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公孙鞅一字一顿：“结亲！”
听到又是结亲，众人皆吃了一惊。
“这??”秦孝公皱眉，“紫云嫁给魏人，寡人今日想起，仍旧心疼！再说，寡人膝下，实在是无女可嫁了！”
公孙鞅微微一笑：“君上为何不想娶一个回来呢？”
“娶一个？娶谁？”
公孙鞅手指棋盘天元：“周天子的公主！”
“唉，”秦孝公眉头微皱，“眼下千头万绪，百务缠身，寡人哪有闲心去娶亲哪？再说，夫人那儿怎么交代？”
“呵呵呵，君上没有闲心，殿下或有！”公孙鞅看向嬴驷，“禀报殿下，臣在魏时，听魏卬畅谈天下美女，赞叹天下绝色仅有二女，一个是紫云公主，另一个是周室的雪公主！”
在公父与众臣面前大谈女色，且矛头直对自己，嬴驷大窘，脸色通红，却又不便说出什么，便将头别向一侧。
公孙鞅见他害羞，微微一笑，转对孝公：“君上，臣之意，可将周室雪公主聘为太子妃！周室虽然没落，可天下人心依然向周，强梁夺势不夺心哪。前番魏侯戏弄天子，今又自立为王，天下诸侯无不心寒。君上反其道而行之，或能收到奇效，陷魏罃于失道寡助之境！”
“爱卿所言甚是，”秦孝公朗声应道，“周虽行尸，其名可用！”转对景监，“景爱卿，筹备去吧，聘亲周室！”
“此事重大，何人去为妥？”景监目光征询。
秦孝公略略一顿，看向公子疾：“疾儿，你去如何？”
公子疾拱手：“儿臣遵旨！”
秦孝公转对景监，朗声吩咐：“场面要大，聘礼要厚，还要向列国发出喜帖，让天下皆知寡人向周天子聘亲之事！”
景监拱手：“臣遵旨！”
离开别宫后，嬴虔叫住嬴驷，瓮声道：“驷儿！”
“公叔？”嬴驷已经走到自己的驷车旁，扭头看向他。
“公孙鞅落这一子，刚开始还真把我蒙了，到后来怎么就越想越觉得不对味儿呢！”
“公叔疑虑何在？”
嬴虔压低声：“公孙鞅前番将紫云强行嫁给草包将军，害了紫云一生，今番这又突然为你提亲，意欲何为？周室弹丸之地，三十年前也许还有个空名，此番有魏罃开头，诸侯个个都要称王，连个空名它怕是也占不上了。公孙鞅说聘就聘，将个百无一用的周室公主硬塞给你，这不是逼迫贤侄吗？借口战魏，肆无忌惮，绑架君上，处心积虑地陷害你们兄妹，他这安的什么心？”
嬴驷似已料到公叔会有类似言论，长吸一口气，重重叹出，给他个苦笑，跳上马车。
御手打个响鞭，车子扬长而去。
望着远去的车尘，嬴虔猛一跺脚：“咦！”
秦国欲聘周室公主为太子妃的喜帖很快传遍列国。魏惠王盯着秦国的喜帖，眼睛眯成两道缝。
“据函谷急报，”陈轸禀道，“秦公聘亲使团长约数里，仅是运送聘礼的彩车就达二十余辆，一路上锣鼓喧天，好不闹猛。诸侯聘亲，如此规模甚是少见，是以臣可断定，这里面大有文章！”
“什么聘亲？”魏惠王一拳震在几上，“他这是故意做给寡人看的！他这是在天下人面前恶心寡人！”
“王上圣明！”陈轸拱手道，“秦公前番拥戴王上南面，与周室分庭抗礼，今番这却结亲周室，显然是故意陷王上于不义！”
魏惠王闭目有顷，睁开眼，询问道：“爱卿可有对策？”
“臣之意，针锋相对。秦公能向周室聘亲，王上为何不能？两家争聘，难题扔给周室，至少也可搅得他聘不成！”
魏惠王眼睛一亮：“好主意！”
“基于此，”陈轸嘴角浮出一笑，“臣已快马吩咐崤关，让他们寻个缘由拦下秦使，阻他几日行程。待王上旨下，我们一同聘去！”
“正合吾意！”魏惠王兴奋道，“你可查过，周天子膝下有几名公主？”
“共有七女，五女为嫔妃所生，一女出嫁，二女尚幼，正宫蔡后生女二人，长女是雪公主，年方二八，次女是雨公主，尚待及笄！”
“这么说来，秦公往聘的是雪公主了！”
“正是。”陈轸压低声，“据传此女国色天香，贤淑聪慧，堪称绝色！”
魏惠王伸手捋须，有顷，阴阴一笑：“嘿嘿，嬴渠梁有太子，寡人也有！既然此女贤淑聪慧，才貌俱佳，不妨为太子续娶一房！”
陈轸阴阴一笑：“据臣所知，天下绝色唯二女子，一是周室雪公主，二是秦室紫云公主。王上已收紫云为上将军夫人，若是再将雪公主纳为太子妃，就是天下美谈哪！”
“秦室使何人往聘？”
“五大夫公子疾！”
“咦，”魏惠王惊讶道，“他不是陪送紫云来安邑了吗？”
“嘿，”陈轸半是遗憾道，“二十日前，听闻上将军归来，此人惧怕上将军拿他祭旗，半夜里翻墙逃了！”
“呵呵呵，”魏惠王乐了，“嬴渠梁是百密一疏啊，这么大个事情，仅派一个五大夫来，且是个翻墙逃兵，岂不是屈了雪公主吗？”看向陈轸，“陈爱卿，你去！礼品多带，架势扎大，给足周室面子。记住，不惜代价，把雪公主给我聘回来！”
陈轸拱手：“臣领旨！”
魏地崤山谷道的一个驿站里搭着一个简易草棚，棚下是一张木案，案上摆着三道菜，陈轸独自就餐。
副使快步跑来，叩道：“报，已令崤关放行秦使！”
“好。”陈轸吩咐道，“我们暂不声张，跟在秦使后面，保持五里间距！”
副使拱手：“遵命！”
洛阳西郊十里亭中，公子疾与几个身边人边喝水边啃干粮。副使抬头看看日头，对公子疾道：“五大夫，看辰光，中午之前就可抵达洛阳西门。”
公子疾道：“绕道东门。”
“为什么？”副使惊愕道，“西门既顺又近。”
“听说过五行吗？金木水火土，西为金，东为木，金主杀，木主生，我们这是去聘亲，不是去攻城，走东门更有韵味儿。”
副使咂舌道：“老天，走个门也有恁多讲究！”
“呵呵呵，学着点儿。”
有车疾驰而来，一人下车叩道：“报，有大队魏人跟在我们后面！”
公子疾正在吃干粮，遭此一惊，噎住了，喝水急冲几下，方才吃力咽下，又喝几口水，顺下气，问道：“多少人？”
“具体没数，不比我们的少。车上放着礼箱，张着彩旗，看样子也是来聘亲的！”
公子疾吸一口气，眉头凝住。
副使急问：“怎么办？”
公子疾沉思一时，扑哧笑了，咬口干粮，指向众人：“吃呀，吃饱了才有劲儿轧闹猛！”
听到笑声，副使心定下来，朗声问道：“五大夫，这个闹猛怎么个轧法？”
“让锣鼓响起来，让嗓子亮起来！”
副使拖出长音：“好嘞！”
秦使团走后不久，魏使团亦在亭中驻脚。陈轸坐在公子疾歇脚处，仰脖喝水。一车驰来，一人跳下车，叩道：“报，秦人没进西门，沿前面岔道拐向北，往东去了！”
“哦？”陈轸吃一惊，自语，“秦人意欲何为？”
“似乎是想进北门！”
陈轸“啪”地扔下水囊，吩咐副使：“管他进哪个门，跟上！”
副使拱手：“遵命！”亮起嗓门：“起程喽！”
“声势造起来！”陈轸又送一句。
“好嘞！”副使提高声音，“张旗，响锣鼓！”
洛阳南郊，井田里，炎阳似火，天上并无一片云。此时已交六月，从麦茬里长出的秋庄稼绿油油的没了脚跟。
谷田里一溜儿排着起落不已的四把长锄。排在左边的是个年约五旬的壮汉，名唤苏虎，依次挨着的是他的三个儿子。周人干活也是长幼有序，紧挨他的汉子不足三十，是苏虎的长子苏厉。排在第三位的名叫苏秦，身上挂着一柄木剑，颇为怪异。名叫苏代的小伙子排在最后，尚未入冠。
这日老天特别整人，日头越来越毒，风一丝儿都没有。父子四人汗流如雨，八只臂膀机械而有力地前后摆动。
苏秦的心思显然不在庄稼苗上，神情渐渐恍惚，一锄下去，一片谷苗应声倒地，自己却浑然不觉。
听到声音不对，苏虎扭头一看，脸色顿时黑沉，径直走到苏秦身后，心疼地捡起谷苗，瞪向苏秦。苏秦毫无感觉，又是一锄，几棵谷苗再次倒地。
苏虎越看越心疼，顺行看回去，苏秦锄过的一溜四行，隔三岔五就有几棵倒地的谷苗，一些大草依旧直直地长着。苏虎越看越上火，弯腰捡起一把，大步跨到苏秦前面，将庄稼苗扔他锄前，厉声喝道：“瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑里去了？草没锄掉，苗倒让你锄光光！”
苏秦吓一大跳，看向那把庄稼苗，拿袖子擦拭额上的汗水，一副恍然知错的表情。苏虎恨恨地剜他一眼，扭身走回，朝锄把上夸张地“呸呸”连吐两口，造出个声势，继续锄地。
苏秦回过神来，也忙拿起锄头。
刚锄几下，远处隐隐有锣鼓声传来。
苏秦闻声看去，惊呆了。
七八里外的衢道上，一行车马正从北面一条衢道拐向西行，显然要进洛阳。队伍里飘着不少旗帜，锣鼓声正是从那儿发来。
站在他旁边的苏代也停住锄头，看过去，惊讶道：“老天，这是干啥子哩？”
苏秦没有理他。
苏代凑近他，压低声音：“二哥，听声音，好像是聘亲哩！”
苏秦仍旧没理他，只是牢牢盯住那些车马。
苏代咂吧几下，又要问话，瞥到苏虎脸色阴沉，正恶狠狠地盯住他俩，赶忙低头锄草。苏秦却无觉察，依旧手拄锄把，两眼痴痴地凝视远处。
苏虎脸色红涨，目光直逼苏秦，嗓子眼里咕噜几声，几欲破口责斥，又强自忍住。
就在这时，苏秦突然扔下锄把，两条腿就像受到魔咒一般，机械地朝北跑去，完全不顾及脚下的庄稼苗。
苏虎呆了。
眼看苏秦的脚步越来越快，苏虎总算反应过来，厉声喝道：“你小子，哪儿去？”
苏秦根本就没听见，顾自踏着庄稼苗往前走。
苏虎震怒了，扔下锄头，紧追上去。
苏秦飞跑起来。
苏虎又要追，又要避开庄稼苗，距离越拉越大，终于放弃了。
苏虎站在田里，望着苏秦越来越小的背影，呼哧呼哧直喘粗气。
“阿大，”也想去看热闹的苏代小声道，“我去把二哥追回来！”
苏虎瞪他一眼，狠狠锄地。
苏代噘下嘴，不无失落地拿起锄头。
洛阳东门的城墙上，苏秦居高临下，远远地观望秦国聘亲使团的庞大车队打着清一色的黑旗，穿着清一色的黑衣，缓缓驰进城门。
秦国使团刚刚驰远，魏国使团也浩浩荡荡地开过来了。苏秦嘴皮子翕动，手指起落，似是在清点魏人的车乘。待魏国车队全部进门，后面再无人马，苏秦奔下台阶，紧跟在魏人后面，亦步亦趋。
多少年来就如死水一潭的洛阳城登时喧闹起来，男女老少全都出来看热闹，无不为他们的公主感到自豪。
看热闹的人群中，赫然出现了随巢子和宋趼。
宋趼的目光落在苏秦身上，悄声：“巨子，看那个人！”
随巢子看过去。
苏秦目不斜视，旁若无人，紧紧跟在魏人车队后面，动作态度不像是个看热闹的，俨然就是魏人中的一员。
“他这是怎么了？”宋趼挠头。
随巢子努嘴：“跟上！”
在这多事之秋，交战两国使臣不期而至，于周室来说，既非礼貌，亦非善意。负责接待宾客的周室大行人等整理衣冠迎出，依据周室仪礼，将率先抵达的秦国使团导引至公国使馆区。
车辆停下，大行人拱手道：“周室行人恭迎远邦贵宾！”
公子疾深揖：“大周公国秦使嬴疾见过大行人，冒昧打扰了！”
“敢问秦使，此行是??”
“嬴疾奉秦公使命，此来结亲周室，为太子驷聘迎长公主！”
大行人惊道：“长公主？”
“就是雪公主！”公子疾双手递上礼单和聘帖，“这是聘帖，敬请大行人转奏天子！”
大行人接过，指公馆区：“这儿是公馆，久未住人了。贵客造访，事发突然，馆内凌乱，尚未备妥，客人可否稍稍候些辰光，在下这就使人整理清扫！”
公子疾再揖：“谢大行人费心，我们自己来吧！”
见秦使初来乍到便喧宾夺主，大行人脸上挂不住了：“这??”
“发什么呆，卸车！”公子疾没有睬他，转身对随从喝道。
随从纷纷跳下车，忙活起来。
大行人正自尴尬，属下行人飞跑过来，对大行人道：“报，魏国使臣也到了，怎么安排？”
“还能怎么安排？”大行人没好气道，“带他们到侯馆区！”
行人奉命将魏国使团带至万邦驿馆的侯馆区。
戚光环顾四周，小声对陈轸道：“上卿，此处好像是侯馆！”
陈轸脸色黑下来，对行人略略拱手：“本使初来乍到，对此地尚不熟悉，请问行人，”指向馆舍，“能否将这些馆舍简要介绍一下，让本使开开眼界！”
“魏使请看，”行人指向一个大庙，“那个是文庙，”指远处正在忙活的秦使，“那儿是公馆区，这儿是侯馆区！”
“有没有王馆呢？”
行人心中“咯噔”一下，吞吞吐吐道：“这??”
“楚使若来，哪儿歇去？”
“在那儿，”行人指向另外一片，“是蛮夷区，专门接待楚、蜀、巴、越等蛮夷使臣。”
“哈哈哈哈，”陈轸爆出一声长笑，转对戚光，“我们做一次蛮夷如何？”
戚光会意，指向蛮夷馆区，朗声道：“特使有令，王馆安歇！”
无一人理睬行人，大队车马径投楚国使馆。
看到最后一个魏人走进王馆，苏秦若有所失，轻叹一声，一步一挪地走了。
距他不远处，宋趼看向随巢子。
随巢子显然不是对苏秦感兴趣，半是自语，半是说给宋趼：“秦、楚同聘雪公主，看来，河西的这把火烧到周室来了！”
“巨子，”宋趼低声道，“方才在大街上，我听到人们都在传说雪公主呢！”
“传说她什么了？”
“说她美得很呢，是天下绝色！”
“你有所不知，在她这年龄，她的母亲周王后才叫真美！”
宋趼愕然：“巨子见过她？”
“为师未曾见过，倒是有个人见过。不仅见过，想必他到现在还念念不忘呢！”
宋趼略略一怔，恍然有悟：“巨子是说，鬼谷先生？”
“呵呵呵，”随巢子脸上现出难得的笑，“走吧，先寻地方歇足去！”
万邦使馆虽分几个馆区，其实是一条直直的长街，长约几里。为方便觐见，距王城也只二里多路，步行一刻钟即到。
将行李搬进去后，趁下人打扫、安顿期间，陈轸拿起芭蕉扇，走几步摇一下，信步来到秦国使馆，靠在一棵香樟树上，眼睛时不时地瞄一下秦使馆门，显然是在等候什么。
果然，不一会儿，公子疾就出来了，巧合的是，他手中也拿一柄芭蕉大扇。
望见陈轸，公子疾佯作惊愕，走过来，脸上堆笑，拱手道：“咦，这不是陈上卿吗？”
“正是在下。”陈轸亦拱手道，“陈轸见过五大夫！”
公子疾再次拱手：“在下见过上卿！”审视他的衣冠，“您这是??”
陈轸挺直身子：“奉王命使周！”
“巧哩！”公子疾也直起腰板，“在下是奉君命使周！”
“呵呵呵，”陈轸率先挑战，“不仅是巧，本使还觉得不可思议呢！”
“哦？”
“如果本使没有记错的话，五大夫当是在安邑侍奉上将军夫人，怎么眨眼之间就成为使周的人了？”
“身为人臣，由不得己呀！”
“是啊，是啊，”陈轸连连点头，“不久之前，偶然与上将军闲话起来，说是在他回府前的那天夜里，有几个秦人翻墙跑了，敢问五大夫可在其中？”
见陈轸上来就揭这么个短，公子疾先是一怔，继而坦然笑了：“呵呵呵，有这么个事儿！”
“啊？”陈轸故作一惊，盯住公子疾，似是不可置信，“这这这??怎么可能呢？听闻五大夫也算是个丈夫，怎么做起梁上之事来了？不是有正门吗？”
公子疾凑近他，假作神秘：“上卿有所不知，大门有大门的好，翻墙有翻墙的妙啊！”
“哦？敢问五大夫，翻墙有何妙呢？”
“吃里扒外呀！”
“吃里扒外”四字，显然是在讽刺陈轸，暗指他在河西之事上吃着魏人的饭，却帮秦人的忙。
“五大夫，”陈轸面孔阴下来，“你这是何意？”
“呵呵呵，上卿不必多想，在下并无他意，说的是这个！”公子疾做出个翻墙动作，嘴里叼着一物，两手扒着墙外。
“敢问五大夫口中所叼何物？”
公子疾拿手比画一只火腿的样子：“主人家的一只火腿呀！”
“呵呵呵，”陈轸干笑几声，“五大夫真会享受！”
公子疾凑得更近，声音更低：“在下不仅翻了上将军的墙，还顺道去了趟元享楼呢！”
陈轸震惊，手抖着指他：“你??你是??”
“上卿想必还记得一个叫初七的韩人吧？”
陈轸倒吸一口气，脸色苍白。
“唉，”公子疾两手一摊，轻叹一声，“可惜那日手气不佳，输了在下一箱金子！”
陈轸却像傻在那儿了，竟是一个字儿也回不出来。
“陈上卿，”公子疾悄声说道，“将行之时，君上特别吩咐在下，万一遇到上卿，一是道声谢，二是捎句话。上卿可愿听否？”
陈轸嘴唇哆嗦。
“君上说，上卿万一在安邑不如意，可到咸阳。上卿是个大才，大才须当大用！”
陈轸总算缓过气来，略略拱手：“轸谢过你家君上！轸也请五大夫转奏你家君上，河水滔滔，在水中淹死的多是水性好的。轸送给你家君上一个小小忠告，不要自以为得意，万一困在潜流里，可就出不来喽！”
“谢上卿提醒！”公子疾拱手，“敢问上卿，此来使周，所为何事呢？”
陈轸反问：“敢问五大夫，此来使周，所为何事呢？”
“聘周室公主为秦国太子妃！”
“呵呵呵，在下也是，聘周室公主为魏国太子妃！”
“敢问上卿欲聘何人？”
陈轸再次反问：“敢问五大夫欲聘何人呢？”
“秦公所聘，乃周王长女雪公主！”
“魏王所聘，也是周王长女雪公主！”
二人对视，不约而同地发出长笑：“哈哈哈哈—”
公子疾收住笑，夸张地摇头：“唉，可惜呀，雪公主只有一个，分不得身哟！”
陈轸亦收住笑，夸张地点头：“是呀，是呀，最终就看花落谁家喽！”
大周御史府宅的后花园里，御史时礼蹲在地上，正在聚精会神地看着什么，旁边站着一个奴婢。家宰带着大行人匆匆走过来，正要禀报，奴婢嘘出一声，朝地上努嘴。
家宰顿住脚步，示意大行人少安勿躁。
大行人一脸着急地冲家宰连打几个手势。
家宰悄悄地走过去，朝地上一看，却是一群蚂蚁在抬一只大青虫。青虫没死，仍在蠕动，但蠕动的动作已经很慢了。
家宰扭头看向大行人，苦笑一声。大行人朝他扬扬手中的聘帖，又指指时礼。家宰凑近，小声道：“禀报主人，大行人有急事求见！”
时礼的眼睛仍在大青虫上：“晓得了，不就是接待秦、魏使臣吗？”
“好像不是接待的事！”
“哦，让他进来。”
“他已经进来了，就在这儿！”
“哦！”时礼抬头，看向大行人。
大行人拱手道：“禀报御史，秦公、魏侯皆遣使朝觐，聘亲王室！”
“晓得这事了，动静闹得不小呢！可有聘书？”
大行人走上前，呈上聘书。
时礼接过，展开，将两道聘帖浏览一遍，脸色陡变。
大行人气恨恨道：“魏使尤其可恶，下官将他们安置在侯使馆区，可他们自称是王，强行住进楚使馆，气杀人也！”
时礼显然顾不上听这些，将两道聘书收入囊中，转对家宰：“备车！”
时礼急至王宫，宫里却是冷冷清清，几乎看不到人。时礼连寻几处，门皆锁着，没有值班臣子，也没有值班宫人。
时礼略作迟疑，直奔御书房。
周王的御书房大门紧闭，门外站着内宰。
时礼揖道：“请内宰转奏王上，臣有急事觐见！”
内宰苦笑一下，回他个揖：“王上有旨，谁也不见！”
时礼从袖中摸出秦使、魏使的聘书：“内宰请看这个??”
内宰瞧也不瞧，一把推开，顾自说话：“王上有旨，外事可问太师，内事可问两位周公！”
时礼步出宫门，驱车径去太师府。
门人见是御史，又见他神色惶急，知有大事，赶忙禀报。
老家宰迎出。
时礼长揖：“下官求见主公，烦请家宰禀报！”
家宰还个礼道：“主公正在会见远方贵客，请大夫改日再来吧！”
“事关重大，火烧眉毛了！”
“御史稍等，老奴这就禀报！”老家宰转身进府，不一会儿，急急走出，伸手礼让，“御史大人，主公有请！”
时礼随家宰走进府中，果见客位上端坐一人，年约五十来岁，秃头闪着亮光。年逾古稀、须发皆白的三朝元老颜太师坐于主位，正与光头聊得起劲。
时礼趋前，长揖：“下官叩见太师！”
“呵呵呵，起来，起来！”颜太师指着客人道，“给你介绍个大学问人，稷下先生淳于子！”
时礼转对淳于子一揖：“在下见过淳于先生！先生大名，在下久闻了！”
淳于髡还个礼，抬手指指自己的秃头：“呵呵呵，是在下这个老光头扎眼哪！”
“禀报太师，”御史顾不上闲扯，转对颜太师道，“下官可否借一步说话？”
淳于髡听得明白，起身笑道：“在自家屋里，怎么能借呢？光头这也坐累了，正想出去溜达溜达！”话音刚落，人已走到厅外。
老家宰跟在后面，与他一道走出房门。
颜太师看向御史：“什么急事儿？”
“魏室、秦室遣使来朝，欲聘公主为太子妃！”
“好事呀，女大当嫁，长公主这也到了受聘年龄！”
“可他们不是问聘呀，是??”御史说着拿出聘帖，“太师请看！”言毕呈上。
颜太师接过聘书，看毕，合上，长叹一声：“唉??”
时礼恨道：“听大行人说，魏使不住侯馆，强行入住楚馆，真把自己当王使了！”
“唉，”颜太师又是一声长叹，苦笑，“他没有住进王宫，已算是客气的了！”
“太师，”时礼应道，“虽说礼坏乐崩，可我堂堂大周，总该??”
颜太师打断他：“总该什么呢？”
“总该??说句什么吧！”
“说句什么呢？有什么好说的呢？”颜太师略顿一下，叹道，“唉，都是这个孟津之会害了王上！什么武王伐纣七百年大典，什么天下公侯朝觐天子，他魏罃是个什么货色，方今天下又是个什么情势，诸侯真要朝王，为什么不到王宫来??这些都是明摆的，老朽苦劝王上，要他莫去，可王上不听啊。王上这是没有看透啊！王上这是雄心不死啊！王上醉心于借此振作，这下算是死心了！自打孟津回来，所有朝事尽皆废了，小朝不说，即使大朝，王上几曾临过？老朽本欲再去劝谏，可思来想去，又能劝谏个什么呢？”拿起聘书，缓缓纳入袖中，摇头又叹：“唉，这些个公呀，这些个侯呀，天下都让他们搅尽了，仍旧不知足，连天子这块弹丸之地也不让安生啊！”
“太师呀，”时礼急了，“您扯远了，眼前火烧眉毛，该怎么办哪？”
颜太师继续叹气：“唉，扯远喽，扯远喽??”缓缓站起身子，颤巍巍地走向门口，口中唠叨：“老朽的确是扯远喽！想我堂堂天子之国，竟让两个属国拼抢公主，这??这这这??这是什么世道呀！”
时礼以为太师是要进宫面君，紧忙跟上，不料太师尚未走出屋门，就又拐回来，一屁股坐回席上。
时礼惊愕：“太师？”
“咦，”颜太师盯住他问道，“方才你说什么眉毛来着？”
“回禀太师，是火烧眉毛！”
“什么事儿烧到你的眉毛了？”
“这??”时礼怔了，“秦、魏两国各自遣使来聘雪公主的事！”
“聘雪公主？这是好事儿呀！聘书呢？”
御史哭笑不得：“哎呀，我的老太师呀，聘书方才已经呈给您了！”
“呈给我了？”老太师四处寻觅，“咦，在哪儿呢？”
时礼指向颜太师的袖子：“就在您老的袖子里！”
颜太师伸手入囊，摸出聘书，细看一遍：“呵呵呵呵，好事儿呀！”
时礼摇头，叹口长气：“唉—”
“咦，人家聘亲，你叹什么气呢？”
“我是说??我们该怎么办呢？”
“该怎么办就怎么办呀！”颜太师悠然笑道，“去，告诉两国媒人，让他们纳上彩礼！”
御史答应一声，转身急去。
望着他的背影，颜太师嘴角现出一笑：“唉，年轻人哪，好事儿就要多磨，你烧个什么毛呢？”
王城附近有条小巷，巷子里家家户户以卖空白竹简为生，门前及院里大多竖着做竹简用的青竹竿。然而，随着周室日衰，做竹简的生意越来越不好做，大部分店门都关闭了。
后半晌时，看完热闹的苏秦觉得肚子饿了，像往常一样走进这条巷子，想寻生活讨口饭吃。
苏秦的生活是到店里劈竹做简，或进书肆抄书。他从十二岁起就在这儿干活了，因而每个店家于他都是熟客户。苏秦干活不讲报酬，有口饭吃即可，因而每逢他来，总有店家争相叫喊，苏秦也总有干不完的活。
这一日却是不同。苏秦倒背木剑，从巷头走到巷尾，竟然没有一家留他劈竹。
天已近昏，不少人蹲在门前吃晚饭，见苏秦过来，时不时有店家邀他。苏秦无不笑笑，扬手走过。店家也不勉强，晓得他从来不吃白饭。
天色黑定，苏秦饿着肚子拐入另一条巷子。这条巷子里有几个书肆，其中一家生意最好，苏秦总有抄不完的书。
店门半开，苏秦敲几声，见没有反应，就径直走进去，穿过铺面，来到后院。
一家人正在吃饭。
见苏秦进来，店主赶忙起身，扬手道：“苏秦，吃饭没？”
苏秦给他个苦笑。
店主朝屋里叫道：“他娘，苏秦来了，还没吃饭哩！”
女主人端着饭走出。
苏秦笑笑，不再客气，双手接过，蹲在地上大口吞食。
“咦，”店主问道，“你阿大不是叫你回家锄草了吗？怎么又来了？”
苏秦给他个笑，继续吃饭。
“苏秦老弟，我得给你讲个事儿。”
苏秦看向他，口中依旧吃着。
“最近生意不好，没有人买书，我也不能再请你抄书了！”
苏秦呆了，正在嚼的饭窝在嘴里。
“唉，”店主长叹一声，“实在没办法了，这书肆下月关门，我打算卖掉铺子，回老家置井田，混个饱饭。”
“这??这??这??”苏秦结巴道。
“苏秦老弟，”店主又叹一声，不无感慨道，“你在我这书肆抄书多年，从未讨过工钱。我晓得你的心思，你不在乎钱，你就想抄书。我这不干了，就讲给你一句实在话，甭说抄书了，即使像我这样卖书的，也是没出息呀，上上下下十几辈都在这条巷里卖书，可到我这儿，竟然连几个娃子也养不活了，唉，天子脚下，时过境迁哪！”
苏秦一脸落寞。
“苏秦呀，我也没什么能帮你的。”店主指向墙角，“墙角处有堆竹简，还有你用过的几支笔、砚和墨柱，我就送给你了，算你这些年来帮我抄书的报酬。天子太学里还有七八个学子，你得空可去那里转转，不定能够寻到买主，为他们抄写几卷，赚个营生！”
苏秦放下粥碗，拱手道：“谢??谢??谢??”
填饱肚子，苏秦将一大堆空白竹简分作两捆，削根粗竹做成扁担挑上，揣上笔、墨柱与砚台等物，满载而归。
挑着完全属于自己的竹简，苏秦心旷神怡，一身轻快地走出洛阳城门，走向轩里村。将近伊水时，苏秦的脚步慢下来。苏秦眼前渐渐浮出绵绵不断的待锄禾苗及父亲苏虎横过来的眼神，耳边响起父亲那恶狠狠的声音：“??瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑里去了？草没锄掉，苗倒让你锄光光??”
苏秦打个惊怔，顿住脚步。
苏秦扭转身，开始往回走。
前面就是洛阳的东城门了，苏秦再次驻足。
家是不能回了，进城又住哪儿呢？总不能寄住在人家的屋檐下吧？再说，有谁家的屋檐可以让他栖身呢？
天地苍茫，苏秦彷徨，举目四望，忽然看到左前方有个高坡，坡顶现出一座黑乎乎、孤零零的房舍。苏秦猛然记起这儿有个庙宇，心里一阵狂喜，挑担大步走去。
苏秦走上台阶，看到有个匾额，在星光下看不清楚。不过，从周遭看，显而易见，这是一座久被废弃的破庙。
苏秦推开院门，刚跨进去，忽听“嗖嗖”两声响，两个黑影从庙堂里蹿到院中，继而蹿上围墙。苏秦唬得一声惊叫，跌倒在门槛上，担中竹简碰到门上，发出响声。
四周归于沉静。
苏秦沉定下来，断定黑影是两只狐狸，嘘出一口气。
苏秦站起来，摸黑走进庙殿。
殿里一片漆黑。苏秦摸出火石，引燃火绳，借着微光，看到正殿坐着一尊塑像，像前竟然有盏油灯。苏秦吹着火绳，点亮油灯。
殿里亮起来。苏秦环顾四周，发现是个神庙，神位前面还有被狐狸咬过的供品。
苏秦走出殿门，将竹简拿回来，放进殿里，摘下一扇门板，寻个位置放好。
苏秦坐在门板上，拿出竹简，又拿出笔、墨柱与石砚。
灯光下，苏秦的脸上浮出浅笑。
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公孙鞅一字一顿：“结亲！”
听到又是结亲，众人皆吃了一惊。
“这??”秦孝公皱眉，“紫云嫁给魏人，寡人今日想起，仍旧心疼！再说，寡人膝下，实在是无女可嫁了！”
公孙鞅微微一笑：“君上为何不想娶一个回来呢？”
“娶一个？娶谁？”
公孙鞅手指棋盘天元：“周天子的公主！”
“唉，”秦孝公眉头微皱，“眼下千头万绪，百务缠身，寡人哪有闲心去娶亲哪？再说，夫人那儿怎么交代？”
“呵呵呵，君上没有闲心，殿下或有！”公孙鞅看向嬴驷，“禀报殿下，臣在魏时，听魏卬畅谈天下美女，赞叹天下绝色仅有二女，一个是紫云公主，另一个是周室的雪公主！”
在公父与众臣面前大谈女色，且矛头直对自己，嬴驷大窘，脸色通红，却又不便说出什么，便将头别向一侧。
公孙鞅见他害羞，微微一笑，转对孝公：“君上，臣之意，可将周室雪公主聘为太子妃！周室虽然没落，可天下人心依然向周，强梁夺势不夺心哪。前番魏侯戏弄天子，今又自立为王，天下诸侯无不心寒。君上反其道而行之，或能收到奇效，陷魏罃于失道寡助之境！”
“爱卿所言甚是，”秦孝公朗声应道，“周虽行尸，其名可用！”转对景监，“景爱卿，筹备去吧，聘亲周室！”
“此事重大，何人去为妥？”景监目光征询。
秦孝公略略一顿，看向公子疾：“疾儿，你去如何？”
公子疾拱手：“儿臣遵旨！”
秦孝公转对景监，朗声吩咐：“场面要大，聘礼要厚，还要向列国发出喜帖，让天下皆知寡人向周天子聘亲之事！”
景监拱手：“臣遵旨！”
离开别宫后，嬴虔叫住嬴驷，瓮声道：“驷儿！”
“公叔？”嬴驷已经走到自己的驷车旁，扭头看向他。
“公孙鞅落这一子，刚开始还真把我蒙了，到后来怎么就越想越觉得不对味儿呢！”
“公叔疑虑何在？”
嬴虔压低声：“公孙鞅前番将紫云强行嫁给草包将军，害了紫云一生，今番这又突然为你提亲，意欲何为？周室弹丸之地，三十年前也许还有个空名，此番有魏罃开头，诸侯个个都要称王，连个空名它怕是也占不上了。公孙鞅说聘就聘，将个百无一用的周室公主硬塞给你，这不是逼迫贤侄吗？借口战魏，肆无忌惮，绑架君上，处心积虑地陷害你们兄妹，他这安的什么心？”
嬴驷似已料到公叔会有类似言论，长吸一口气，重重叹出，给他个苦笑，跳上马车。
御手打个响鞭，车子扬长而去。
望着远去的车尘，嬴虔猛一跺脚：“咦！”
秦国欲聘周室公主为太子妃的喜帖很快传遍列国。魏惠王盯着秦国的喜帖，眼睛眯成两道缝。
“据函谷急报，”陈轸禀道，“秦公聘亲使团长约数里，仅是运送聘礼的彩车就达二十余辆，一路上锣鼓喧天，好不闹猛。诸侯聘亲，如此规模甚是少见，是以臣可断定，这里面大有文章！”
“什么聘亲？”魏惠王一拳震在几上，“他这是故意做给寡人看的！他这是在天下人面前恶心寡人！”
“王上圣明！”陈轸拱手道，“秦公前番拥戴王上南面，与周室分庭抗礼，今番这却结亲周室，显然是故意陷王上于不义！”
魏惠王闭目有顷，睁开眼，询问道：“爱卿可有对策？”
“臣之意，针锋相对。秦公能向周室聘亲，王上为何不能？两家争聘，难题扔给周室，至少也可搅得他聘不成！”
魏惠王眼睛一亮：“好主意！”
“基于此，”陈轸嘴角浮出一笑，“臣已快马吩咐崤关，让他们寻个缘由拦下秦使，阻他几日行程。待王上旨下，我们一同聘去！”
“正合吾意！”魏惠王兴奋道，“你可查过，周天子膝下有几名公主？”
“共有七女，五女为嫔妃所生，一女出嫁，二女尚幼，正宫蔡后生女二人，长女是雪公主，年方二八，次女是雨公主，尚待及笄！”
“这么说来，秦公往聘的是雪公主了！”
“正是。”陈轸压低声，“据传此女国色天香，贤淑聪慧，堪称绝色！”
魏惠王伸手捋须，有顷，阴阴一笑：“嘿嘿，嬴渠梁有太子，寡人也有！既然此女贤淑聪慧，才貌俱佳，不妨为太子续娶一房！”
陈轸阴阴一笑：“据臣所知，天下绝色唯二女子，一是周室雪公主，二是秦室紫云公主。王上已收紫云为上将军夫人，若是再将雪公主纳为太子妃，就是天下美谈哪！”
“秦室使何人往聘？”
“五大夫公子疾！”
“咦，”魏惠王惊讶道，“他不是陪送紫云来安邑了吗？”
“嘿，”陈轸半是遗憾道，“二十日前，听闻上将军归来，此人惧怕上将军拿他祭旗，半夜里翻墙逃了！”
“呵呵呵，”魏惠王乐了，“嬴渠梁是百密一疏啊，这么大个事情，仅派一个五大夫来，且是个翻墙逃兵，岂不是屈了雪公主吗？”看向陈轸，“陈爱卿，你去！礼品多带，架势扎大，给足周室面子。记住，不惜代价，把雪公主给我聘回来！”
陈轸拱手：“臣领旨！”
魏地崤山谷道的一个驿站里搭着一个简易草棚，棚下是一张木案，案上摆着三道菜，陈轸独自就餐。
副使快步跑来，叩道：“报，已令崤关放行秦使！”
“好。”陈轸吩咐道，“我们暂不声张，跟在秦使后面，保持五里间距！”
副使拱手：“遵命！”
洛阳西郊十里亭中，公子疾与几个身边人边喝水边啃干粮。副使抬头看看日头，对公子疾道：“五大夫，看辰光，中午之前就可抵达洛阳西门。”
公子疾道：“绕道东门。”
“为什么？”副使惊愕道，“西门既顺又近。”
“听说过五行吗？金木水火土，西为金，东为木，金主杀，木主生，我们这是去聘亲，不是去攻城，走东门更有韵味儿。”
副使咂舌道：“老天，走个门也有恁多讲究！”
“呵呵呵，学着点儿。”
有车疾驰而来，一人下车叩道：“报，有大队魏人跟在我们后面！”
公子疾正在吃干粮，遭此一惊，噎住了，喝水急冲几下，方才吃力咽下，又喝几口水，顺下气，问道：“多少人？”
“具体没数，不比我们的少。车上放着礼箱，张着彩旗，看样子也是来聘亲的！”
公子疾吸一口气，眉头凝住。
副使急问：“怎么办？”
公子疾沉思一时，扑哧笑了，咬口干粮，指向众人：“吃呀，吃饱了才有劲儿轧闹猛！”
听到笑声，副使心定下来，朗声问道：“五大夫，这个闹猛怎么个轧法？”
“让锣鼓响起来，让嗓子亮起来！”
副使拖出长音：“好嘞！”
秦使团走后不久，魏使团亦在亭中驻脚。陈轸坐在公子疾歇脚处，仰脖喝水。一车驰来，一人跳下车，叩道：“报，秦人没进西门，沿前面岔道拐向北，往东去了！”
“哦？”陈轸吃一惊，自语，“秦人意欲何为？”
“似乎是想进北门！”
陈轸“啪”地扔下水囊，吩咐副使：“管他进哪个门，跟上！”
副使拱手：“遵命！”亮起嗓门：“起程喽！”
“声势造起来！”陈轸又送一句。
“好嘞！”副使提高声音，“张旗，响锣鼓！”
洛阳南郊，井田里，炎阳似火，天上并无一片云。此时已交六月，从麦茬里长出的秋庄稼绿油油的没了脚跟。
谷田里一溜儿排着起落不已的四把长锄。排在左边的是个年约五旬的壮汉，名唤苏虎，依次挨着的是他的三个儿子。周人干活也是长幼有序，紧挨他的汉子不足三十，是苏虎的长子苏厉。排在第三位的名叫苏秦，身上挂着一柄木剑，颇为怪异。名叫苏代的小伙子排在最后，尚未入冠。
这日老天特别整人，日头越来越毒，风一丝儿都没有。父子四人汗流如雨，八只臂膀机械而有力地前后摆动。
苏秦的心思显然不在庄稼苗上，神情渐渐恍惚，一锄下去，一片谷苗应声倒地，自己却浑然不觉。
听到声音不对，苏虎扭头一看，脸色顿时黑沉，径直走到苏秦身后，心疼地捡起谷苗，瞪向苏秦。苏秦毫无感觉，又是一锄，几棵谷苗再次倒地。
苏虎越看越心疼，顺行看回去，苏秦锄过的一溜四行，隔三岔五就有几棵倒地的谷苗，一些大草依旧直直地长着。苏虎越看越上火，弯腰捡起一把，大步跨到苏秦前面，将庄稼苗扔他锄前，厉声喝道：“瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑里去了？草没锄掉，苗倒让你锄光光！”
苏秦吓一大跳，看向那把庄稼苗，拿袖子擦拭额上的汗水，一副恍然知错的表情。苏虎恨恨地剜他一眼，扭身走回，朝锄把上夸张地“呸呸”连吐两口，造出个声势，继续锄地。
苏秦回过神来，也忙拿起锄头。
刚锄几下，远处隐隐有锣鼓声传来。
苏秦闻声看去，惊呆了。
七八里外的衢道上，一行车马正从北面一条衢道拐向西行，显然要进洛阳。队伍里飘着不少旗帜，锣鼓声正是从那儿发来。
站在他旁边的苏代也停住锄头，看过去，惊讶道：“老天，这是干啥子哩？”
苏秦没有理他。
苏代凑近他，压低声音：“二哥，听声音，好像是聘亲哩！”
苏秦仍旧没理他，只是牢牢盯住那些车马。
苏代咂吧几下，又要问话，瞥到苏虎脸色阴沉，正恶狠狠地盯住他俩，赶忙低头锄草。苏秦却无觉察，依旧手拄锄把，两眼痴痴地凝视远处。
苏虎脸色红涨，目光直逼苏秦，嗓子眼里咕噜几声，几欲破口责斥，又强自忍住。
就在这时，苏秦突然扔下锄把，两条腿就像受到魔咒一般，机械地朝北跑去，完全不顾及脚下的庄稼苗。
苏虎呆了。
眼看苏秦的脚步越来越快，苏虎总算反应过来，厉声喝道：“你小子，哪儿去？”
苏秦根本就没听见，顾自踏着庄稼苗往前走。
苏虎震怒了，扔下锄头，紧追上去。
苏秦飞跑起来。
苏虎又要追，又要避开庄稼苗，距离越拉越大，终于放弃了。
苏虎站在田里，望着苏秦越来越小的背影，呼哧呼哧直喘粗气。
“阿大，”也想去看热闹的苏代小声道，“我去把二哥追回来！”
苏虎瞪他一眼，狠狠锄地。
苏代噘下嘴，不无失落地拿起锄头。
洛阳东门的城墙上，苏秦居高临下，远远地观望秦国聘亲使团的庞大车队打着清一色的黑旗，穿着清一色的黑衣，缓缓驰进城门。
秦国使团刚刚驰远，魏国使团也浩浩荡荡地开过来了。苏秦嘴皮子翕动，手指起落，似是在清点魏人的车乘。待魏国车队全部进门，后面再无人马，苏秦奔下台阶，紧跟在魏人后面，亦步亦趋。
多少年来就如死水一潭的洛阳城登时喧闹起来，男女老少全都出来看热闹，无不为他们的公主感到自豪。
看热闹的人群中，赫然出现了随巢子和宋趼。
宋趼的目光落在苏秦身上，悄声：“巨子，看那个人！”
随巢子看过去。
苏秦目不斜视，旁若无人，紧紧跟在魏人车队后面，动作态度不像是个看热闹的，俨然就是魏人中的一员。
“他这是怎么了？”宋趼挠头。
随巢子努嘴：“跟上！”
在这多事之秋，交战两国使臣不期而至，于周室来说，既非礼貌，亦非善意。负责接待宾客的周室大行人等整理衣冠迎出，依据周室仪礼，将率先抵达的秦国使团导引至公国使馆区。
车辆停下，大行人拱手道：“周室行人恭迎远邦贵宾！”
公子疾深揖：“大周公国秦使嬴疾见过大行人，冒昧打扰了！”
“敢问秦使，此行是??”
“嬴疾奉秦公使命，此来结亲周室，为太子驷聘迎长公主！”
大行人惊道：“长公主？”
“就是雪公主！”公子疾双手递上礼单和聘帖，“这是聘帖，敬请大行人转奏天子！”
大行人接过，指公馆区：“这儿是公馆，久未住人了。贵客造访，事发突然，馆内凌乱，尚未备妥，客人可否稍稍候些辰光，在下这就使人整理清扫！”
公子疾再揖：“谢大行人费心，我们自己来吧！”
见秦使初来乍到便喧宾夺主，大行人脸上挂不住了：“这??”
“发什么呆，卸车！”公子疾没有睬他，转身对随从喝道。
随从纷纷跳下车，忙活起来。
大行人正自尴尬，属下行人飞跑过来，对大行人道：“报，魏国使臣也到了，怎么安排？”
“还能怎么安排？”大行人没好气道，“带他们到侯馆区！”
行人奉命将魏国使团带至万邦驿馆的侯馆区。
戚光环顾四周，小声对陈轸道：“上卿，此处好像是侯馆！”
陈轸脸色黑下来，对行人略略拱手：“本使初来乍到，对此地尚不熟悉，请问行人，”指向馆舍，“能否将这些馆舍简要介绍一下，让本使开开眼界！”
“魏使请看，”行人指向一个大庙，“那个是文庙，”指远处正在忙活的秦使，“那儿是公馆区，这儿是侯馆区！”
“有没有王馆呢？”
行人心中“咯噔”一下，吞吞吐吐道：“这??”
“楚使若来，哪儿歇去？”
“在那儿，”行人指向另外一片，“是蛮夷区，专门接待楚、蜀、巴、越等蛮夷使臣。”
“哈哈哈哈，”陈轸爆出一声长笑，转对戚光，“我们做一次蛮夷如何？”
戚光会意，指向蛮夷馆区，朗声道：“特使有令，王馆安歇！”
无一人理睬行人，大队车马径投楚国使馆。
看到最后一个魏人走进王馆，苏秦若有所失，轻叹一声，一步一挪地走了。
距他不远处，宋趼看向随巢子。
随巢子显然不是对苏秦感兴趣，半是自语，半是说给宋趼：“秦、楚同聘雪公主，看来，河西的这把火烧到周室来了！”
“巨子，”宋趼低声道，“方才在大街上，我听到人们都在传说雪公主呢！”
“传说她什么了？”
“说她美得很呢，是天下绝色！”
“你有所不知，在她这年龄，她的母亲周王后才叫真美！”
宋趼愕然：“巨子见过她？”
“为师未曾见过，倒是有个人见过。不仅见过，想必他到现在还念念不忘呢！”
宋趼略略一怔，恍然有悟：“巨子是说，鬼谷先生？”
“呵呵呵，”随巢子脸上现出难得的笑，“走吧，先寻地方歇足去！”
万邦使馆虽分几个馆区，其实是一条直直的长街，长约几里。为方便觐见，距王城也只二里多路，步行一刻钟即到。
将行李搬进去后，趁下人打扫、安顿期间，陈轸拿起芭蕉扇，走几步摇一下，信步来到秦国使馆，靠在一棵香樟树上，眼睛时不时地瞄一下秦使馆门，显然是在等候什么。
果然，不一会儿，公子疾就出来了，巧合的是，他手中也拿一柄芭蕉大扇。
望见陈轸，公子疾佯作惊愕，走过来，脸上堆笑，拱手道：“咦，这不是陈上卿吗？”
“正是在下。”陈轸亦拱手道，“陈轸见过五大夫！”
公子疾再次拱手：“在下见过上卿！”审视他的衣冠，“您这是??”
陈轸挺直身子：“奉王命使周！”
“巧哩！”公子疾也直起腰板，“在下是奉君命使周！”
“呵呵呵，”陈轸率先挑战，“不仅是巧，本使还觉得不可思议呢！”
“哦？”
“如果本使没有记错的话，五大夫当是在安邑侍奉上将军夫人，怎么眨眼之间就成为使周的人了？”
“身为人臣，由不得己呀！”
“是啊，是啊，”陈轸连连点头，“不久之前，偶然与上将军闲话起来，说是在他回府前的那天夜里，有几个秦人翻墙跑了，敢问五大夫可在其中？”
见陈轸上来就揭这么个短，公子疾先是一怔，继而坦然笑了：“呵呵呵，有这么个事儿！”
“啊？”陈轸故作一惊，盯住公子疾，似是不可置信，“这这这??怎么可能呢？听闻五大夫也算是个丈夫，怎么做起梁上之事来了？不是有正门吗？”
公子疾凑近他，假作神秘：“上卿有所不知，大门有大门的好，翻墙有翻墙的妙啊！”
“哦？敢问五大夫，翻墙有何妙呢？”
“吃里扒外呀！”
“吃里扒外”四字，显然是在讽刺陈轸，暗指他在河西之事上吃着魏人的饭，却帮秦人的忙。
“五大夫，”陈轸面孔阴下来，“你这是何意？”
“呵呵呵，上卿不必多想，在下并无他意，说的是这个！”公子疾做出个翻墙动作，嘴里叼着一物，两手扒着墙外。
“敢问五大夫口中所叼何物？”
公子疾拿手比画一只火腿的样子：“主人家的一只火腿呀！”
“呵呵呵，”陈轸干笑几声，“五大夫真会享受！”
公子疾凑得更近，声音更低：“在下不仅翻了上将军的墙，还顺道去了趟元享楼呢！”
陈轸震惊，手抖着指他：“你??你是??”
“上卿想必还记得一个叫初七的韩人吧？”
陈轸倒吸一口气，脸色苍白。
“唉，”公子疾两手一摊，轻叹一声，“可惜那日手气不佳，输了在下一箱金子！”
陈轸却像傻在那儿了，竟是一个字儿也回不出来。
“陈上卿，”公子疾悄声说道，“将行之时，君上特别吩咐在下，万一遇到上卿，一是道声谢，二是捎句话。上卿可愿听否？”
陈轸嘴唇哆嗦。
“君上说，上卿万一在安邑不如意，可到咸阳。上卿是个大才，大才须当大用！”
陈轸总算缓过气来，略略拱手：“轸谢过你家君上！轸也请五大夫转奏你家君上，河水滔滔，在水中淹死的多是水性好的。轸送给你家君上一个小小忠告，不要自以为得意，万一困在潜流里，可就出不来喽！”
“谢上卿提醒！”公子疾拱手，“敢问上卿，此来使周，所为何事呢？”
陈轸反问：“敢问五大夫，此来使周，所为何事呢？”
“聘周室公主为秦国太子妃！”
“呵呵呵，在下也是，聘周室公主为魏国太子妃！”
“敢问上卿欲聘何人？”
陈轸再次反问：“敢问五大夫欲聘何人呢？”
“秦公所聘，乃周王长女雪公主！”
“魏王所聘，也是周王长女雪公主！”
二人对视，不约而同地发出长笑：“哈哈哈哈—”
公子疾收住笑，夸张地摇头：“唉，可惜呀，雪公主只有一个，分不得身哟！”
陈轸亦收住笑，夸张地点头：“是呀，是呀，最终就看花落谁家喽！”
大周御史府宅的后花园里，御史时礼蹲在地上，正在聚精会神地看着什么，旁边站着一个奴婢。家宰带着大行人匆匆走过来，正要禀报，奴婢嘘出一声，朝地上努嘴。
家宰顿住脚步，示意大行人少安勿躁。
大行人一脸着急地冲家宰连打几个手势。
家宰悄悄地走过去，朝地上一看，却是一群蚂蚁在抬一只大青虫。青虫没死，仍在蠕动，但蠕动的动作已经很慢了。
家宰扭头看向大行人，苦笑一声。大行人朝他扬扬手中的聘帖，又指指时礼。家宰凑近，小声道：“禀报主人，大行人有急事求见！”
时礼的眼睛仍在大青虫上：“晓得了，不就是接待秦、魏使臣吗？”
“好像不是接待的事！”
“哦，让他进来。”
“他已经进来了，就在这儿！”
“哦！”时礼抬头，看向大行人。
大行人拱手道：“禀报御史，秦公、魏侯皆遣使朝觐，聘亲王室！”
“晓得这事了，动静闹得不小呢！可有聘书？”
大行人走上前，呈上聘书。
时礼接过，展开，将两道聘帖浏览一遍，脸色陡变。
大行人气恨恨道：“魏使尤其可恶，下官将他们安置在侯使馆区，可他们自称是王，强行住进楚使馆，气杀人也！”
时礼显然顾不上听这些，将两道聘书收入囊中，转对家宰：“备车！”
时礼急至王宫，宫里却是冷冷清清，几乎看不到人。时礼连寻几处，门皆锁着，没有值班臣子，也没有值班宫人。
时礼略作迟疑，直奔御书房。
周王的御书房大门紧闭，门外站着内宰。
时礼揖道：“请内宰转奏王上，臣有急事觐见！”
内宰苦笑一下，回他个揖：“王上有旨，谁也不见！”
时礼从袖中摸出秦使、魏使的聘书：“内宰请看这个??”
内宰瞧也不瞧，一把推开，顾自说话：“王上有旨，外事可问太师，内事可问两位周公！”
时礼步出宫门，驱车径去太师府。
门人见是御史，又见他神色惶急，知有大事，赶忙禀报。
老家宰迎出。
时礼长揖：“下官求见主公，烦请家宰禀报！”
家宰还个礼道：“主公正在会见远方贵客，请大夫改日再来吧！”
“事关重大，火烧眉毛了！”
“御史稍等，老奴这就禀报！”老家宰转身进府，不一会儿，急急走出，伸手礼让，“御史大人，主公有请！”
时礼随家宰走进府中，果见客位上端坐一人，年约五十来岁，秃头闪着亮光。年逾古稀、须发皆白的三朝元老颜太师坐于主位，正与光头聊得起劲。
时礼趋前，长揖：“下官叩见太师！”
“呵呵呵，起来，起来！”颜太师指着客人道，“给你介绍个大学问人，稷下先生淳于子！”
时礼转对淳于子一揖：“在下见过淳于先生！先生大名，在下久闻了！”
淳于髡还个礼，抬手指指自己的秃头：“呵呵呵，是在下这个老光头扎眼哪！”
“禀报太师，”御史顾不上闲扯，转对颜太师道，“下官可否借一步说话？”
淳于髡听得明白，起身笑道：“在自家屋里，怎么能借呢？光头这也坐累了，正想出去溜达溜达！”话音刚落，人已走到厅外。
老家宰跟在后面，与他一道走出房门。
颜太师看向御史：“什么急事儿？”
“魏室、秦室遣使来朝，欲聘公主为太子妃！”
“好事呀，女大当嫁，长公主这也到了受聘年龄！”
“可他们不是问聘呀，是??”御史说着拿出聘帖，“太师请看！”言毕呈上。
颜太师接过聘书，看毕，合上，长叹一声：“唉??”
时礼恨道：“听大行人说，魏使不住侯馆，强行入住楚馆，真把自己当王使了！”
“唉，”颜太师又是一声长叹，苦笑，“他没有住进王宫，已算是客气的了！”
“太师，”时礼应道，“虽说礼坏乐崩，可我堂堂大周，总该??”
颜太师打断他：“总该什么呢？”
“总该??说句什么吧！”
“说句什么呢？有什么好说的呢？”颜太师略顿一下，叹道，“唉，都是这个孟津之会害了王上！什么武王伐纣七百年大典，什么天下公侯朝觐天子，他魏罃是个什么货色，方今天下又是个什么情势，诸侯真要朝王，为什么不到王宫来??这些都是明摆的，老朽苦劝王上，要他莫去，可王上不听啊。王上这是没有看透啊！王上这是雄心不死啊！王上醉心于借此振作，这下算是死心了！自打孟津回来，所有朝事尽皆废了，小朝不说，即使大朝，王上几曾临过？老朽本欲再去劝谏，可思来想去，又能劝谏个什么呢？”拿起聘书，缓缓纳入袖中，摇头又叹：“唉，这些个公呀，这些个侯呀，天下都让他们搅尽了，仍旧不知足，连天子这块弹丸之地也不让安生啊！”
“太师呀，”时礼急了，“您扯远了，眼前火烧眉毛，该怎么办哪？”
颜太师继续叹气：“唉，扯远喽，扯远喽??”缓缓站起身子，颤巍巍地走向门口，口中唠叨：“老朽的确是扯远喽！想我堂堂天子之国，竟让两个属国拼抢公主，这??这这这??这是什么世道呀！”
时礼以为太师是要进宫面君，紧忙跟上，不料太师尚未走出屋门，就又拐回来，一屁股坐回席上。
时礼惊愕：“太师？”
“咦，”颜太师盯住他问道，“方才你说什么眉毛来着？”
“回禀太师，是火烧眉毛！”
“什么事儿烧到你的眉毛了？”
“这??”时礼怔了，“秦、魏两国各自遣使来聘雪公主的事！”
“聘雪公主？这是好事儿呀！聘书呢？”
御史哭笑不得：“哎呀，我的老太师呀，聘书方才已经呈给您了！”
“呈给我了？”老太师四处寻觅，“咦，在哪儿呢？”
时礼指向颜太师的袖子：“就在您老的袖子里！”
颜太师伸手入囊，摸出聘书，细看一遍：“呵呵呵呵，好事儿呀！”
时礼摇头，叹口长气：“唉—”
“咦，人家聘亲，你叹什么气呢？”
“我是说??我们该怎么办呢？”
“该怎么办就怎么办呀！”颜太师悠然笑道，“去，告诉两国媒人，让他们纳上彩礼！”
御史答应一声，转身急去。
望着他的背影，颜太师嘴角现出一笑：“唉，年轻人哪，好事儿就要多磨，你烧个什么毛呢？”
王城附近有条小巷，巷子里家家户户以卖空白竹简为生，门前及院里大多竖着做竹简用的青竹竿。然而，随着周室日衰，做竹简的生意越来越不好做，大部分店门都关闭了。
后半晌时，看完热闹的苏秦觉得肚子饿了，像往常一样走进这条巷子，想寻生活讨口饭吃。
苏秦的生活是到店里劈竹做简，或进书肆抄书。他从十二岁起就在这儿干活了，因而每个店家于他都是熟客户。苏秦干活不讲报酬，有口饭吃即可，因而每逢他来，总有店家争相叫喊，苏秦也总有干不完的活。
这一日却是不同。苏秦倒背木剑，从巷头走到巷尾，竟然没有一家留他劈竹。
天已近昏，不少人蹲在门前吃晚饭，见苏秦过来，时不时有店家邀他。苏秦无不笑笑，扬手走过。店家也不勉强，晓得他从来不吃白饭。
天色黑定，苏秦饿着肚子拐入另一条巷子。这条巷子里有几个书肆，其中一家生意最好，苏秦总有抄不完的书。
店门半开，苏秦敲几声，见没有反应，就径直走进去，穿过铺面，来到后院。
一家人正在吃饭。
见苏秦进来，店主赶忙起身，扬手道：“苏秦，吃饭没？”
苏秦给他个苦笑。
店主朝屋里叫道：“他娘，苏秦来了，还没吃饭哩！”
女主人端着饭走出。
苏秦笑笑，不再客气，双手接过，蹲在地上大口吞食。
“咦，”店主问道，“你阿大不是叫你回家锄草了吗？怎么又来了？”
苏秦给他个笑，继续吃饭。
“苏秦老弟，我得给你讲个事儿。”
苏秦看向他，口中依旧吃着。
“最近生意不好，没有人买书，我也不能再请你抄书了！”
苏秦呆了，正在嚼的饭窝在嘴里。
“唉，”店主长叹一声，“实在没办法了，这书肆下月关门，我打算卖掉铺子，回老家置井田，混个饱饭。”
“这??这??这??”苏秦结巴道。
“苏秦老弟，”店主又叹一声，不无感慨道，“你在我这书肆抄书多年，从未讨过工钱。我晓得你的心思，你不在乎钱，你就想抄书。我这不干了，就讲给你一句实在话，甭说抄书了，即使像我这样卖书的，也是没出息呀，上上下下十几辈都在这条巷里卖书，可到我这儿，竟然连几个娃子也养不活了，唉，天子脚下，时过境迁哪！”
苏秦一脸落寞。
“苏秦呀，我也没什么能帮你的。”店主指向墙角，“墙角处有堆竹简，还有你用过的几支笔、砚和墨柱，我就送给你了，算你这些年来帮我抄书的报酬。天子太学里还有七八个学子，你得空可去那里转转，不定能够寻到买主，为他们抄写几卷，赚个营生！”
苏秦放下粥碗，拱手道：“谢??谢??谢??”
填饱肚子，苏秦将一大堆空白竹简分作两捆，削根粗竹做成扁担挑上，揣上笔、墨柱与砚台等物，满载而归。
挑着完全属于自己的竹简，苏秦心旷神怡，一身轻快地走出洛阳城门，走向轩里村。将近伊水时，苏秦的脚步慢下来。苏秦眼前渐渐浮出绵绵不断的待锄禾苗及父亲苏虎横过来的眼神，耳边响起父亲那恶狠狠的声音：“??瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑里去了？草没锄掉，苗倒让你锄光光??”
苏秦打个惊怔，顿住脚步。
苏秦扭转身，开始往回走。
前面就是洛阳的东城门了，苏秦再次驻足。
家是不能回了，进城又住哪儿呢？总不能寄住在人家的屋檐下吧？再说，有谁家的屋檐可以让他栖身呢？
天地苍茫，苏秦彷徨，举目四望，忽然看到左前方有个高坡，坡顶现出一座黑乎乎、孤零零的房舍。苏秦猛然记起这儿有个庙宇，心里一阵狂喜，挑担大步走去。
苏秦走上台阶，看到有个匾额，在星光下看不清楚。不过，从周遭看，显而易见，这是一座久被废弃的破庙。
苏秦推开院门，刚跨进去，忽听“嗖嗖”两声响，两个黑影从庙堂里蹿到院中，继而蹿上围墙。苏秦唬得一声惊叫，跌倒在门槛上，担中竹简碰到门上，发出响声。
四周归于沉静。
苏秦沉定下来，断定黑影是两只狐狸，嘘出一口气。
苏秦站起来，摸黑走进庙殿。
殿里一片漆黑。苏秦摸出火石，引燃火绳，借着微光，看到正殿坐着一尊塑像，像前竟然有盏油灯。苏秦吹着火绳，点亮油灯。
殿里亮起来。苏秦环顾四周，发现是个神庙，神位前面还有被狐狸咬过的供品。
苏秦走出殿门，将竹简拿回来，放进殿里，摘下一扇门板，寻个位置放好。
苏秦坐在门板上，拿出竹简，又拿出笔、墨柱与石砚。
灯光下，苏秦的脸上浮出浅笑。