力了。
“但是，我亦不帮助胡总督个人，为国除害，人人有责。”
他说“能够把赵文华打下去，教他永世不得超生，当然是件大快人心的事。”他突然又一转：“只怕我效不上劳。”
“哪里有这话？”胡元规急忙敲钉转脚地加一句：“非你帮忙不可！这件事你的忙帮定了！”
“未必见得。说不定我还没有来得及帮人家整他，反而他先割了我脑袋。”
原来如此！胡元规心想，仍然是牢骚，不必认真。所以笑一笑用诙谐的口吻答说：“你的颈项上围着铁箍，没有哪个能割得下。”
徐海也笑了。旋即收敛笑容，很郑重地说：“事不宜迟，更不可轻忽。朝奉，如今要收束局面，只怕非我参与不能收功。事情很棘手，时机更要掌握。我想，我应该跟胡总督当面谈一谈，谈妥了立刻动手。”
“呃，”胡元规措词很谨慎地“我想先请教，从哪里着手起？”
“当然是桐乡。僵持的局面要打开，混浊的情势要澄清。不从根本上着手，什么都是假的。”
“说得好！”胡元规很高兴地说：“我马上就写信，派人送去。你先请休息，大概一觉睡醒，复信就可以到了。”
“好！我看看阿狗去。”
阿狗居然睡着了。这是病势不碍的征象，徐海大为欣慰。心一宽便易于入梦。这一觉睡到中午才醒，醒来时胡元规站在他床前。
“胡总督的回信来了。”他说“是你意想不到的结果。”
“怎么？”
“胡总督要来看你。”
徐海听得这话，不由得感动；精神大振，一跃而起“什么时候来？”他问。
“你看吧！”胡元规掏出信来递了过去。
信上的话不多，只说早知徐海忠义性成，既欣慰、又佩服。为了表示尊重，愿意移樽就教，傍晚时分，一定到达，但希望胡元规保守秘密。这就可以想像得到胡宗宪是轻车简从，悄然来会。
“胡总督降尊纡贵，盛情自然可感。不过，朝奉，我觉得他这样做法，另外透露出一种意思：虽不是表示不再买赵文华的帐，至少不会事事迁就。如果他魄力以外，还有胆量，局面就好收拾了。”
胡元规对这番话，只能了解一半。他也感觉到胡宗宪不吝此一行，确是表现出他想极力摆脱赵文华的牵制。可是，怎么叫“有胆量”呢？
心里存着这样一个疑问，却不愿多问。因为徐海可能会有出人意表的“奇计”要胡宗宪去冒险，他此时装糊涂、不理会，到必要的时候才能发言反对。
“有话回头再说吧！你先吃了饭再说。”
等胡元规一走，徐海顾不到漱洗，先要跟阿狗见面。走到他卧室，只见阿狗靠在床上，无所事事。但脸上的气色却已很好了。
“兄弟，你今天怎么样？”
“我自己觉得完全好了。胡朝奉说还要小心，不准我下床，气闷得很。”
“如果要你回桐乡，你支持得住，支持不住？”
“怎么支持不住？”阿狗将夹被一掀，跳下床来，挺一挺胸，伸一伸胳膊，精神抖擞地问道：“是不是马上就回去？”
徐海向外看了一下，轻声说道：“你回桐乡去细摸一摸底，看准风向，马上就派人送信来。”
“是不是看大家安静不安静？”
“对！只要看清这一点就行了。”徐海又说：“你要快，最好今天晚上就有回信来。”
“要这么快？”阿狗率直答道：“那只能一到桐乡就问一问，看他们怎么说。要去细看，怕来不及。”
“看有看法。我教你一个决窍。你看两处地方，一处是酒店，一处是卖马吊牌的地方，这两处的生意好坏，谅能看出大家的心情。”
“这我就不懂了！生意好又如何？不好又如何？”
“酒店生意好，尤其是平时不大上酒店的人，也去喝酒，这情形就不好。因为借酒浇愁，各人心里都有一股火气，碰到不巧，就会爆发。至于马吊牌、骰子、象棋这些东西的销路好，那就不要紧了！大家只不过无聊混日子，不会有什么名堂搞出来。”
“懂了，懂了！”阿狗心领神会地说：“照这个法子去看，我一定摸得准风向。不过，最好这里派个人跟我去，熟门熟路，回来得快；如果我在那里派人，只怕找不到地方，会耽误功夫。”
“这话不错！”
徐海随即又去找胡元规，扼要说明经过，胡元规派他的名叫连春的贴身小厮，跟着阿狗，分骑两匹快马，一起回桐乡。
傍晚时分，胡宗宪的先遣卫士到了。穿的是便衣，一到就跟胡元规见面，悄悄关照：胡宗宪的行踪，极其机密，不打算上岸到陆家别墅，请胡元规带着徐海，到船上去见面。
“总督的船，泊在哪里？”
“在汉异桥下。”
汉异桥离陆家别墅只有三里路。胡元规与徐海轻舟赴会，到得汉异桥下，不过日色刚刚偏西，胡宗宪的座船还未到达。徐海凭舷闲望，只见红萝白棋，黄芦乌柏，点缀得秋光如锦，不由是动了游兴，想上岸走走。
胡元规看此地极其平静，除了樵子，别无行人，不至于会泄露行踪，便顺从徐海的建议，陪他登岸闲步。
走不多远，发现一座奇庙。庙门上的黑底金漆匾额，已经字迹驳落，细细辨认，方看出是“冯异将军庙”五字。“这是哪一朝将军？”
“是汉光武的从龙功臣，云台二十八将之一。外号叫做‘大树将军’。”
“这个外号是怎么来的呢？”
“我想想看！后汉书多时不温了，不知道还记得记不得？”胡元规眨着眼想了好一会，突地欣然说道：“记起来了！‘异为人谦退不伐，行与诸将相逢，辄引车避道。进止皆有表识，军中号为整齐。每所止舍，诸将并坐论功；异常独屏
树下，军中号曰：“大树将军。”
他将这段后汉书中的冯异传，念得很慢很清楚，徐海每个字都听清楚了。很佩服地说：“能够不争功，实在很难得。想来他的人缘一定很好？”
“士兵对他很好，问他们愿意跟哪个，都说愿意归‘大树将军’。不过，跟他地位差不多的，就妒忌他了。”
“喔，”徐海很注意地问：“那当然要想法子害他？”
“无非进谗。”胡元规想一想答说：“冯异镇守关中，权很重，百姓很爱戴他。就有人上奏给汉光武，说他专制，有人称他咸阳王。意思是指他有异心。”
“汉光武呢？”
“汉光武没有听信那些谗言。”
“好！”徐海翘一翘大拇指“汉光武之为汉光武，确有道理。”
“我的看法不同。”胡元规紧接着他的话说“这全靠冯异拿得定主意，善于自处。他相信汉光武了解他，一定不会亏负他，所以上表自陈，解释流言。如果他信不过汉光武，起了猜忌的心思，误会就会越来越深，到头来不是汉光武制裁他，就是他起兵造反，绝无什么好结果。所以，”他加重了语气说：“一个人在危疑震撼之际，要格外冷静；对信得过的人，始终不疑！”
意在言外，徐海当然听得出来。不过，他此时还不愿有所表示，一切一切，都要等见着了胡宗宪再说。
话，便即问道：“是不是胡总督要我去劝一劝他？其实他在那里身不由己，又哪里能兴风作浪？”
“不然！你别小看阿海，越是危难的时候，他越有办法，往往能够绝处逢生。他最听你的话，你好好劝劝他。”
“当然，我会拿胡总督的意思告诉他，劝他忍耐。朝奉，劝到头来，不是那回事，可又怎么说？”
这是要他提供保证，必能使得徐海安然无恙。胡元规明白他的意思，却只有报之以苦笑。
“我不能骗你，可也没法跟你拍胸担保，说一定如何如何？事到如今，连胡总督都担保不了。事情的棘手，远出乎意外。”
说到这里，胡元规怔怔地望着阿狗，竟是一筹莫展的光景。“朝奉，”阿狗觉得必须追根问底“到底是什么话？请你实说，一个字都不要瞒我。”
“事到如今，说老实话，是要解救地方。第一件大事是，怎么样早早让赵文华退兵？不然，待个半年三个月，二十万纪律杂乱无章的队伍，非将地方上搞得一塌糊涂不可。”“这是说——”阿狗惊惧的问“顾不到徐海了？”
“也不是这么说。事情总要分个缓急轻重。总而言之，退兵第一。”
“怎么样才能让赵文华退兵呢？”
“要他认为回京在皇上面前可以交代了才行！”
阿狗想了一会，突然省悟“这是，”他大声地问“这是说，要借人头。”
胡元规不作声，只抑郁痛苦地看着阿狗。
“照这样说，不是赵文华想杀徐海，而是胡总督要杀徐海，朝奉，”阿狗几乎咆哮了“莫非你也不说一句话？你不想想，徐海好好在杭州虎跑寺做和尚，为什么要淌浑水去卧底？有大功劳不赏，反而把性命赔在里头，天底下还有公理？大家也不说一句话，不想个办法，这难道就是人跟人相处的道理？朝奉，”他退后两步，有那种不胜恐惧的样子“这不成了人吃人的世界？”
“阿狗，你不要气急，你有点误会了！大家怎么没有说话，怎么不想办法，现在不就在想办法吗？你要知道，赵文华有那么多兵在手里，横得不得了。如今四面八方都是官兵，团团围住，谁也逃不了。他不在乎叶麻他们的部下烧东西，烧掉了，他可以逼着再要再搜括。也不在乎胡总督的前程，更不在乎罗小华的性命。阿狗，你想，遇到这样一个魔头，岂不是前世一劫？”
阿狗激动不已，恨这个，恨那个，牙齿咬得格格地响。但恨胡宗宪，恨胡元规都是一时之气，只有恨赵文华是越想越恨，决定奇釜沉舟，不顾一切要斩那个魔头。
“朝奉，东面也不必去了，徐海也不必见面了。我照我的法子，痛痛快快干他一场。”
阿狗的悲愤之情溢于言表。胡元规知道他要走极端，必须劝阻；却又怕劝他不听，闹成僵局，因而起感为难。
“朝奉，我告辞了。”
阿狗根本就不管他因何沉默？大踏步出室。胡元规不暇思索地抢上前去想拦他。只为走得太急，一跤滑倒在地，发出极大的声响。
这一下，阿狗不能不回身相扶，胡元规正好一把死拦住他，气喘吁吁地喊一声：“小兄弟，你别走！”
“朝奉！”阿狗很快地答说：“吾志已决。你说什么都没有用的。”
“我不是想劝你。”胡元规人急智生，想到一个走偏锋的办法，故意恭维他：“像你这样的血性，没有一个人不感动。我不是拦你，只是要跟着你一起去，看看有什么地方，可以助你一臂，好痛痛快快地干一场。”
阿狗不知道是一计，只当他是真话。心想：有他在一起，碍手碍脚；成事不足，败事有余，非甩掉他不可。
于是他说：“朝奉，你如果希望我成功，就别跟我去。”
“为什么呢？我一定要去！”胡元规执拗地，做作得很像“到那时候，替你把风，也是好的。”
“不好，不好！”阿狗烦躁地说：“你去，是白白地送命。”
“莫非你就不是白白地送命？”
“我是自愿的。”阿狗答说“就算送了命，至少可以换回一条命来。”
“不见得。”胡元规抓得他越发紧了“总而言之，我跟你同甘共苦，义不容辞。我也觉得，一了百了，这样做最痛快，最有用。不过，我们应该谋定后动。来，来，由你先告诉我，预备怎么做法？”
见他那一副惫赖的表情，阿狗有啼笑皆非之感。心想，不如且忍耐片刻，与他先虚与委蛇，把他稳住了再说。
谁知胡元规早就看透了他的心思，只要一松手，必然去如黄鹤；所以不但两手环交，紧拉住他的手臂，而且口头上还作了极坚决的表示。
“小兄弟，我们死活都在一起。反正只要你一得手，必然引起大乱；那时求生不能，求死不得，不如早早自作了断。”
这话的语气变过了，也说得太过分了，就是引起大乱，又何致于令人求生不能，求死不得？何况，绝不会引起大乱！他说：“胡总督维持得住。”
“你的看法错了！那时候胡总督是待罪之身，自身难保，又怎么能维持地方秩序？”
“那么，”阿狗怔怔地问道：“你说，我该怎么办呢？”
胡元规沉吟着，好半天，迟疑地说：“只要你们肯听我的话，我自有挽回局势的办法。”
“你说，是何办法？”
“等我慢慢想通了再告诉你。”胡元规起身说道“船大概已预备好了，我们看阿海去吧！”
“他在哪里？”
“到时候你就知道了。”
于是胡元规陪着阿狗，出了典当后门。门外就是一条小河，用麻石砌出石级，称为“埠头”埠头之外泊着一条双桨快艇，形如駻e蜢，唤做“水上飞”顾名思义，可知轻捷。下船时已在黄昏。到了船上，乌篷紧合，漆黑一片。两人在船上抵足对坐。上半身靠一个软草垫，既不能转侧，更不能起立。阿狗觉得很气闷，唯有谈些什么，才能消磨这段水程。
“朝奉——”
刚喊得一声，便为胡元规喝住了“叫我老胡！”他说“最好睡一觉。”
阿狗意会到是警告他别开口。而且要隐藏身分，可知此行极其机密。便照他的话保持沉默，一个人在那里生闷气。
幸好“水上飞”名实相符，水声汤汤，不断从耳边滑过。那种想像得到的轻快，抵消了他的郁闷。这样不过个把时辰，发觉桨声慢了下来。
“快到了！”胡元规问：“你饿了吧？”
不问还好，一问惊醒了阿狗腹中的五脏神，咕噜噜一阵乱叫，胡元规笑了。
“马上就有一顿很好的饭吃。”他说“那里的厨子很有名。”
“到底是哪里？”阿狗终于忍不住又问一句。
“喏，”胡元规推开船篷“你看！”
阿狗抬眼一望，暗沉沉一起极大的园林，茂密的枝叶中筛出数星灯火。再往远看，平畴中几座茅屋的影子，知道这片园林，必是豪富家置于郊外的别墅。
这时船已停住。那个埠头很大，而且很讲究，整整齐齐的青石板所砌。舟子先跳上埠头，一个扳住船头，一个扶着他们登岸。穿过短短一条甬路，就是那座别墅的侧门，已有人守在那里了。
“是老金？”胡元规问。
“是的。胡大爷，你老走好。”
“我不要紧。我这位小朋友路不熟，得要点个灯笼才行。”
“是！灯笼现成，我来点。”老金取出一个“火折子”临风一晃，点上了灯笼说：“我引路。”
“平湖的客人到了没有？”胡元规问说。
“刚到不久。”
“好！”胡元规说“我这位小朋友饿了！平湖客人既到，马上开饭好了。”
“通知得晚了些，有几个菜火功不到，恐怕不中吃。”
“不要紧。饿了什么都是好吃的。”
阿狗听得这些话不免纳闷，不知此处是何所在？更觉不解的是，乍浦往西，经平湖、到嘉兴这一带，这半年多来，历遭倭寇的蹂躏，多少巨家大宅中的楠木厅拆了当柴烧，宋版古书衬了马蹄，何以竟有这样一座完好的别墅存在，并且养着最好的厨子供应宾客？”
这些不能求得解答的疑问，酿成一团好奇心。阿狗一面默默地随着灯笼，度曲径、穿花阴，一面不断打量周围的环境，但见楼台灯火，疏疏落落，似乎住在这里的人，也还不少。只不知徐海住在哪里？
“走好！”老金高举灯笼警告：“假山下面的路不大好走，请两位爷留神。”
灯笼照处，只见假山洞入口之处，石刻两个大字：“退坞”可想而知其中别有天地。果然，入洞三四十步，往右一折，豁然开朗，是极大的一间石室，上铺草垫，正中则是一张首尾俱全的老虎皮，头南尾北，虎尾之后，一张紫檀的太师椅，即无人坐，亦显得威风凛凛，令人想到梁山泊“分金厅”上的光景。
“胡大爷跟贵客就在这里坐吧！”
老金的话刚完，已有两名与桂生相似的俊童迎了上来，笑嘻嘻地请安，叫一声“胡大爷！”
“平湖来的客人呢？”胡元规问。
“正在洗澡。两位爷请坐！”年纪较大的那一个说。
“好！我们坐着等。”
“你们好生伺候。”老金叮嘱了那两个俊童，又对胡元规说：“胡大节，饭开在‘小兜率天’，回头再来奉请。”说完，他倒退两步，方始转身离去。
于是胡元规招呼阿狗坐下，望着那两个俊童说：“你们忙你们的去！跟平湖来的客人说我来了。请他洗完澡就来见面。”
“是！”年长的那个关照同伴去通知徐海，自己忙着为客人沏茶。
“这，”阿狗低声问道：“这是谁家的别墅？”
“平湖最烜赫的人家是谁？”
“当然是锦衣卫大堂陆。”
阿狗指的是陆炳。胡元规点点头说：“不错！陆大人如今是太保兼少傅，势焰薰天，连严阁老都不能不让他三分。”
“这我也听说了。我就不懂，你老怎么到了人家的园子里，就像跑到了自己家里一样？”
“我是沾胡总督的光。”
“胡总督与陆大人相熟？”
胡元规笑一笑答说：“你没有想到吧？”
阿狗确是没有想到。不过听了胡元规的话，大有启发，亦就大为兴奋“这个，”他在手掌上虚写了一个“赵”字“听严阁老的话，严阁老又不能不让陆大人三分，既然如此，何不托陆大人从中说一句话？”
“说得不错！可惜缓不济急。”
刚谈到此处，只见大袖啷噹，闪出来一个道士，定睛看时，才知道是徐海。阿狗一愣，明山和尚怎么道家装束？再一转念，方始明白。徐海是从平湖城内软禁之处，悄悄接了来的，自然要乔装改扮，避人耳目。
在阿狗历劫重逢，颇有再世相见之感，心内酸酸地只是想哭。奇怪的是徐海，脸色恬静肃穆，是神智湛然的模样。他用不徐不疾的声音，招呼过了胡元规和阿狗，方有一句感慨的话：“想不到我跟两位还能相聚。”
“相聚的日子还长得很！”胡元规轻松地说：“我们先吃饭，一面吃、一面谈。”
饭开在厅堂的另一边，极大的一张桌子，摆满了精致的肴馔，但却无人伺候。是胡元规为了保密，特意遣开了所有的下人。
“我想，你们两位一定都在奇怪，这是个什么地方？我不说明白，你们大概不会安心。我告诉你们——”
胡元规告诉他们说，这里原是陆炳的别墅，而现在是胡宗宪的“招贤馆”慕名邀聘，或者慕胡宗宪的名而自愿来投效的奇才异士，大都被安置在这里。
“这里很舒服，也很机密，两位有话尽管说，就算隔墙有耳，也绝不会泄露出去。”
“我先来谈谈这座大房子。”阿狗问道：“锦衣卫陆大人，凭什么把这里借给胡总督？”
“不是他跟陆大人借别墅，是陆大人托他照顾产业，不妨拿来用一用。”
“赵文华知道这个地方吗？”
“我想他大概知道吧！”
“那么，”阿狗问道：“赵文华倒不忌胡总督？”
“忌又如何？不忌又如何？”胡元规摇摇头“你不必打这个主意，想利用姓陆的去制姓赵的。我再说一句缓不济急！”
“不——”
“不！”一直沉默着的徐海突然插进来说：“你们不必争执。先听我说一句：你们大可不必费心，听其自然好了！”
此言一出，不但阿狗，连胡元规都大为诧异。两人不约而同地张口结舌，张大了双眼望着徐海。
“这两天我想得很多。想的都是几位老和尚对我明山的开示。佛菩萨早有告诫：‘慎毋造因！’今天的下场，是我早就造了恶因的结果，冤业早了早好。请你们不必再费心了！”
“这是什么话？”阿狗勃然作色“不是你自己要落水，是别人要你去卧底，说什么种了恶因？世上凡事总有个公道，不该你受罪，你自己偏要去受，没有人会说你一句好。”
“我不是这么想。”
“你怎么想呢？”
“我不入地狱，谁入地狱？既入地狱，当然要受罪。又愿意入地狱，又不想受罪，世上也没有这样便宜的事。”胡元规肃然起敬，双手合什，一脸感动，改用对方外的尊称唤徐海：“明山师，你真个大彻大悟，可以立地成佛了！”
阿狗见此光景，激起满腔郁怒，却又不得发泄；冲得凶，压得紧，一顶一撞的结果，五脏震动，口中喷出一口血来，身子往后便倒，面如金纸，竟尔昏厥。
胡元规大惊失色，徐海则是感伤落泪。不过他比较镇静，也懂些医道，一伸手气住阿狗的人中，口内喊一声：“热水！”
热水要唤人去取，下人进而复出，出而复返，这样一周折，功夫不少；胡元规定定神，也沉着下来了，有现成的热鸡汤，舀了一碗，随手递过去。
“别给我！”徐海说道：“你灌！”
他将阿狗的下巴一捏，嘴便张了。胡元规拿汤匙一瓢一瓢往阿狗口中灌；灌到第四匙，听得他喉头一阵响，一口痰下去，气缓过来了。
于是徐海将他抱了起来，就放在那张虎皮上，拿椅垫叠高，让他倚靠着；然后一面抹他的胸背，一面轻声在他耳边说道：“兄弟，兄弟！你不要气，更不要急；凭我们弟兄俩，加上胡朝奉，还会想不出计策，困死在那里？”他重重地加了一句：“不会的！”
“是啊！绝不会。”胡元规赶紧接口“我跟你的想法一样，决不肯委屈明山师；不过佩服他，那样说了一句，你不要当真。”
平息微弱的阿狗，睁开眼来了，眼神呆滞，望一望胡元规和徐海，摇摇头又闭上了眼。
“兄弟，你怎么不说话？”
“我没有啥好说的！”阿狗断断续续地说：“这个世界还有什么活头？我只想死！”说完，眼角落出两滴晶莹的眼泪。徐海和胡元规相顾无言。沉默了好一会，胡元规叹口气说：“真急死人！想不到又出了这么一个岔子。如今只有先安排病人，我打发人到海宁去请‘陈一贴’。”
陈一贴是浙西的名医，名叫陈蓉舫，普通病症，药到病除，所以外号唤做“陈一贴”这个人的下落，徐海知道，黯然答说：“陈一贴不知搬到什么地方养病去了。”
“怎么，不在海宁城里？他得的是什么病？”
“吓出来的！”徐海的声音越发低了“怪我不好。”
“怎么呢？”
“队里好些弟兄拉肚子，我要请他来给弟兄们看病，他不肯来。那天正好我酒醉了，跑去拿刀砍坏了他家大门；陈一贴受了惊，第二天就搬走了。”
这些话听在阿狗耳中，只会添病。胡元规深悔多此一问，赶紧顾而言他地说：“那就另请别人。嘉兴、平湖都有好医生。”
“用不着。”阿狗又睁眼了“我的病医不好的。”
这句话，胡元规和徐海都懂，心病要心药医。只要能让徐海和洪东冈得以免死，他的病可以不药而愈。
一懂就好办了“这样吧！”胡元规说“先扶病人去休息。年轻小伙子体气
壮，顶得住；心一宽，只要静养一养，料无大碍。”说着，避开阿狗的视线，向徐海使了个眼色。
“好！”徐海深深点头，表示同意，更表示会意“客房在哪里？”
“就在后面。”
于是胡元规唤进人来，只说客人忽然不适，吩咐扶入客房安置。同时关照，将酒肴亦移了进去，以便进食之时，顺便陪伴病人。
话虽如此，地下那口鲜红的血，却是瞒不过人的。胡元规随带的伴当胡宁，也是徽州人，懂墨的特性与效用，向他主人说道：“要有陈墨就好了。”
这下提醒了胡元规，陈墨的胶和烟，都因年久而变性；其中所含的冰片，是止血的妙品。便将老金唤来问道：“你家老爷书房里有没有陈墨？”
“好墨有！”老金答说“不知道陈不陈？”
“胡宁！”胡元规吩咐：“你去看一看。”
于是一面将阿狗扶入客房，一面由胡宁随老金去取墨。好久，去而复转，胡宁解释：好墨甚多，尽是方于鲁、罗龙文之类的名家所有，但年分不久，不能当药。找了好半天，才找到一盒，必能适用。
接过盒子来看，朱纨剥落；“物华天宝”四个金字，已黯淡得仅堪辨识。揭开盒盖一看，一排八锭墨，虽未用过，却都已分裂。胡元规很小心取出一锭碎墨，反转拼拢一看，喜逐眼开地说：“好墨、好墨，今天我算开了眼界了。你看，”他指着一行金字念道：“‘南唐李廷珪造’。”
徐海不知道南唐是何朝代？更不知道李廷珪是何许人？只欣然答说：“能治病就好！怎么用？”
“磨成墨汁喝下去。多找几个人磨。”
于是老金找了四五个僮仆，每人一块碎墨，磨得少许墨汁，合在一起让阿狗喝下。有效无效，难以求证，反正胡元规和徐海是比较安心了。
“请下示吧！”
胡元规向老金说了这一句，又向胡宁唠一唠嘴。于是尽皆回避，继续在阿狗病榻前把杯密谈。
“明山师，你的大彻大悟，诚然了不起。不过方外人的想法、做法，不一定合乎世俗。你虽有‘我不入地狱，谁人地狱’的慈悲心肠；但论世俗的道理，一定不能让好人入地狱。不然，谁还肯做好人？”
这几句话说到了阿狗心坎里，顿觉舒畅，头上就不是象戴了顶铁帽子似地那么重了。睁眼望了望，嘴角隐隐有笑意了。
“朝奉的话，当然也不错。在我，能不入地狱，又何必强要入地狱？”徐海顺着他的语气，在暗中说给阿狗听。
“如果说你要入地狱，我就不知道该打到哪个所在了？事由我起，我一定负责。”胡元规提高了声音说：“我就不相信，凭我们三个人，再加上胡总督和罗小华，会斗不过赵文华。”
这话对阿狗是一大鼓舞，精神一振，腹中咕噜噜地响，徐海便即问道：“兄弟，你是不是饿了？”
“有一点。”
“有炖得极烂的鸭粥。”胡元规接口，同时站起身来“我盛一碗你吃。”
一碗鸭粥下肚，阿狗顿觉神清气爽。谁都看得出来，他一时受了震动而呕血的险症，虽未不药而愈，但已决无大碍。
“现在觉得怎么样？”胡元规问。
“略微有一点头晕。”
“不要紧，静养一养就好了。请你少说话，说话伤气。”“我只说一句。”阿狗看着徐海问：“赵文华说你在平湖兴风作浪，是怎么回事？”
徐海很诧异。但脸色立刻又恢复平静。“我在平湖，身不由主，跟叶老麻他们是隔离开的。兄弟，”他说“你设身处地替我想一想，风何从起？浪怎么兴？”
“这是欲加之罪，何患无辞。不必理他。”胡元规说“胡总督又何尝不知道他在瞎说？只为求全，所以不能不委屈。”
“我看局面很难收拾——”
“不！”胡元规抢着徐海的话说：“胡总督一定可以把局面弄得平平整整，伏伏贴贴；不过，我们一定要忍耐，要凑合，照他的调度行事，水到渠成，自然事事平安。”
阿狗又忍不住插嘴了：“胡总督是怎么个调度呢？”
“调度要分缓急轻重，一步一步来。当然，这缓急轻重，要照他的看法，不能照我们的看法。譬如说，”胡元规对阿狗说“照你我的看法，至急至重，莫如明山师的自由；而在胡总督认为慢慢不妨，让明山师多受几天委屈，换来的代价很大。”
言外之意，已很显然，徐海的性命一定可保。果然如此，阿狗又有什么不能忍耐的？心头一宽，反倒埋怨“早有这句话，我又急什么？朝奉。”他忽又怀疑：“这不要是你一厢情愿的想法吧？”
“何以见得？”
“因为你一直不曾说这样的话，总说赵文华逼得怎么紧，好像立时立刻要绑上法场似地。”
“这是你误会了！话要一句一句说，还来不及谈到这里，你已经急得吐血，那有什么办法。而且，”胡元规又说：“胡总督的这些意思，我也是慢慢琢磨，反复思量，才悟出来的。”
“好了！”阿狗轻快地说：“胡总督的缓急轻重怎么样区别？哪件事该急，哪件事可缓？”
“第一是撤军；第二是清乡。”胡元规答说“这就是与地方上利害关系密切的大事。其实，只要这两件大事，圆满成功，就再没有要我们烦心的事了。”
意在言外，徐海的安危，与此两件大事密不可分。细细想去，撤军先要报奏凯；奏凯要有实实在在的战功，元凶就擒、胁从解散、倭人遣回，东南一带，匪氛肃清，赵文华才能班师回京，接受奖赏。这就跟徐海的生死，搅成了一个解不开的结。
这一次阿狗倒是心脾气和了，也可以说是很沉着了。胡元规既然已作了保证，徐海只不过受幽禁的委屈，而不致有何生命的危险，那就看他是何说法，再作道理。
沉默了好一会，徐海突然提出要求：“朝奉，我想跟我兄弟私下谈几句。”
“好，好！”胡元规毫不迟疑地起身“我到外面替你们看守，你们尽管谈。”
等胡元规一走，阿狗第一句话便是问徐海的态度“二爷，”他问：“你刚才说什么‘我不入地狱，谁入地狱’的话，到底是什么意思？”
“唉！”徐海长叹一声“我这件事做得好没意思！半夜里醒来，摸着良心想一想，不知所为何来？说是为地方百姓，我自己也杀过人，放过火；说是为国效劳，那是自己骗自己的话，而况人家也不见情；说是为胡朝奉、罗小华那样的朋友，结果反而让他们为难。想想真是万念俱灰，还不如听其自然。所谓‘哀莫大于心死’，就是我现在的心情。”
这番话说得阿狗背脊发冷，真是彻骨的凄凉；心潮平伏，抑郁难宣。但他很快地警觉到，这样子下去，刚用南唐陈墨止住了的血，又要呕了。此时此地，决不能再为徐海与胡元规添麻烦、添烦恼。
就这一念之转，他变得坚强了，也冷静了。心想，此时第一要紧之事，是救徐海的“心死”要拿人世间他不能忘怀的东西去打动他，让他感到生之可恋，才会挺起腰来做人。于是他说：“二爷，你真什么都丢得开？连翠翘姐在内？”
这一问将徐海问得愣住了。脸上的颜色渐变，消失了漠然的平静，而是说不出的惆怅与眷恋，并且眼中隐隐有了泪光。
“二爷，”阿狗故意拿话激他：“入地狱的话，你也不过说说而已。我看，你没有那份勇气。”
徐海一震，眼睛睁大了，仿佛发怒似地，令人害怕；但终于低眉垂首，悄然沉思着。
沉思之不足，绕屋蹀躞，时而仰望，时而住足。阿狗只是将视线绕着他，却不发一言。
好久，徐海复回到病榻前面，取壶斟酒，连饮三杯方始住手。抓一把松子一面往嘴里抛，一面双睛不住乱眨。
“兄弟，”徐海的眼神，又变得活泼而有光采了“你有桐乡的情形，跟我说一说。”
“好！”阿狗从如何部署一直谈到将王翠翘送到石门，紧接着建议：“二爷，如果你必得委屈过日子，我把翠翘姐去接来，跟你作伴。”
“这不必急！”徐海沉吟了一会，低声嘱咐：“我倒有个法子，面面可以顾到。说出来，你看行不行？”
“好啊！”阿狗兴奋得要下床来“快说，二爷！”
“你安静点。”徐海将他身子捺住“不一定能行。”
徐海是想出一个掉包的办法，跟赵文华说，诸酋皆已处死，暗处里将徐海与洪东冈放了出去。这样，赵文华对朝廷便可以交代了。
“可以，”阿狗惊喜地说：“我怎么会没有想到。”
“这个法子说起来容易，做起来很难。第一、我要有个安顿的地方。我还没有想出，何处堪以容身。”
这一下说得阿狗愣住了。他心里在想，最好是仍旧回去做和尚，但王翠翘总不能也跟到虎跑寺去！
“第二、倘或赵文华坚持明正典刑，那要‘验明正身’：成千上万的眼睛盯着，不能拿死囚来假冒。”
“这一点可以避免。”阿狗答说：“只要胡总督跟赵文华说，怕有人劫法场，责任担不起。”
“那不妥！”徐海大摇其头“赵文华说一句：不要紧，多派队伍警戒法场。那一来反而骚扰地方，不是弄巧成拙？”
“不管它反正这是胡总督的事，让他自己去找理由也好；甚至独断独行，索性先办了，再拿三真两假的五颗人头去给赵文华看也好，随他自便。总之这个要求他非答应不可。麻烦的倒是你到哪里去隐姓埋名？”阿狗紧接着说“我看这件事不必瞒胡朝奉，那请他进来一起商量好不好？”
“也好！”于是徐海亲自出室招呼，将胡元规邀回原处，说了他跟阿狗的意见，胡元规亦一样地大为兴奋。
“‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村！’事情成了！”
“怎么？”阿狗问说“徐二爷怎么办？”
“果然明山师愿意做个‘黑人’，一切都是我的！想还俗，我替明山师置一份家当；仍旧遁入空门，我盖一座寺，请明山师住持。”
“地点呢？”
“黄山如何？”胡元规看着徐海问“或者是‘横看成岭侧成峰’的庐山。”
“我看，庐山好。徽州我也住过，在黄山或许有人认识我。”“我也觉得庐山好。”阿狗接口“我陪徐二爷一起到庐山去住，就怕——”
“怎么？”
“就怕，”阿狗望着徐海说“翠翘姐住不惯。”
一个不易解开的结，到此算是有了转机。本来还应该谈一谈细节。只是胡元规顾虑到阿狗的病体，坚持要他休息，正好临时延请来的，一位懂医道的药店伙计也到了，事先听说了病症随身带着治呕血的药，诊完了脉，亲自调煎汤头，让阿狗服下，保证数天之内即可痊愈。
“兄弟，”徐海叮嘱他说：“事缓则圆，你不要急，也不要多想，静下心来，好好睡一觉。等你身子好了，还有许多大事在等着你呢！”
“我知道，我挺得住。”阿狗答说“请你跟朝奉再好好商量，明天接派我做什么，不要顾虑，尽管交代我。吐口把血，算不了啥。”
徐海点点头，不置可否，与胡元规仍又回到厅中，另有一番不能让阿狗与闻的密语。
“刚才的话，完全是为了安病人的心。我看是办不通的。”
徐海沮丧地说“再说句实话，要我隐姓埋名过日子，等于偷生，真不甘心。”
听此一说，胡元规大为惊愕，愕了好半天，才说出一句话来：“阿海，你是不是在怪我？”
徐海去卧底，由于胡元规的策动，因此，对于徐海目前的遭遇，他不能不负责。说这话的意思，自是有故意相激的意味在内；而徐海却并无责怪之意，只感到满怀抑郁，坦率地说：“我没有想到胡总督是这样子没主张。”
“这话，”胡元规不能不辩“其实不然。不过胡总督的难处，请你要体谅。刚才你想出来的办法，我敢拍胸说一句：胡总督一定做得到。至于你的隐姓埋名，也不过三两年的事，等赵文华一垮下来，你仍旧可以出头的。”
“等他垮下来？那要等到什么时候？”
“我说过，不过三两年的功夫。如果诸事顺利，或许还用不到。”
“什么叫诸事顺利？”徐海问道“莫非胡总督要动他的手？”
胡元规想了一会，静静地答一声：“是的。”
“噢！”徐海很感兴趣地试探：“是不是已经有了治他的法子？”
这是一大机密，只有胡元规知道——事实上是胡元规的献议。他想既然已透露了，不妨说明白些，所以很快地答说：“是的！已经想好了一个以毒攻毒的法子。”
所谓以毒攻毒。是从“赵孟能贵之，赵孟能贱之”这句话上得来的启示，利用严嵩父子打倒赵文华。这需要有个人在严嵩，尤其是严世蕃左右发生作用，明挑暗拨，对严氏父子与赵文华搞成水火不并容之势。
“这个人也有了。”胡元规说“只等这里的事一完，就可以开始部署。”
“这个人是谁？”
“你总也该想得到。”胡元规一字一句地说：“罗小华。”
他未说之先，徐海也想到了，只有罗龙文堪充评选，只不知胡宗宪如何能让罗龙文成为严世蕃的亲信？照现在的情形看，胡宗宪想要跟严氏父子拉关系，非通过赵文华不可；然则，要让罗龙文列为相府门下，当然亦需要赵文华的保荐，这中间就很有疑问了。
见他默默不语，胡元规只当他不以为然。徐海的足智多谋，是他一向所佩服的。因而很郑重地问道：“阿海，你觉得此计如何？有没有比罗小华更适当的人选？”
“这一计当然很高；罗小华亦是再适当不过的人选——此人天生来就是一个策士；最难得的是，又天生来是一名清客。他能够到得了严世蕃身边，一定可以发生极大的作用。不过，他能不能到得了严氏父子身边，实在难说。”
“喔，”胡元规越发全神贯注了“阿海你的意思是，会有人从中作梗？”
“当然，什么人会在中间作梗？你总也应该知道。”
“你是指赵文华？”
“你想呢！”徐海反问一句“既然是个帮手，何以不举荐给赵文华，反要赵文华举荐到相府。岂非事出常理之外？”“这话不错。不过有一点你还不知道。在赵文华这面，胡总督也替他找了个帮手：徐文长。”
“徐文长？”徐海困惑了“他能帮赵文华什么忙？”
“替他代拟青词。”胡元规问说“什么叫青词，你总懂吧？”
“我是和尚，不懂道士的那套花样——”
“阿海，”胡元规急忙打断他的话，歉然地说：“我失言了！你当然懂青词。”
徐海笑一笑。停了一下说：“拿徐文长举荐给赵文华，如果说是替他去代拟青词，应该要防到严氏公子不高兴。弄巧成拙，反为不妙。”
“是的，胡总督也想到了。”胡元规答说“不过要让罗小华到了严氏父子身边，自然会替胡总督解释。”
“这是如意算盘。”徐海率直地批评“朝奉，你跟胡总督看得赵文华太无用了，以为可以听凭你们玩弄于股掌之上。果然如此，是件很危险的事。倘或我是赵文华，兼收并蓄，要徐文长、也要罗小华。请问，胡总督又如之奈何？”
“啊！”胡元规不安地自语“这倒没有想到。”
见此光景，徐海不自觉地忘了自己的处境，专心一志地为胡宗宪设谋。略想一想说道：“让罗小华投入相府，是个好主意；不过决不能借助赵文华。其实，又何必借助于赵文华？以罗小华的多才多艺，不会设法自荐吗？”
胡元规看徐海意思有些活动了，便先撇开罗龙文以何途径投入相府一事不谈；话题转到赵文华身上，以悲愤的神情，絮絮地讲赵文华如何残兵以逞的劣迹，希望能够进一步打动徐海。
徐海原是血性男儿。只为不惜纵井救人，反而招致落井下石的打击，自然有满怀的愤郁，不觉有万念俱灰之感；尤其是与胡元规面对面相谈，想起当时他来劝驾时，也是这般促膝深谈，以昔视今，感慨更深，所以言语中特多牢骚。如今发泄过了，心境比较涵虚而易于纳言，所以听完胡元规的话，激起侠义心肠，又愿意助胡宗宪一臂之力了。
“但是，我亦不帮助胡总督个人，为国除害，人人有责。”
他说“能够把赵文华打下去，教他永世不得超生，当然是件大快人心的事。”他突然又一转：“只怕我效不上劳。”
“哪里有这话？”胡元规急忙敲钉转脚地加一句：“非你帮忙不可！这件事你的忙帮定了！”
“未必见得。说不定我还没有来得及帮人家整他，反而他先割了我脑袋。”
原来如此！胡元规心想，仍然是牢骚，不必认真。所以笑一笑用诙谐的口吻答说：“你的颈项上围着铁箍，没有哪个能割得下。”
徐海也笑了。旋即收敛笑容，很郑重地说：“事不宜迟，更不可轻忽。朝奉，如今要收束局面，只怕非我参与不能收功。事情很棘手，时机更要掌握。我想，我应该跟胡总督当面谈一谈，谈妥了立刻动手。”
“呃，”胡元规措词很谨慎地“我想先请教，从哪里着手起？”
“当然是桐乡。僵持的局面要打开，混浊的情势要澄清。不从根本上着手，什么都是假的。”
“说得好！”胡元规很高兴地说：“我马上就写信，派人送去。你先请休息，大概一觉睡醒，复信就可以到了。”
“好！我看看阿狗去。”
阿狗居然睡着了。这是病势不碍的征象，徐海大为欣慰。心一宽便易于入梦。这一觉睡到中午才醒，醒来时胡元规站在他床前。
“胡总督的回信来了。”他说“是你意想不到的结果。”
“怎么？”
“胡总督要来看你。”
徐海听得这话，不由得感动；精神大振，一跃而起“什么时候来？”他问。
“你看吧！”胡元规掏出信来递了过去。
信上的话不多，只说早知徐海忠义性成，既欣慰、又佩服。为了表示尊重，愿意移樽就教，傍晚时分，一定到达，但希望胡元规保守秘密。这就可以想像得到胡宗宪是轻车简从，悄然来会。
“胡总督降尊纡贵，盛情自然可感。不过，朝奉，我觉得他这样做法，另外透露出一种意思：虽不是表示不再买赵文华的帐，至少不会事事迁就。如果他魄力以外，还有胆量，局面就好收拾了。”
胡元规对这番话，只能了解一半。他也感觉到胡宗宪不吝此一行，确是表现出他想极力摆脱赵文华的牵制。可是，怎么叫“有胆量”呢？
心里存着这样一个疑问，却不愿多问。因为徐海可能会有出人意表的“奇计”要胡宗宪去冒险，他此时装糊涂、不理会，到必要的时候才能发言反对。
“有话回头再说吧！你先吃了饭再说。”
等胡元规一走，徐海顾不到漱洗，先要跟阿狗见面。走到他卧室，只见阿狗靠在床上，无所事事。但脸上的气色却已很好了。
“兄弟，你今天怎么样？”
“我自己觉得完全好了。胡朝奉说还要小心，不准我下床，气闷得很。”
“如果要你回桐乡，你支持得住，支持不住？”
“怎么支持不住？”阿狗将夹被一掀，跳下床来，挺一挺胸，伸一伸胳膊，精神抖擞地问道：“是不是马上就回去？”
徐海向外看了一下，轻声说道：“你回桐乡去细摸一摸底，看准风向，马上就派人送信来。”
“是不是看大家安静不安静？”
“对！只要看清这一点就行了。”徐海又说：“你要快，最好今天晚上就有回信来。”
“要这么快？”阿狗率直答道：“那只能一到桐乡就问一问，看他们怎么说。要去细看，怕来不及。”
“看有看法。我教你一个决窍。你看两处地方，一处是酒店，一处是卖马吊牌的地方，这两处的生意好坏，谅能看出大家的心情。”
“这我就不懂了！生意好又如何？不好又如何？”
“酒店生意好，尤其是平时不大上酒店的人，也去喝酒，这情形就不好。因为借酒浇愁，各人心里都有一股火气，碰到不巧，就会爆发。至于马吊牌、骰子、象棋这些东西的销路好，那就不要紧了！大家只不过无聊混日子，不会有什么名堂搞出来。”
“懂了，懂了！”阿狗心领神会地说：“照这个法子去看，我一定摸得准风向。不过，最好这里派个人跟我去，熟门熟路，回来得快；如果我在那里派人，只怕找不到地方，会耽误功夫。”
“这话不错！”
徐海随即又去找胡元规，扼要说明经过，胡元规派他的名叫连春的贴身小厮，跟着阿狗，分骑两匹快马，一起回桐乡。
傍晚时分，胡宗宪的先遣卫士到了。穿的是便衣，一到就跟胡元规见面，悄悄关照：胡宗宪的行踪，极其机密，不打算上岸到陆家别墅，请胡元规带着徐海，到船上去见面。
“总督的船，泊在哪里？”
“在汉异桥下。”
汉异桥离陆家别墅只有三里路。胡元规与徐海轻舟赴会，到得汉异桥下，不过日色刚刚偏西，胡宗宪的座船还未到达。徐海凭舷闲望，只见红萝白棋，黄芦乌柏，点缀得秋光如锦，不由是动了游兴，想上岸走走。
胡元规看此地极其平静，除了樵子，别无行人，不至于会泄露行踪，便顺从徐海的建议，陪他登岸闲步。
走不多远，发现一座奇庙。庙门上的黑底金漆匾额，已经字迹驳落，细细辨认，方看出是“冯异将军庙”五字。“这是哪一朝将军？”
“是汉光武的从龙功臣，云台二十八将之一。外号叫做‘大树将军’。”
“这个外号是怎么来的呢？”
“我想想看！后汉书多时不温了，不知道还记得记不得？”胡元规眨着眼想了好一会，突地欣然说道：“记起来了！‘异为人谦退不伐，行与诸将相逢，辄引车避道。进止皆有表识，军中号为整齐。每所止舍，诸将并坐论功；异常独屏
树下，军中号曰：“大树将军。”
他将这段后汉书中的冯异传，念得很慢很清楚，徐海每个字都听清楚了。很佩服地说：“能够不争功，实在很难得。想来他的人缘一定很好？”
“士兵对他很好，问他们愿意跟哪个，都说愿意归‘大树将军’。不过，跟他地位差不多的，就妒忌他了。”
“喔，”徐海很注意地问：“那当然要想法子害他？”
“无非进谗。”胡元规想一想答说：“冯异镇守关中，权很重，百姓很爱戴他。就有人上奏给汉光武，说他专制，有人称他咸阳王。意思是指他有异心。”
“汉光武呢？”
“汉光武没有听信那些谗言。”
“好！”徐海翘一翘大拇指“汉光武之为汉光武，确有道理。”
“我的看法不同。”胡元规紧接着他的话说“这全靠冯异拿得定主意，善于自处。他相信汉光武了解他，一定不会亏负他，所以上表自陈，解释流言。如果他信不过汉光武，起了猜忌的心思，误会就会越来越深，到头来不是汉光武制裁他，就是他起兵造反，绝无什么好结果。所以，”他加重了语气说：“一个人在危疑震撼之际，要格外冷静；对信得过的人，始终不疑！”
意在言外，徐海当然听得出来。不过，他此时还不愿有所表示，一切一切，都要等见着了胡宗宪再说。