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怎能当真？在下看得出来，老夫子肚里确有真货，苏兄能够留下学艺，是上天造化。张仪不是不想拜师，是没有这个福分！苏兄，在下求你了，你我兄弟一场，好歹听仪一言，万不可意气用事，误去一生机缘啊！”
苏秦黯然神伤，缓缓吟出：“贤弟无须多言。明日鸡鸣时分，我们一起上路！”
张仪盯他一时，见他言辞真切，沉思有顷，道：“好吧，在下就依苏兄！时辰不早了，早些歇息，晨起赶路是也！”说着大步回舍。
听到他的房门关闭，继而是包袱落地声，苏秦轻叹一声，步履沉重地走向自己的草舍。
是夜，苏秦躺在榻上，辗转反侧，子夜方才困去。
待苏秦乍然醒来时，天色已是大亮，日头已出东山。
苏秦打个惊怔，忽地弹起，冲进张仪草舍，推门一看，已是人去室空。案头摆有一支竹简，写道：“苏兄厚义，仪弟心领。俗云，种豆得豆，仪弟有此遭遇，皆是应得。仪弟先一步下山，望苏兄好好修炼，成就卿相大业。不肖弟张仪。”
苏秦匆匆拐进自己草舍，背起包袱，不及向先生、玉蝉儿辞别，沿谷中小径飞追而去。
云梦山中，谷风萧萧，云锁雾绕。
庞涓、孙宾脚步匆匆地在林莽中赶路。
前面现出一块巨石，二人走到石边，见有几条分岔，遂选一条走去，转一大圈，结果又回到了巨石边。
庞涓走近石头，左看右看，挠挠头皮：“孙兄，这路不对，好像又转回来了！”
孙宾仔细审过，点头：“嗯，就是方才那块石头！”
庞涓皱会儿眉头：“换条路走。”
二人换一条小径，再转一圈，又回到了巨石边。庞涓急了，“噌噌”爬上一棵大树，瞭望一时，指着一个方向：“孙兄，那儿有个人，正朝咱这儿赶呢，问问他去！”
“好。”
庞涓出溜下来，与孙宾朝那人走来的方向迎去。
来人正是张仪。
张仪低头走着，脸上写满沮丧，两条腿越走越重，心道：“张仪呀，张仪，难道你就这般灰溜溜地下山去吗？出山之后，你该投向哪儿？河西吗？洛阳吗？洛阳原是你的好去处，因为有你的苏兄，有你的雨公主，可现在??你的苏兄，你的雨公主皆在身后这道谷里，而你却??背道而行，背道而行啊！不，你不能离开他们，你不能离开这道山谷，你必须回去！你这就回头，厚起脸皮，无论如何也要赖在谷里??”
正思索间，前面传来脚步声。张仪抬头看去，薄雾中现出庞涓和孙宾。
二人越走越近，在他前面十几步处驻足，弯腰揖礼。
张仪冷冷地扫他们一眼，将头别向一侧，迈腿继续走去。
庞涓急了，上前拦道：“仁兄留步，在下求问一事！”
“何事求问？”
“请问鬼谷怎么走？”
“鬼谷？”张仪精神一振，细细打量二人，“你们??去鬼谷何干？”
庞涓应道：“拜访鬼谷先生！”
张仪再次打量二人：“二位可是前往鬼谷，求拜先生学艺的？”
庞涓愕然：“仁兄真是神哪！”
张仪眼珠子连转几下：“你们可曾与先生有约？”
庞涓摇头。
“你们可曾见过先生？”
庞涓再次摇头。
张仪喜从中起，眼珠子连转几转：“请问二位尊姓大名，来自何地，为何进山求拜鬼谷先生为师？”
“咦？”庞涓面色不悦了，“你怎么这般啰唆呢？我们不过是问你个路，你却问出许多事来，是何道理？”
张仪鼻孔里哼出一声，闪身就走。
孙宾跨前一步，深揖一礼：“在下孙宾见过仁兄！”
张仪回揖：“在下张仪见过孙兄！”
孙宾再揖，照实说道：“在下从帝丘来，这位是安邑人庞涓，在下的义弟。我们兄弟受墨家巨子随巢子前辈指点，特来云梦山求拜鬼谷先生为师，在此迷路了，还望张兄指点！”
听他这般自报家门，张仪全然有数了，心道：“乖乖，我刚要打瞌睡，就有人送上枕头来了！”眼珠子又是几转，拱手，“果是二位贤兄，在下恭候多时了！”
孙宾惊讶道：“张兄这是??”
“呵呵呵呵，”张仪乐道，“不瞒二位，在下是奉先生之命，特此迎候二位来的！”
庞涓瞠目结舌：“先生他??怎知我们会来？”
张仪白他一眼，语带讥讽：“真是只井底之蛙！先生前知八百年，后知八百年，似此小事，焉能不知？我这就告诉你吧，先生不但算出你们今天会来，且还算准你们必定迷路，是以昨晚就吩咐在下，要在下今日辰时来此导引！在下乃性急之人，听闻有新人来，过于兴致，竟是迎得早了。前有二人打此路过，在下误以为是二位学友，上前打问，人家却是挖药的，未迎到不说，横遭一顿抢白！在下正自气恼，刚巧二位到了。在下既怕遭人冷眼，又担心错过二位，有负先生重托，是以多问几句，不想却又遭人猜忌！”
庞涓赶忙揖礼：“庞涓愚钝，得罪得罪，望张兄海涵！”
“呵呵呵，庞兄不必客气，进得谷来，就是自家兄弟。”张仪伸手做出邀请状，“先生正在谷中恭候二位仁兄，请！”
庞涓、孙宾二人兴冲冲地跟着张仪，往回走向鬼谷。
行路中，庞涓的目光渐渐落在张仪的包袱上，不解道：“张兄，你这包袱??”
张仪没有回头，淡淡回道：“在下的包袱怎么了？”
“张兄既然是来迎接我俩的，为什么又带着包袱呢？”
张仪显然有备了，悠然自得道：“在下背后的不是寻常包袱，是只万宝囊，万一仁兄让蛇咬了，被豹伤了，遭盗抢了，在下总得有个应对吧？”
庞涓疑虑愈重，盯紧他的包袱：“观你包袱，似乎还有被褥什么的！”
张仪信口就来：“这是必备品。万一二位迷路，转到云深处，在下接不到人，今已秋凉，长夜漫漫，在下总不能缩在这野地里过一宿吧？”
庞涓仍是不信：“接不到可以再回去呀！”
张仪猛地转身，横他一眼，没好气地回道：“你这点儿德行还想进山做先生弟子，叫我看，还是省省心吧！”
庞涓震怒：“我这??怎么了？”
张仪斥道：“先生吩咐接人，这是多大的信任？若是接不到人，这样空空两手，有脸回去吗？”
庞涓咂巴几下嘴唇，合上了。
张仪还要奚落，望见苏秦闷着个头，背上也挎了包袱，正在脚步匆匆地迎头赶来。
张仪扬手，远远就打招呼：“苏兄！”
苏秦抬头，见是张仪，惊喜交集，吟唱道：“贤弟，你??回来了？”
“哈哈哈哈，”张仪一脸兴奋，“回来喽！回来喽！”转对孙宾、庞涓，指着越走越近的苏秦，“他就是在下师兄苏秦，必也是奉了先生之命前来迎接二位呢！”
庞涓目光也落在苏秦的包袱上：“咦，他怎么也背个包袱？”
张仪回头，盯住他：“还要在下再解释一遍吗？”
“哦，不用了，苏兄必也是怕接不到人，这才带着行囊！”
“聪明！”张仪冲他竖下拇指，“还有，在下提醒二位，这位苏兄是个怪人，张口说话，非吟即唱，出门行走，必挎行囊！出语匪夷所思，但其内涵，却又奧妙无穷，不尽思量！”
庞涓咂舌。
苏秦走到跟前，驻足。
孙宾、庞涓躬身，朝他深揖一礼：“孙宾、庞涓见过苏师兄！”
苏秦怔了，回揖，吟道：“苏秦见过二位仁兄！”又转对张仪，“贤弟，二位是??”
张仪给他丢个眼色：“呵呵呵，不出先生所料，二位仁兄真就是在那处地方迷路的！”
苏秦蒙了，怔怔地盯住孙、庞二人。
张仪手指孙宾、庞涓：“来来来，苏兄，在下引见一下，这位是卫人孙宾，从帝丘来；这位是魏人庞涓，从安邑来。是墨家巨子指点他们来此求拜先生为师的，在山垭口处迷路了，围着一块大石头转呀转的，哈哈哈，若不是在下及时赶到，只怕他们仍在那儿弯弯绕呢！”说着，再次丢给他个眉眼。
苏秦越听越糊涂，又见张仪挤眉弄眼，只好顺着话头，作礼道：“二位仁兄，请！”
鬼谷子正在洞里闭目养神，玉蝉儿走进，小声禀道：“先生，又有二人求师来了！”
鬼谷子应道：“何人？”
“一个名唤孙宾，卫国帝丘人；另一个名唤庞涓，魏国安邑人。”
“苏秦、张仪可在？”
“张仪鸡鸣下山，苏秦睡过头了，半个时辰前醒来，见张仪不在，急急慌慌地追下去。不过，方才二人又折回来，孙宾、庞涓正是他们引入谷中的！”
“是了，”鬼谷子缓缓起身，“风云际会呀！”
玉蝉儿走前一步，搀起鬼谷子的胳膊，缓缓走出山洞。
鬼谷子在草堂里坐下，玉蝉儿开门，冲候在门外的孙宾、庞涓招手道：“二位公子，先生有请！”
孙宾、庞涓趋进，叩首：“晚辈叩见先生！”
鬼谷子犀利的目光扫向二人：“听说你们是来求师的？”
因有张仪的介绍，庞涓胆子大了许多，朗声应道：“晚辈庞涓久慕先生盛名，与义兄孙宾特来鬼谷，求拜先生为师，乞请先生收留！”
“老朽向来与山外无涉，你说的盛名从何而来？”
“这??”庞涓无从应对，瞟向孙宾。
孙宾再叩，接上庞涓的话头：“回禀先生，晚辈孙宾有幸得遇墨家巨子，是巨子推荐晚辈前来拜师的！”
听他提到随巢子，鬼谷子二目如炬地盯住孙宾，良久，微微点头：“嗯，老朽倒是见过这位巨子。孙公子，你且说说，巨子是如何向你推荐老朽的？”
“前番卫地闹瘟，晚辈有幸得遇巨子。晚辈素慕巨子倡导的兼爱大道，本欲求拜巨子为师，巨子却婉言推拒。晚辈苦求，巨子不肯，反倒推荐晚辈来此山求拜先生为师。巨子说，先生是得道之人，天下学问无所不知，晚辈若是求拜先生为师，或有所成。晚辈深信巨子，是以进山求拜先生！”
鬼谷子审视孙宾，见他慈眉善目，言语质朴，是个道器，心中暗喜，口中却道：“观你相貌，正是墨道中人，巨子却拒绝收你为徒，可有缘由？”
“晚辈天资愚笨，无所专长。墨家弟子人人皆有所长，晚辈自愧不如，是以不敢强求！”
“嗯，你能实言以告，可嘉。既然你学无所长，此来谷中，欲求何艺？”
“晚辈虽无所长，却有偏好！”
“是何偏好？”
“兵法战阵！”
“呵呵，这倒是个偏好。”鬼谷子略顿，“卫国有个孙机，你可认识？”
“正是晚辈先祖父！”
听到“先祖父”三字，鬼谷子心头一凛：“孙机是何时过世的？”
“两个月前！”
“哦，”鬼谷子闭目有顷，转向庞涓，“这位公子，你来此处，也是求学兵法战阵的吗？”
庞涓叩首：“是。晚辈此来，正是与孙兄同习兵法战阵！”
鬼谷子点下头，缓缓站起身子：“二位学子，老朽久居深山，唯知修道炼仙，不知兵法战阵。你二人还是早点儿下山，另访名师吧！”话音落下，已是迈动两条老腿，朝洞中缓缓走去。
庞涓吃一大惊，偷眼望去，见鬼谷子不似开玩笑，急了：“先生，您不是派人??”
鬼谷子已经走到洞口，转头，吩咐玉蝉儿道：“蝉儿，送客！”
“二位公子，请！”玉蝉儿拱手将孙、庞送出草堂，关上房门。
庞涓、孙宾未曾料到是此结局，无不惊愕。在门外愣怔一时，庞涓忽地拉上孙宾，气冲冲地朝苏秦、张仪的草舍疾步走去。
苏秦坐在一块石头上，张仪倚树站着，显然在候结果。庞涓沉了脸，径直走到张仪跟前。张仪盯住他，动作优雅地朝嘴里扔进一颗干果。
庞涓剜他一眼，冷冷道：“姓张的，你不是说，先生算准我们要来，特别派你下山迎接吗？”
“呵呵呵，”张仪笑道，“在下的确说过！”
庞涓鼻孔里哼出一声：“姓张的，我这问你，既然如此，方才先生为何不认我们，拒收我们为徒？”
“姓庞的，在下好心接你，你却狗咬拉屎的，不识好歹呀！在下的确说过先生算准你们会来，可在下说过先生就一定收你二人为徒吗？”
庞涓怔了，嘴巴张了几张，想反驳却穷于辞令，只得喘着粗气道：“可你??你说是先生让你去迎接我们的！”
张仪给他一白眼：“这不是迎接了吗？”
庞涓急了：“那??先生为何不认我们？”
“咦，先生不认你，你该去问先生才是，寻我做啥？”
“你??”庞涓语塞，蹲到一边，脸扭向别处，呼呼大喘粗气。
草地上静得出奇，唯有庞涓一声重似一声的出气声。
孙宾拱手揖道：“孙宾恳请苏兄、张兄，望二位兄长在先生面前美言几句，请他老人家收留我们！”
张仪回他一个苦笑。
苏秦回个揖礼，吟道：“孙兄有所不知，我二人已在此谷求拜多日了??”
未及他说下去，庞涓忽地站起，眼睛大睁：“你是说，先生也未收你二人为徒？”
苏秦点头。
庞涓怔了一下，陡然明白过来，转对张仪放声长笑：“哈哈哈哈，这老天，真他娘的公平！哈哈哈哈！”
张仪冷笑一声，反唇相讥道：“有能耐，让先生收下你去！”
庞涓回以冷笑：“你以为在下不能？”
张仪朝草堂努嘴，揶揄道：“去呀，庞仁兄！”
庞涓一个转身，大踏步走向草堂。
孙宾急了，在后叫道：“贤弟，你要怎的？”
庞涓头也不回：“不怎的，在下只是请他出来，求他留我二人为徒！”
庞涓“噔噔噔”走有十余步，脚步放缓，再后停下，缓缓拐回。
张仪哂笑一声：“嗬，庞仁兄，进军鼓声尚未落定，怎么就又鸣金了？”
“哈哈哈哈，”庞涓长笑几声，反唇相讥，“有人伸着脖子想捡现成的，在下还没傻到这个份上呢！”
“不错，不错，”张仪鼓几下掌，“人贵有自知之明，庞仁兄知进知退，在下服了！”
庞涓正待再驳，孙宾止住他道：“庞兄，张兄，空谈无用，我们来商议一个万全之策！”
“嗯，”张仪转对他，竖起拇指，“孙仁兄说得是，在这谷里蛮干行不通，讨论实际方是正题！”指下自己身边空地，“诸位仁兄，都请坐下来吧！”
苏秦、孙宾皆坐下来。庞涓不好再说什么，席坐在孙宾身边。
四人各入冥想。
良久，张仪猛地睁眼：“有了！”
三双目光全射过来。
“先生一日不留，我们就一日不走，和他对耗！”
“好主意！”庞涓击掌道，“此谷不是先生买下来的，他能住，我们有何不能？”
苏秦急了，忘了吟唱：“不??不??不??”
张仪看向他：“苏兄，你不个什么呢？”
苏秦缓过气，清清嗓子，吟道：“我们此来，是拜师，不是逼师！”
“嗯，”孙宾点头，“苏兄所言甚是，俗事都不能勉强，何况是对先生！”
一阵更长的沉默。
孙宾陡然想起什么，伸手入怀，从紧身内衣里缓缓摸出一只锦囊。
庞涓眼尖，看过去：“孙兄，是何宝物？”
孙宾持囊在手，解释道：“将行之际，墨家巨子将此锦囊交付在下，说是进谷之后，万一发生意外，可拆此囊。今日当应巨子之言，我们不妨拆开看看！”
听到是墨家巨子给的锦囊，庞涓三人俱是兴奋，围过来观看。
孙宾拆囊。
孙宾、庞涓走后，玉蝉儿看向童子：“阿弟，你说，他们几个会走吗？”
“若是走了，谷里可就冷清喽！”
“冷清才好。这几人中没有一个中眼的！”
“嘻嘻，”童子眼珠子一转，“那个叫孙宾的蛮有看相哟！”
玉蝉儿满面羞红，啐他一口：“我根本没拿正眼看他！”
童子嘻嘻又是一笑：“还是阿姐厉害！”
“我怎么厉害了？”
童子指指自己心窝：“进谷没多久就学会了用心看人哪！”
玉蝉儿“扑哧”一笑：“瞧你瞎说什么呀！”
不一会儿，草堂外面传来脚步声。
脚步声在门外停住，“噗噗”几响之后，寂静无声了。
童子走向门边，隔柴扉一看，吃一大惊，急道：“蝉儿姐，蝉儿姐！”
玉蝉儿抬头看他：“怎么了？”
童子指向门外：“快看！”
玉蝉儿走到窗前，隔窗望去，见苏秦、张仪、孙宾、庞涓四人正对草堂大门，跪作一排，秋日的阳光刚好射在他们的头顶。
玉蝉儿冷冷道：“想跪，就让他们跪去！”
童子点头。
夜深了，苏、张、孙、庞四人依旧跪在草地上，一动不动。童子开门，扫他们一眼，掩上房门。
草堂灯光熄灭，四周昏暗。
天色大亮，童子起床，伸了个懒腰，缓缓走到房门前面，拉开门闩，定睛一看，急忙闭上，揉揉眼睛，再次睁开。
草地上，四子依旧跪在那儿，头发、额头、衣服上沾满露水。
中午，太阳较昨日更加毒辣。童子于心不忍，端起一锅粥和几只空碗走到四人跟前：“诸位公子，稀饭来了，喝一碗填填肚皮，跪起来才有劲呀！”
没有一人理他。
四人只是跪在那儿，各自闭目。
童子挠挠头皮，将粥端回，换来一盆清水，水中放只空碗：“诸位公子，不吃粥，就喝口水吧！”
依旧没人理他。
童子怔了下，将水端到苏秦跟前，舀出一碗，递过来：“苏公子，饭可以不吃，水得喝呀。来，喝一口润润舌头！”
苏秦闭目不睬。
童子到张仪跟前：“张公子，喝一口吧！”
张仪亦不睬他。
童子依次走到孙宾、庞涓身边，没一人看他。童子叹一声，将水盆放在四人中间，转身走开。
又是一个黎明。
童子再次开门，见四人依旧跪在那儿，身上披满霜露，秋寒袭人。童子急急走至他们跟前，朝盆中一望，那盆清水一滴儿不少。
童子瞪了一双大眼，不可置信地望着他们：“嗬，你们这是修仙哪！”
四子纹丝不动。
第四个黎明到了，四子依然如故，个个面色蜡黄，显然撑不下去了。
山中的天气，说变就变。中午时分，谷中狂风大作，乌云压顶，不一会儿，惊雷响起，大雨滂沱，四人淋成了落汤鸡。
草堂里，童子看向玉蝉儿：“蝉儿姐，外面下雨了！”
玉蝉儿冷冷地望着窗外，没有说话。
童子急了，一眼瞥见墙上有件蓑衣，拿起来，推开房门，冲入雨幕。玉蝉儿轻叹一声，转身入洞。
洞中，鬼谷子端坐于地，已是入定。
玉蝉儿掀开布帘，蹑手蹑脚地进来，在鬼谷子身边缓缓跪下。
鬼谷子嘴角微动：“是蝉儿吗？”
玉蝉儿轻声应道：“是蝉儿！”
“有事儿？”
“是的，先生。那四人一直跪在草堂外面！”
一阵沉默。
“跪满三日了！”
还是沉默。
“没吃一口饭！”
仍是沉默。
玉蝉儿越说越慢，声音也越来越低：“滴水未进！”
鬼谷子的耳朵微微颤动一下，算是有了反应。
一阵更长的沉默。
玉蝉儿泪水滴下，声音越发柔和：“下大雨了，先生！”
“唉，”鬼谷子长叹一声，“这个随巢啊！”
“随巢？”玉蝉儿一怔，拿袖子拭去泪水，“先生是说，他们这么做，是墨家巨子出的主意？”
“这世上只有他才能想出这种苦招儿！”鬼谷子长叹一口气，转对玉蝉儿，“去吧，告诉他们，就说老朽让他们起来！”
玉蝉儿起身，匆匆出去。
草堂外面，山雨越下越猛，四人又饿又冷，浑身打战，无不将头抱了，蜷缩身子跪在雨地里，模样悲壮。
浑身湿透的童子在雨中拉拉这个，扯扯那个，无一人肯动。
童子急了，跺脚哭道：“各位公子，童子求求你们了！”
玉蝉儿站在草堂门口，望四人一时，冷冷道：“四位公子听着，先生让你们起来！”
四人听得分明，身上的刚劲儿一下子卸去，如四摊烂泥般倒在地上。
童子急了，大叫道：“蝉儿姐，快来！”
玉蝉儿跑过来，手足无措道：“天哪，咋办哩？”
“先把他们弄进屋里，我给他们换衣服，你去熬姜汤和糊糊！”
童子、玉蝉儿连拖带扯，费尽九牛二虎之力才将四人弄进苏、张二人搭下的草舍里，安顿他们躺下。童子为四子换衣服。玉蝉儿匆匆折返草堂，熬姜汤，烧糊糊。
这场秋雨由大变小，淅淅沥沥地下个不休。
苏秦等喝过姜汤和糊糊，童子又寻来草药熬给他们喝了。四人于半醒半梦之中连过三日，在雨水停歇这日，就又鲜活起来。
第五日上，四子吃过早饭，向童子借过工具，分工合作，或伐木，或割草，或搬土石，不消数日，在山窝子里又搭起两间草舍。
这日午后，新草舍落成。
庞涓扯起三人走到数十步外的草地上，远远欣赏草舍，乐得合不拢口：“呵呵呵，新盖的就是不一样，要模样有模样，要气势有气势！”
张仪瞄上几眼，“嘿嘿”连笑两声，接过话茬儿：“的确是有模有样。不过，要是东山墙不歪那么一丁点儿，西房脊不高出那么一丁点儿，差不多就赶上两间旧的了！”
“哈哈哈，我说张仁兄呀，孰歪孰直，孰低孰高，外行是看不出的，得问行家！”庞涓看向苏秦，“苏兄，你得给句公道话！”
苏秦“嘿嘿”傻笑几声，远远看到童子，朝那边努嘴。
庞涓亦看到了，伸手大叫：“小师弟，走快点儿！”
童子一反常态地蹦跳，走得不急不慌，显出很有城府的样子。待他走到，庞涓调侃道：“小师弟，你这把蚂蚁都踩光光了呀！”
众人皆笑起来。
庞涓指向新旧草舍，满怀期待道：“小师弟，来来来，你眼力真，好好瞧瞧这两幢房子，哪一幢更标致一些？”
童子各瞟一眼：“若说标致，都差不离，不过，依童子之见，两幢都得拆掉！”
四子皆怔。
庞涓急了：“咦，小师弟，凭什么我们的也要拆掉？”刻意将“我们的”说得又慢又重。
童子看向庞涓：“不凭什么，中看不中用呗！”
四人面面相觑。
张仪不服，跨前问道：“说话得讲证据，是哪儿中看不中用了？”
童子指向两幢房子：“你们看，朝向不适，方位不对，门户不当，坡顶过缓，两栋四间，无一处合适，怎么中用呢？”
张仪、庞涓、孙宾皆将目光望向苏秦。
苏秦大急，口吃起来：“这??村??村里都??都是这??这么盖??盖新房的！”
童子对苏秦嘻嘻一笑：“苏公子，那是在你们村里，不是在这山沟沟里。”
庞涓再审房子一眼：“小师弟，照你这么说，两幢房子一无是处了？”
“有无是处，过个冬夏就晓得了！”
苏秦缓过神来，吟道：“请师弟详解！”
庞涓附和着点头：“对呀，小师弟，你得说说清楚。先说朝向，为何不适？”
童子指着门前山坡：“此处西边开阔，草舍应坐东朝西，你们的房子偏是坐北朝南，出门一堵山。常言道，门前是山，心想不宽。”
苏秦反驳道：“房门朝南开，这是建房的规矩！”
“那是你们山外的规矩，在山里没用！”
庞涓一拍脑袋：“对呀，小师弟，说得好！还有什么？”
童子指房基：“此地看起来平，却是正对山沟，一旦下雨，雨水就会顺沟而下，正好冲到此处，让你们的房基一挡，流不出去，就会成汪。”
庞涓一拍大腿：“对呀，前几日下雨，怪道门前一汪水呢！”
“你们得感谢上天，下的不过是场秋日细雨。若是夏天的暴雨，嘻嘻??”童子刻意顿住，看向四人表情。
四人面面相觑。
童子指着门窗：“再说这门窗。门高窗大，夏天爽快，冬天却是难熬。”指向房坡，“山里下雨，要么是急雨，要么是淫雨，房坡这么缓，雨水必会渗下。童子敢说，待到夏日，外面大下，房中小下，你们可在房中直接取水喝了。”
四人尽皆傻了，无不瞪大两眼盯向这个稚气未脱的孩子。
庞涓咂舌：“一个小不点儿，咋能懂得这么多！”扫一眼张仪，语调风凉地转对孙宾，“孙兄，咱这栋房子山墙不直，房脊不平，还是拆掉重搭吧！”
张仪白他一眼：“要拆就拆，嘟哝什么？”
童子扫二人一眼：“依童子之见，你们大可不必拆了！”
张仪怔了：“咦，这又为何？”
“嘻嘻，反正你们也住不了几日，这般拆来搭去，岂不是自讨苦吃？”
四子无不震惊。
庞涓直盯童子：“小师弟，此话从何说起？”
童子扫四人一眼，面现不悦：“还有，诸位公子不要动不动就师弟长师弟短的。师兄师弟，这不是随便就能称呼的！”
四子越发惊怔。
庞涓急了：“小师弟，请你把话说明白点儿！先生既已答应收留我们，我们年龄大，自然就是师兄。身为师兄，难道不能称你一声小师弟吗？”
童子转向庞涓，“嘿嘿”笑出两声，反问道：“庞公子，先生这么说过吗？”见四人均不作声，接着又道，“哦，对了，四位公子，童子差点忘了，先生有请！”说完扭头走向草堂方向，脚步越发沉稳。
看着童子走远，庞涓转对张仪，小声问道：“哎，张仁兄，小师弟这话，听出意思没？”
“哈哈哈哈，”张仪大笑几声，“小孩子说话，难免惊惊乍乍，看把庞仁兄吓的！”转对苏秦、孙宾，“诸位仁兄，走呀，难道要先生亲自来请不成？”
孙宾点头：“嗯，张兄所言甚是，不能让先生久等！”
近几日因为干活，大家穿的都是粗布便服。孙宾礼细，提醒道：“若去先生那儿，我们得换过衣服才是！”
几人赶回房中，各自寻出衣冠穿了，走向草堂。
走没几步，庞涓放缓脚步，小声说道：“各位仁兄，在下有话要说！”
三人停住步子，看向庞涓。
“今日之事，在下实在放心不下。在下有个主意，可防万一。待会儿见到先生，我们几个二话不说，倒头就拜。先生必会发愣，我们趁他发愣，齐喊师父，无论他应也好，不应也好，跟着就行拜师礼，给他来个先斩后奏！”
张仪应道：“行倒是行，这也未免太繁杂了。依在下之见，我们进门先喊‘师父在上，请受弟子一拜’，接着再行拜师礼，简单明了！”
“好好好，就依张兄！”
苏秦吟道：“在下不曾拜过师，怎么拜呢？”
张仪应道：“小礼是一拜三叩，中礼是再拜六叩，大礼是三拜九叩！”
庞涓一捏拳头：“我们就行大礼，三拜九叩，让先生收也得收，不收也得收！”
三人各自点头，齐步走向草堂。
候在门外的童子见四人走来，进屋对玉蝉儿说道：“蝉儿姐，他们来了！”
玉蝉儿迎到门口，揖礼：“四位公子，先生有请！”
四人互望一眼，各自正了衣襟。按照事先商定，苏秦打头，张仪第二，孙宾、庞涓紧随其后，随玉蝉儿鱼贯入门。
鬼谷子端坐正堂，童子立于左侧。玉蝉儿走过去，站在鬼谷子右侧。四子见了，自左至右横成一排，一齐跪地，朗声道：“先生在上，请受弟子一拜！”各行三拜九叩大礼。
四人四条心，拜得甚不齐整。苏秦最实，张仪轻灵，庞涓最粗，磕头声音也是最响。孙宾礼节最细，每拜一次就要起身鞠躬。其他三人俱已拜完，孙宾才开始第三拜，而后又是三叩。
鬼谷子自始至终微微笑着，待孙宾拜完，缓缓问道：“你们可都拜完了？”
四人互望一眼，一齐看向苏秦。
苏秦一阵紧张，勉强吟出声：“回禀先生，拜??拜完了！”
“既已拜完，你们还有何事？”
苏秦不知如何应对了，回看三人，讷讷道：“没??没有事了！”
“没有事，你们可以离开了！”
四人皆是震惊。
庞涓狠剜苏秦一眼，别过脸去。
张仪急了：“先生，是您召我们来的！”
鬼谷子淡淡应道：“不错，是老朽召你们来的。老朽召你们来，就是告诉你们这句话：‘该出谷了！’”
庞涓自是不依，抬头辩道：“先生，那日在雨地里时，我们分明听到玉蝉儿姑娘说，先生您要我们起来。也就是说，先生您已允准收留我们，为何仍要赶我们下山？”
鬼谷子微微一笑，转向玉蝉儿：“蝉儿，你是如何对他们说的？”
“回禀先生，”玉蝉儿轻启朱唇，“婵儿说的是：‘先生让你们起来！’”
“听见了吗？”鬼谷子转对四人，“老朽只说让你们起来，几时答应收你们为徒了？你们四人没日没夜地跪在老朽门口，挡住老朽出路。老朽要你们起来，不过是想出去走走，要你们让路而已！”
鬼谷子矢口否认，四人尽皆呆了。
苏秦顿首，情急之下又忘了吟唱：“先生，我??我们四??四人已??已是无处可去了，求??求先生收??收??收??”口吃得收不住。
苏秦此话一出，走投无路的庞涓真就动了感情，叩首于地，失声悲泣：“先生，弟子求您了，弟子被人追杀，真的走投无路了，望先生垂怜，收留弟子吧！”
孙宾、张仪亦各叩头。
鬼谷子敛起笑容：“你们听好，哭也罢，跪也罢，这些都是徒劳。老朽实意告诉你们，老朽这儿，向来不收名利之徒，不收争强好勇之士，你们还是提早下山，另投名师去吧！”
听到鬼谷子讲出此话，孙宾心头怦然一动，抬头问道：“晚辈请问，先生欲收何徒？”
鬼谷子看他一眼，缓缓道：“老朽唯留修道炼仙之人！”
孙宾长出一口气，伏首长叩：“晚辈不才，愿从先生修道炼仙，乞请先生收留！”
孙宾此言一出，苏秦三人皆是一震，目光齐射过来。
鬼谷子微微一笑：“孙宾，你不是要学兵法战阵吗？”
孙宾朗声应道：“仲尼有云：‘朝闻道，夕死可矣。’晚辈若能跟从先生感悟天地大道，实为此生大幸，再学兵法何为？”
鬼谷子转向庞涓：“庞公子，孙宾欲从老朽感悟大道，你是何考虑？”
庞涓眼珠子连转几转，叩首：“晚辈与孙兄情同手足，孙兄心意，亦即晚辈心意！”
不待鬼谷子问过来，张仪亦叩首道：“先生，晚辈也愿修道炼仙，乞请先生容留！”
鬼谷子没有睬他，将头扭向苏秦：“苏秦，他们三人皆欲在此修道炼仙，你为何一言不发？”
苏秦大窘：“先生，晚??晚??晚??”
“想必是放不下你那个荣华富贵的卿相之位吧？”鬼谷子脸上依旧挂着微笑。
苏秦面色更窘，叩拜于地，只不作声。
鬼谷子敛起笑容，扫四人一眼，叹道：“唉！”
见他何时口吃不好，偏偏要选在这时候，张仪急了，用肘弯急碰苏秦，低声道：“苏兄，你??”
苏秦仍然将头埋在地上。
张仪彻底急了，大声替苏秦辩解道：“先生，晚辈素知苏兄，其实苏兄早有修道之心，只是??只是口舌不清，一急就说不出了！”
鬼谷子盯住苏秦：“苏秦，是这样吗？”
张仪用肘弯狠顶苏秦一下，苏秦喃喃道：“回??回先生，是??是??是??”
鬼谷子目光逐个扫过四人，大声问道：“这么说来，你们四人皆愿留在山中，伴老朽感悟大道了？”
四人齐叩，朗声道：“我等愿从先生，感悟大道！”
鬼谷子爆出一声长笑：“哈哈哈哈—”
四子被他笑得不知所措。
鬼谷子收住笑，缓缓道：“真也好，假也好，你们有此表示，老朽也是快慰！只是，修道尚需道器，而你四人皆非道器，莫说生有他心，纵使真心潜修，也未必成器。老朽奉劝诸位，还是提早下山为好，莫要在此耽搁时光，误去各自前程！”
都已求到这一地步，鬼谷子仍是不肯，四人真正无招了。孙宾忽又记起锦囊所言，扎下架势，再次叩首。庞涓、张仪见了，也都叩下。苏秦依样画瓢。四人再无言语，一如前番雨中一样，各自抱头，俯首撅臀，叩伏于地。
见他们又来这一招，童子急了，对鬼谷子低声道：“先生，以童子之见，不妨留下他们，让他们试一试修道的滋味。若是能修，就留下他们。若是不能，那时再赶他们下山，谅他们也无话说！”
经童子这么一提，四人激动不已，齐声道：“先生，我们愿意一试！”
鬼谷子转向玉蝉儿：“蝉儿，童子欲留他们试试，他们也愿一试，你意下如何？”
四人尽皆抬起头来，四双期盼的目光纷纷射向玉蝉儿。
玉蝉儿面色绯红，嗔怪道：“先生要留就留，不留就赶他们下山，蝉儿唯听先生的！”
“呵呵呵呵，”鬼谷子捋须笑几声，转对四人，“好吧，就照童子所言，老朽容留你们再在谷中居留三个月。三个月之内，若是你们能够证实自己是个道器，老朽就会收留你们为徒。若是不能，休怪老朽无情了！”
四人无不嘘出一口长气，伏地叩首：“谢先生收留！”
“自明日开始，你们可听童子吩咐！”鬼谷子转对童子，“童子，就依你所修，好好管带几位公子。他们四人能否成器，为师就看你小子了！”
童子走前一步，叩首：“弟子谨遵先生吩咐！”
鬼谷子缓缓起身，玉蝉儿跨前一步，挽上他的胳膊，二人款款入洞。
四子跪在地上，目送鬼谷子、玉蝉儿消失在洞里，方才起身。
苏秦朝童子深揖，吟道：“谢童子成全！”
童子还揖：“苏公子不必客气！”
庞涓走过来，在童子的头上轻拍一下：“嘻嘻，小兄弟，今日得亏你了，走，庞大哥陪你林子里耍去，为你捉上两只小鸟儿玩玩！”
童子后退一步，正色道：“庞公子，你不可再叫我小兄弟，也不可叫我童子！”
庞涓纳闷道：“咦？不叫你童子，不叫你小兄弟，我该如何叫你？”
童子不再睬他，扫他们一眼，煞有介事道：“诸位方才可都听清了，先生要童子好好管带你们。从今日始，三个月之内，你们须叫我师兄！师兄我呢，也尽师兄所能，带你们勤奋修炼，助你们成器。如果你们自甘堕落，不愿成器，师兄可就帮不上喽！”
童子一本正经，说得像个小大人似的。
四子听了，皆是一怔。
张仪瞪了一双惊愕的大眼，绕童子转起圈子来。
张仪连转数圈，收住步子，点头，长揖：“张仪服了。请问师兄，三个月之后呢？”
童子微微一笑：“三个月之内，你们听师兄我的。三个月之后，如果你们还能留在谷中，我们就一起听先生的。不过，依师兄看来，”扫众人一眼，略显沮丧，摇头，“这种可能性，微乎其微！”
庞涓面现不悦：“师兄何出此言？”
童子故意拉起长腔，长叹道：“唉，诸位有所不知，修道炼仙不是易事，几位公子未必吃得了这个苦！观你等品性，不消一月，只怕就要嚷嚷着出山呢！”
“嘿，嘿嘿嘿，嘿嘿，”庞涓发出几声怪笑，“小师兄，你休说大话，莫说修道有何难处，纵使杀头，庞涓也熬得住！”
“熬得住就好！诸位公子先去歇了。明日鸟鸣，你们可在门前候着！”
回到草舍，四人摩拳擦掌，不无兴奋地议论起修道之事。
“唉，”庞涓却出一声长叹，“修道好倒是好，可??我们这??堂堂四个大老爷们竟得受制于一个乳臭未干的童子，却是憋气！”
“嘿，这辰光说人家乳臭未干了？”张仪斜他一眼，“就方才那阵势，咱几个跪下给人家磕几个响头也不为过！”
庞涓嘴巴咂吧几下，竟是无话可说。
玉蝉儿搀扶鬼谷子回到洞中，在先生坐定后，小声问道：“先生，您这算收下他们了吗？”
鬼谷子给她个笑，反问道：“这算收吗？”
玉蝉儿若有所悟：“先生是说，先熬他们几日，让他们自行下山？”
鬼谷子又是一笑：“我说了吗？”闭目，进入冥思。
玉蝉儿深吸一口气，缓缓退出。
怎能当真？在下看得出来，老夫子肚里确有真货，苏兄能够留下学艺，是上天造化。张仪不是不想拜师，是没有这个福分！苏兄，在下求你了，你我兄弟一场，好歹听仪一言，万不可意气用事，误去一生机缘啊！”
苏秦黯然神伤，缓缓吟出：“贤弟无须多言。明日鸡鸣时分，我们一起上路！”
张仪盯他一时，见他言辞真切，沉思有顷，道：“好吧，在下就依苏兄！时辰不早了，早些歇息，晨起赶路是也！”说着大步回舍。
听到他的房门关闭，继而是包袱落地声，苏秦轻叹一声，步履沉重地走向自己的草舍。
是夜，苏秦躺在榻上，辗转反侧，子夜方才困去。
待苏秦乍然醒来时，天色已是大亮，日头已出东山。
苏秦打个惊怔，忽地弹起，冲进张仪草舍，推门一看，已是人去室空。案头摆有一支竹简，写道：“苏兄厚义，仪弟心领。俗云，种豆得豆，仪弟有此遭遇，皆是应得。仪弟先一步下山，望苏兄好好修炼，成就卿相大业。不肖弟张仪。”
苏秦匆匆拐进自己草舍，背起包袱，不及向先生、玉蝉儿辞别，沿谷中小径飞追而去。
云梦山中，谷风萧萧，云锁雾绕。
庞涓、孙宾脚步匆匆地在林莽中赶路。
前面现出一块巨石，二人走到石边，见有几条分岔，遂选一条走去，转一大圈，结果又回到了巨石边。
庞涓走近石头，左看右看，挠挠头皮：“孙兄，这路不对，好像又转回来了！”
孙宾仔细审过，点头：“嗯，就是方才那块石头！”
庞涓皱会儿眉头：“换条路走。”
二人换一条小径，再转一圈，又回到了巨石边。庞涓急了，“噌噌”爬上一棵大树，瞭望一时，指着一个方向：“孙兄，那儿有个人，正朝咱这儿赶呢，问问他去！”
“好。”
庞涓出溜下来，与孙宾朝那人走来的方向迎去。
来人正是张仪。
张仪低头走着，脸上写满沮丧，两条腿越走越重，心道：“张仪呀，张仪，难道你就这般灰溜溜地下山去吗？出山之后，你该投向哪儿？河西吗？洛阳吗？洛阳原是你的好去处，因为有你的苏兄，有你的雨公主，可现在??你的苏兄，你的雨公主皆在身后这道谷里，而你却??背道而行，背道而行啊！不，你不能离开他们，你不能离开这道山谷，你必须回去！你这就回头，厚起脸皮，无论如何也要赖在谷里??”
正思索间，前面传来脚步声。张仪抬头看去，薄雾中现出庞涓和孙宾。
二人越走越近，在他前面十几步处驻足，弯腰揖礼。
张仪冷冷地扫他们一眼，将头别向一侧，迈腿继续走去。
庞涓急了，上前拦道：“仁兄留步，在下求问一事！”
“何事求问？”
“请问鬼谷怎么走？”
“鬼谷？”张仪精神一振，细细打量二人，“你们??去鬼谷何干？”
庞涓应道：“拜访鬼谷先生！”
张仪再次打量二人：“二位可是前往鬼谷，求拜先生学艺的？”
庞涓愕然：“仁兄真是神哪！”
张仪眼珠子连转几下：“你们可曾与先生有约？”
庞涓摇头。
“你们可曾见过先生？”
庞涓再次摇头。
张仪喜从中起，眼珠子连转几转：“请问二位尊姓大名，来自何地，为何进山求拜鬼谷先生为师？”
“咦？”庞涓面色不悦了，“你怎么这般啰唆呢？我们不过是问你个路，你却问出许多事来，是何道理？”
张仪鼻孔里哼出一声，闪身就走。
孙宾跨前一步，深揖一礼：“在下孙宾见过仁兄！”
张仪回揖：“在下张仪见过孙兄！”
孙宾再揖，照实说道：“在下从帝丘来，这位是安邑人庞涓，在下的义弟。我们兄弟受墨家巨子随巢子前辈指点，特来云梦山求拜鬼谷先生为师，在此迷路了，还望张兄指点！”
听他这般自报家门，张仪全然有数了，心道：“乖乖，我刚要打瞌睡，就有人送上枕头来了！”眼珠子又是几转，拱手，“果是二位贤兄，在下恭候多时了！”
孙宾惊讶道：“张兄这是??”
“呵呵呵呵，”张仪乐道，“不瞒二位，在下是奉先生之命，特此迎候二位来的！”
庞涓瞠目结舌：“先生他??怎知我们会来？”
张仪白他一眼，语带讥讽：“真是只井底之蛙！先生前知八百年，后知八百年，似此小事，焉能不知？我这就告诉你吧，先生不但算出你们今天会来，且还算准你们必定迷路，是以昨晚就吩咐在下，要在下今日辰时来此导引！在下乃性急之人，听闻有新人来，过于兴致，竟是迎得早了。前有二人打此路过，在下误以为是二位学友，上前打问，人家却是挖药的，未迎到不说，横遭一顿抢白！在下正自气恼，刚巧二位到了。在下既怕遭人冷眼，又担心错过二位，有负先生重托，是以多问几句，不想却又遭人猜忌！”
庞涓赶忙揖礼：“庞涓愚钝，得罪得罪，望张兄海涵！”
“呵呵呵，庞兄不必客气，进得谷来，就是自家兄弟。”张仪伸手做出邀请状，“先生正在谷中恭候二位仁兄，请！”
庞涓、孙宾二人兴冲冲地跟着张仪，往回走向鬼谷。
行路中，庞涓的目光渐渐落在张仪的包袱上，不解道：“张兄，你这包袱??”
张仪没有回头，淡淡回道：“在下的包袱怎么了？”
“张兄既然是来迎接我俩的，为什么又带着包袱呢？”
张仪显然有备了，悠然自得道：“在下背后的不是寻常包袱，是只万宝囊，万一仁兄让蛇咬了，被豹伤了，遭盗抢了，在下总得有个应对吧？”
庞涓疑虑愈重，盯紧他的包袱：“观你包袱，似乎还有被褥什么的！”
张仪信口就来：“这是必备品。万一二位迷路，转到云深处，在下接不到人，今已秋凉，长夜漫漫，在下总不能缩在这野地里过一宿吧？”
庞涓仍是不信：“接不到可以再回去呀！”
张仪猛地转身，横他一眼，没好气地回道：“你这点儿德行还想进山做先生弟子，叫我看，还是省省心吧！”
庞涓震怒：“我这??怎么了？”
张仪斥道：“先生吩咐接人，这是多大的信任？若是接不到人，这样空空两手，有脸回去吗？”
庞涓咂巴几下嘴唇，合上了。
张仪还要奚落，望见苏秦闷着个头，背上也挎了包袱，正在脚步匆匆地迎头赶来。
张仪扬手，远远就打招呼：“苏兄！”
苏秦抬头，见是张仪，惊喜交集，吟唱道：“贤弟，你??回来了？”
“哈哈哈哈，”张仪一脸兴奋，“回来喽！回来喽！”转对孙宾、庞涓，指着越走越近的苏秦，“他就是在下师兄苏秦，必也是奉了先生之命前来迎接二位呢！”
庞涓目光也落在苏秦的包袱上：“咦，他怎么也背个包袱？”
张仪回头，盯住他：“还要在下再解释一遍吗？”
“哦，不用了，苏兄必也是怕接不到人，这才带着行囊！”
“聪明！”张仪冲他竖下拇指，“还有，在下提醒二位，这位苏兄是个怪人，张口说话，非吟即唱，出门行走，必挎行囊！出语匪夷所思，但其内涵，却又奧妙无穷，不尽思量！”
庞涓咂舌。
苏秦走到跟前，驻足。
孙宾、庞涓躬身，朝他深揖一礼：“孙宾、庞涓见过苏师兄！”
苏秦怔了，回揖，吟道：“苏秦见过二位仁兄！”又转对张仪，“贤弟，二位是??”
张仪给他丢个眼色：“呵呵呵，不出先生所料，二位仁兄真就是在那处地方迷路的！”
苏秦蒙了，怔怔地盯住孙、庞二人。
张仪手指孙宾、庞涓：“来来来，苏兄，在下引见一下，这位是卫人孙宾，从帝丘来；这位是魏人庞涓，从安邑来。是墨家巨子指点他们来此求拜先生为师的，在山垭口处迷路了，围着一块大石头转呀转的，哈哈哈，若不是在下及时赶到，只怕他们仍在那儿弯弯绕呢！”说着，再次丢给他个眉眼。
苏秦越听越糊涂，又见张仪挤眉弄眼，只好顺着话头，作礼道：“二位仁兄，请！”
鬼谷子正在洞里闭目养神，玉蝉儿走进，小声禀道：“先生，又有二人求师来了！”
鬼谷子应道：“何人？”
“一个名唤孙宾，卫国帝丘人；另一个名唤庞涓，魏国安邑人。”
“苏秦、张仪可在？”
“张仪鸡鸣下山，苏秦睡过头了，半个时辰前醒来，见张仪不在，急急慌慌地追下去。不过，方才二人又折回来，孙宾、庞涓正是他们引入谷中的！”
“是了，”鬼谷子缓缓起身，“风云际会呀！”
玉蝉儿走前一步，搀起鬼谷子的胳膊，缓缓走出山洞。
鬼谷子在草堂里坐下，玉蝉儿开门，冲候在门外的孙宾、庞涓招手道：“二位公子，先生有请！”
孙宾、庞涓趋进，叩首：“晚辈叩见先生！”
鬼谷子犀利的目光扫向二人：“听说你们是来求师的？”
因有张仪的介绍，庞涓胆子大了许多，朗声应道：“晚辈庞涓久慕先生盛名，与义兄孙宾特来鬼谷，求拜先生为师，乞请先生收留！”
“老朽向来与山外无涉，你说的盛名从何而来？”
“这??”庞涓无从应对，瞟向孙宾。
孙宾再叩，接上庞涓的话头：“回禀先生，晚辈孙宾有幸得遇墨家巨子，是巨子推荐晚辈前来拜师的！”
听他提到随巢子，鬼谷子二目如炬地盯住孙宾，良久，微微点头：“嗯，老朽倒是见过这位巨子。孙公子，你且说说，巨子是如何向你推荐老朽的？”
“前番卫地闹瘟，晚辈有幸得遇巨子。晚辈素慕巨子倡导的兼爱大道，本欲求拜巨子为师，巨子却婉言推拒。晚辈苦求，巨子不肯，反倒推荐晚辈来此山求拜先生为师。巨子说，先生是得道之人，天下学问无所不知，晚辈若是求拜先生为师，或有所成。晚辈深信巨子，是以进山求拜先生！”
鬼谷子审视孙宾，见他慈眉善目，言语质朴，是个道器，心中暗喜，口中却道：“观你相貌，正是墨道中人，巨子却拒绝收你为徒，可有缘由？”
“晚辈天资愚笨，无所专长。墨家弟子人人皆有所长，晚辈自愧不如，是以不敢强求！”
“嗯，你能实言以告，可嘉。既然你学无所长，此来谷中，欲求何艺？”
“晚辈虽无所长，却有偏好！”
“是何偏好？”
“兵法战阵！”
“呵呵，这倒是个偏好。”鬼谷子略顿，“卫国有个孙机，你可认识？”
“正是晚辈先祖父！”
听到“先祖父”三字，鬼谷子心头一凛：“孙机是何时过世的？”
“两个月前！”
“哦，”鬼谷子闭目有顷，转向庞涓，“这位公子，你来此处，也是求学兵法战阵的吗？”
庞涓叩首：“是。晚辈此来，正是与孙兄同习兵法战阵！”
鬼谷子点下头，缓缓站起身子：“二位学子，老朽久居深山，唯知修道炼仙，不知兵法战阵。你二人还是早点儿下山，另访名师吧！”话音落下，已是迈动两条老腿，朝洞中缓缓走去。
庞涓吃一大惊，偷眼望去，见鬼谷子不似开玩笑，急了：“先生，您不是派人??”
鬼谷子已经走到洞口，转头，吩咐玉蝉儿道：“蝉儿，送客！”
“二位公子，请！”玉蝉儿拱手将孙、庞送出草堂，关上房门。
庞涓、孙宾未曾料到是此结局，无不惊愕。在门外愣怔一时，庞涓忽地拉上孙宾，气冲冲地朝苏秦、张仪的草舍疾步走去。
苏秦坐在一块石头上，张仪倚树站着，显然在候结果。庞涓沉了脸，径直走到张仪跟前。张仪盯住他，动作优雅地朝嘴里扔进一颗干果。
庞涓剜他一眼，冷冷道：“姓张的，你不是说，先生算准我们要来，特别派你下山迎接吗？”
“呵呵呵，”张仪笑道，“在下的确说过！”
庞涓鼻孔里哼出一声：“姓张的，我这问你，既然如此，方才先生为何不认我们，拒收我们为徒？”
“姓庞的，在下好心接你，你却狗咬拉屎的，不识好歹呀！在下的确说过先生算准你们会来，可在下说过先生就一定收你二人为徒吗？”
庞涓怔了，嘴巴张了几张，想反驳却穷于辞令，只得喘着粗气道：“可你??你说是先生让你去迎接我们的！”
张仪给他一白眼：“这不是迎接了吗？”
庞涓急了：“那??先生为何不认我们？”
“咦，先生不认你，你该去问先生才是，寻我做啥？”
“你??”庞涓语塞，蹲到一边，脸扭向别处，呼呼大喘粗气。
草地上静得出奇，唯有庞涓一声重似一声的出气声。
孙宾拱手揖道：“孙宾恳请苏兄、张兄，望二位兄长在先生面前美言几句，请他老人家收留我们！”
张仪回他一个苦笑。
苏秦回个揖礼，吟道：“孙兄有所不知，我二人已在此谷求拜多日了??”
未及他说下去，庞涓忽地站起，眼睛大睁：“你是说，先生也未收你二人为徒？”
苏秦点头。
庞涓怔了一下，陡然明白过来，转对张仪放声长笑：“哈哈哈哈，这老天，真他娘的公平！哈哈哈哈！”
张仪冷笑一声，反唇相讥道：“有能耐，让先生收下你去！”
庞涓回以冷笑：“你以为在下不能？”
张仪朝草堂努嘴，揶揄道：“去呀，庞仁兄！”
庞涓一个转身，大踏步走向草堂。
孙宾急了，在后叫道：“贤弟，你要怎的？”
庞涓头也不回：“不怎的，在下只是请他出来，求他留我二人为徒！”
庞涓“噔噔噔”走有十余步，脚步放缓，再后停下，缓缓拐回。
张仪哂笑一声：“嗬，庞仁兄，进军鼓声尚未落定，怎么就又鸣金了？”
“哈哈哈哈，”庞涓长笑几声，反唇相讥，“有人伸着脖子想捡现成的，在下还没傻到这个份上呢！”
“不错，不错，”张仪鼓几下掌，“人贵有自知之明，庞仁兄知进知退，在下服了！”
庞涓正待再驳，孙宾止住他道：“庞兄，张兄，空谈无用，我们来商议一个万全之策！”
“嗯，”张仪转对他，竖起拇指，“孙仁兄说得是，在这谷里蛮干行不通，讨论实际方是正题！”指下自己身边空地，“诸位仁兄，都请坐下来吧！”
苏秦、孙宾皆坐下来。庞涓不好再说什么，席坐在孙宾身边。
四人各入冥想。
良久，张仪猛地睁眼：“有了！”
三双目光全射过来。
“先生一日不留，我们就一日不走，和他对耗！”
“好主意！”庞涓击掌道，“此谷不是先生买下来的，他能住，我们有何不能？”
苏秦急了，忘了吟唱：“不??不??不??”
张仪看向他：“苏兄，你不个什么呢？”
苏秦缓过气，清清嗓子，吟道：“我们此来，是拜师，不是逼师！”
“嗯，”孙宾点头，“苏兄所言甚是，俗事都不能勉强，何况是对先生！”
一阵更长的沉默。
孙宾陡然想起什么，伸手入怀，从紧身内衣里缓缓摸出一只锦囊。
庞涓眼尖，看过去：“孙兄，是何宝物？”
孙宾持囊在手，解释道：“将行之际，墨家巨子将此锦囊交付在下，说是进谷之后，万一发生意外，可拆此囊。今日当应巨子之言，我们不妨拆开看看！”
听到是墨家巨子给的锦囊，庞涓三人俱是兴奋，围过来观看。
孙宾拆囊。
孙宾、庞涓走后，玉蝉儿看向童子：“阿弟，你说，他们几个会走吗？”
“若是走了，谷里可就冷清喽！”
“冷清才好。这几人中没有一个中眼的！”
“嘻嘻，”童子眼珠子一转，“那个叫孙宾的蛮有看相哟！”
玉蝉儿满面羞红，啐他一口：“我根本没拿正眼看他！”
童子嘻嘻又是一笑：“还是阿姐厉害！”
“我怎么厉害了？”
童子指指自己心窝：“进谷没多久就学会了用心看人哪！”
玉蝉儿“扑哧”一笑：“瞧你瞎说什么呀！”
不一会儿，草堂外面传来脚步声。
脚步声在门外停住，“噗噗”几响之后，寂静无声了。
童子走向门边，隔柴扉一看，吃一大惊，急道：“蝉儿姐，蝉儿姐！”
玉蝉儿抬头看他：“怎么了？”
童子指向门外：“快看！”
玉蝉儿走到窗前，隔窗望去，见苏秦、张仪、孙宾、庞涓四人正对草堂大门，跪作一排，秋日的阳光刚好射在他们的头顶。
玉蝉儿冷冷道：“想跪，就让他们跪去！”
童子点头。
夜深了，苏、张、孙、庞四人依旧跪在草地上，一动不动。童子开门，扫他们一眼，掩上房门。
草堂灯光熄灭，四周昏暗。
天色大亮，童子起床，伸了个懒腰，缓缓走到房门前面，拉开门闩，定睛一看，急忙闭上，揉揉眼睛，再次睁开。
草地上，四子依旧跪在那儿，头发、额头、衣服上沾满露水。
中午，太阳较昨日更加毒辣。童子于心不忍，端起一锅粥和几只空碗走到四人跟前：“诸位公子，稀饭来了，喝一碗填填肚皮，跪起来才有劲呀！”
没有一人理他。
四人只是跪在那儿，各自闭目。
童子挠挠头皮，将粥端回，换来一盆清水，水中放只空碗：“诸位公子，不吃粥，就喝口水吧！”
依旧没人理他。
童子怔了下，将水端到苏秦跟前，舀出一碗，递过来：“苏公子，饭可以不吃，水得喝呀。来，喝一口润润舌头！”
苏秦闭目不睬。
童子到张仪跟前：“张公子，喝一口吧！”
张仪亦不睬他。
童子依次走到孙宾、庞涓身边，没一人看他。童子叹一声，将水盆放在四人中间，转身走开。
又是一个黎明。
童子再次开门，见四人依旧跪在那儿，身上披满霜露，秋寒袭人。童子急急走至他们跟前，朝盆中一望，那盆清水一滴儿不少。
童子瞪了一双大眼，不可置信地望着他们：“嗬，你们这是修仙哪！”
四子纹丝不动。
第四个黎明到了，四子依然如故，个个面色蜡黄，显然撑不下去了。
山中的天气，说变就变。中午时分，谷中狂风大作，乌云压顶，不一会儿，惊雷响起，大雨滂沱，四人淋成了落汤鸡。
草堂里，童子看向玉蝉儿：“蝉儿姐，外面下雨了！”
玉蝉儿冷冷地望着窗外，没有说话。
童子急了，一眼瞥见墙上有件蓑衣，拿起来，推开房门，冲入雨幕。玉蝉儿轻叹一声，转身入洞。
洞中，鬼谷子端坐于地，已是入定。
玉蝉儿掀开布帘，蹑手蹑脚地进来，在鬼谷子身边缓缓跪下。
鬼谷子嘴角微动：“是蝉儿吗？”
玉蝉儿轻声应道：“是蝉儿！”
“有事儿？”
“是的，先生。那四人一直跪在草堂外面！”
一阵沉默。
“跪满三日了！”
还是沉默。
“没吃一口饭！”
仍是沉默。
玉蝉儿越说越慢，声音也越来越低：“滴水未进！”
鬼谷子的耳朵微微颤动一下，算是有了反应。
一阵更长的沉默。
玉蝉儿泪水滴下，声音越发柔和：“下大雨了，先生！”
“唉，”鬼谷子长叹一声，“这个随巢啊！”
“随巢？”玉蝉儿一怔，拿袖子拭去泪水，“先生是说，他们这么做，是墨家巨子出的主意？”
“这世上只有他才能想出这种苦招儿！”鬼谷子长叹一口气，转对玉蝉儿，“去吧，告诉他们，就说老朽让他们起来！”
玉蝉儿起身，匆匆出去。
草堂外面，山雨越下越猛，四人又饿又冷，浑身打战，无不将头抱了，蜷缩身子跪在雨地里，模样悲壮。
浑身湿透的童子在雨中拉拉这个，扯扯那个，无一人肯动。
童子急了，跺脚哭道：“各位公子，童子求求你们了！”
玉蝉儿站在草堂门口，望四人一时，冷冷道：“四位公子听着，先生让你们起来！”
四人听得分明，身上的刚劲儿一下子卸去，如四摊烂泥般倒在地上。
童子急了，大叫道：“蝉儿姐，快来！”
玉蝉儿跑过来，手足无措道：“天哪，咋办哩？”
“先把他们弄进屋里，我给他们换衣服，你去熬姜汤和糊糊！”
童子、玉蝉儿连拖带扯，费尽九牛二虎之力才将四人弄进苏、张二人搭下的草舍里，安顿他们躺下。童子为四子换衣服。玉蝉儿匆匆折返草堂，熬姜汤，烧糊糊。
这场秋雨由大变小，淅淅沥沥地下个不休。
苏秦等喝过姜汤和糊糊，童子又寻来草药熬给他们喝了。四人于半醒半梦之中连过三日，在雨水停歇这日，就又鲜活起来。
第五日上，四子吃过早饭，向童子借过工具，分工合作，或伐木，或割草，或搬土石，不消数日，在山窝子里又搭起两间草舍。
这日午后，新草舍落成。
庞涓扯起三人走到数十步外的草地上，远远欣赏草舍，乐得合不拢口：“呵呵呵，新盖的就是不一样，要模样有模样，要气势有气势！”
张仪瞄上几眼，“嘿嘿”连笑两声，接过话茬儿：“的确是有模有样。不过，要是东山墙不歪那么一丁点儿，西房脊不高出那么一丁点儿，差不多就赶上两间旧的了！”
“哈哈哈，我说张仁兄呀，孰歪孰直，孰低孰高，外行是看不出的，得问行家！”庞涓看向苏秦，“苏兄，你得给句公道话！”
苏秦“嘿嘿”傻笑几声，远远看到童子，朝那边努嘴。
庞涓亦看到了，伸手大叫：“小师弟，走快点儿！”
童子一反常态地蹦跳，走得不急不慌，显出很有城府的样子。待他走到，庞涓调侃道：“小师弟，你这把蚂蚁都踩光光了呀！”
众人皆笑起来。
庞涓指向新旧草舍，满怀期待道：“小师弟，来来来，你眼力真，好好瞧瞧这两幢房子，哪一幢更标致一些？”
童子各瞟一眼：“若说标致，都差不离，不过，依童子之见，两幢都得拆掉！”
四子皆怔。
庞涓急了：“咦，小师弟，凭什么我们的也要拆掉？”刻意将“我们的”说得又慢又重。
童子看向庞涓：“不凭什么，中看不中用呗！”
四人面面相觑。
张仪不服，跨前问道：“说话得讲证据，是哪儿中看不中用了？”
童子指向两幢房子：“你们看，朝向不适，方位不对，门户不当，坡顶过缓，两栋四间，无一处合适，怎么中用呢？”
张仪、庞涓、孙宾皆将目光望向苏秦。
苏秦大急，口吃起来：“这??村??村里都??都是这??这么盖??盖新房的！”
童子对苏秦嘻嘻一笑：“苏公子，那是在你们村里，不是在这山沟沟里。”
庞涓再审房子一眼：“小师弟，照你这么说，两幢房子一无是处了？”
“有无是处，过个冬夏就晓得了！”
苏秦缓过神来，吟道：“请师弟详解！”
庞涓附和着点头：“对呀，小师弟，你得说说清楚。先说朝向，为何不适？”
童子指着门前山坡：“此处西边开阔，草舍应坐东朝西，你们的房子偏是坐北朝南，出门一堵山。常言道，门前是山，心想不宽。”
苏秦反驳道：“房门朝南开，这是建房的规矩！”
“那是你们山外的规矩，在山里没用！”
庞涓一拍脑袋：“对呀，小师弟，说得好！还有什么？”
童子指房基：“此地看起来平，却是正对山沟，一旦下雨，雨水就会顺沟而下，正好冲到此处，让你们的房基一挡，流不出去，就会成汪。”
庞涓一拍大腿：“对呀，前几日下雨，怪道门前一汪水呢！”
“你们得感谢上天，下的不过是场秋日细雨。若是夏天的暴雨，嘻嘻??”童子刻意顿住，看向四人表情。
四人面面相觑。
童子指着门窗：“再说这门窗。门高窗大，夏天爽快，冬天却是难熬。”指向房坡，“山里下雨，要么是急雨，要么是淫雨，房坡这么缓，雨水必会渗下。童子敢说，待到夏日，外面大下，房中小下，你们可在房中直接取水喝了。”
四人尽皆傻了，无不瞪大两眼盯向这个稚气未脱的孩子。
庞涓咂舌：“一个小不点儿，咋能懂得这么多！”扫一眼张仪，语调风凉地转对孙宾，“孙兄，咱这栋房子山墙不直，房脊不平，还是拆掉重搭吧！”
张仪白他一眼：“要拆就拆，嘟哝什么？”
童子扫二人一眼：“依童子之见，你们大可不必拆了！”
张仪怔了：“咦，这又为何？”
“嘻嘻，反正你们也住不了几日，这般拆来搭去，岂不是自讨苦吃？”
四子无不震惊。
庞涓直盯童子：“小师弟，此话从何说起？”
童子扫四人一眼，面现不悦：“还有，诸位公子不要动不动就师弟长师弟短的。师兄师弟，这不是随便就能称呼的！”
四子越发惊怔。
庞涓急了：“小师弟，请你把话说明白点儿！先生既已答应收留我们，我们年龄大，自然就是师兄。身为师兄，难道不能称你一声小师弟吗？”
童子转向庞涓，“嘿嘿”笑出两声，反问道：“庞公子，先生这么说过吗？”见四人均不作声，接着又道，“哦，对了，四位公子，童子差点忘了，先生有请！”说完扭头走向草堂方向，脚步越发沉稳。
看着童子走远，庞涓转对张仪，小声问道：“哎，张仁兄，小师弟这话，听出意思没？”
“哈哈哈哈，”张仪大笑几声，“小孩子说话，难免惊惊乍乍，看把庞仁兄吓的！”转对苏秦、孙宾，“诸位仁兄，走呀，难道要先生亲自来请不成？”
孙宾点头：“嗯，张兄所言甚是，不能让先生久等！”
近几日因为干活，大家穿的都是粗布便服。孙宾礼细，提醒道：“若去先生那儿，我们得换过衣服才是！”
几人赶回房中，各自寻出衣冠穿了，走向草堂。
走没几步，庞涓放缓脚步，小声说道：“各位仁兄，在下有话要说！”
三人停住步子，看向庞涓。
“今日之事，在下实在放心不下。在下有个主意，可防万一。待会儿见到先生，我们几个二话不说，倒头就拜。先生必会发愣，我们趁他发愣，齐喊师父，无论他应也好，不应也好，跟着就行拜师礼，给他来个先斩后奏！”
张仪应道：“行倒是行，这也未免太繁杂了。依在下之见，我们进门先喊‘师父在上，请受弟子一拜’，接着再行拜师礼，简单明了！”
“好好好，就依张兄！”
苏秦吟道：“在下不曾拜过师，怎么拜呢？”
张仪应道：“小礼是一拜三叩，中礼是再拜六叩，大礼是三拜九叩！”
庞涓一捏拳头：“我们就行大礼，三拜九叩，让先生收也得收，不收也得收！”
三人各自点头，齐步走向草堂。
候在门外的童子见四人走来，进屋对玉蝉儿说道：“蝉儿姐，他们来了！”
玉蝉儿迎到门口，揖礼：“四位公子，先生有请！”
四人互望一眼，各自正了衣襟。按照事先商定，苏秦打头，张仪第二，孙宾、庞涓紧随其后，随玉蝉儿鱼贯入门。
鬼谷子端坐正堂，童子立于左侧。玉蝉儿走过去，站在鬼谷子右侧。四子见了，自左至右横成一排，一齐跪地，朗声道：“先生在上，请受弟子一拜！”各行三拜九叩大礼。
四人四条心，拜得甚不齐整。苏秦最实，张仪轻灵，庞涓最粗，磕头声音也是最响。孙宾礼节最细，每拜一次就要起身鞠躬。其他三人俱已拜完，孙宾才开始第三拜，而后又是三叩。
鬼谷子自始至终微微笑着，待孙宾拜完，缓缓问道：“你们可都拜完了？”
四人互望一眼，一齐看向苏秦。
苏秦一阵紧张，勉强吟出声：“回禀先生，拜??拜完了！”
“既已拜完，你们还有何事？”
苏秦不知如何应对了，回看三人，讷讷道：“没??没有事了！”
“没有事，你们可以离开了！”
四人皆是震惊。
庞涓狠剜苏秦一眼，别过脸去。
张仪急了：“先生，是您召我们来的！”
鬼谷子淡淡应道：“不错，是老朽召你们来的。老朽召你们来，就是告诉你们这句话：‘该出谷了！’”
庞涓自是不依，抬头辩道：“先生，那日在雨地里时，我们分明听到玉蝉儿姑娘说，先生您要我们起来。也就是说，先生您已允准收留我们，为何仍要赶我们下山？”
鬼谷子微微一笑，转向玉蝉儿：“蝉儿，你是如何对他们说的？”
“回禀先生，”玉蝉儿轻启朱唇，“婵儿说的是：‘先生让你们起来！’”
“听见了吗？”鬼谷子转对四人，“老朽只说让你们起来，几时答应收你们为徒了？你们四人没日没夜地跪在老朽门口，挡住老朽出路。老朽要你们起来，不过是想出去走走，要你们让路而已！”
鬼谷子矢口否认，四人尽皆呆了。
苏秦顿首，情急之下又忘了吟唱：“先生，我??我们四??四人已??已是无处可去了，求??求先生收??收??收??”口吃得收不住。
苏秦此话一出，走投无路的庞涓真就动了感情，叩首于地，失声悲泣：“先生，弟子求您了，弟子被人追杀，真的走投无路了，望先生垂怜，收留弟子吧！”
孙宾、张仪亦各叩头。
鬼谷子敛起笑容：“你们听好，哭也罢，跪也罢，这些都是徒劳。老朽实意告诉你们，老朽这儿，向来不收名利之徒，不收争强好勇之士，你们还是提早下山，另投名师去吧！”
听到鬼谷子讲出此话，孙宾心头怦然一动，抬头问道：“晚辈请问，先生欲收何徒？”
鬼谷子看他一眼，缓缓道：“老朽唯留修道炼仙之人！”
孙宾长出一口气，伏首长叩：“晚辈不才，愿从先生修道炼仙，乞请先生收留！”
孙宾此言一出，苏秦三人皆是一震，目光齐射过来。
鬼谷子微微一笑：“孙宾，你不是要学兵法战阵吗？”
孙宾朗声应道：“仲尼有云：‘朝闻道，夕死可矣。’晚辈若能跟从先生感悟天地大道，实为此生大幸，再学兵法何为？”
鬼谷子转向庞涓：“庞公子，孙宾欲从老朽感悟大道，你是何考虑？”
庞涓眼珠子连转几转，叩首：“晚辈与孙兄情同手足，孙兄心意，亦即晚辈心意！”
不待鬼谷子问过来，张仪亦叩首道：“先生，晚辈也愿修道炼仙，乞请先生容留！”
鬼谷子没有睬他，将头扭向苏秦：“苏秦，他们三人皆欲在此修道炼仙，你为何一言不发？”
苏秦大窘：“先生，晚??晚??晚??”
“想必是放不下你那个荣华富贵的卿相之位吧？”鬼谷子脸上依旧挂着微笑。
苏秦面色更窘，叩拜于地，只不作声。
鬼谷子敛起笑容，扫四人一眼，叹道：“唉！”
见他何时口吃不好，偏偏要选在这时候，张仪急了，用肘弯急碰苏秦，低声道：“苏兄，你??”
苏秦仍然将头埋在地上。
张仪彻底急了，大声替苏秦辩解道：“先生，晚辈素知苏兄，其实苏兄早有修道之心，只是??只是口舌不清，一急就说不出了！”
鬼谷子盯住苏秦：“苏秦，是这样吗？”
张仪用肘弯狠顶苏秦一下，苏秦喃喃道：“回??回先生，是??是??是??”
鬼谷子目光逐个扫过四人，大声问道：“这么说来，你们四人皆愿留在山中，伴老朽感悟大道了？”
四人齐叩，朗声道：“我等愿从先生，感悟大道！”
鬼谷子爆出一声长笑：“哈哈哈哈—”
四子被他笑得不知所措。
鬼谷子收住笑，缓缓道：“真也好，假也好，你们有此表示，老朽也是快慰！只是，修道尚需道器，而你四人皆非道器，莫说生有他心，纵使真心潜修，也未必成器。老朽奉劝诸位，还是提早下山为好，莫要在此耽搁时光，误去各自前程！”
都已求到这一地步，鬼谷子仍是不肯，四人真正无招了。孙宾忽又记起锦囊所言，扎下架势，再次叩首。庞涓、张仪见了，也都叩下。苏秦依样画瓢。四人再无言语，一如前番雨中一样，各自抱头，俯首撅臀，叩伏于地。
见他们又来这一招，童子急了，对鬼谷子低声道：“先生，以童子之见，不妨留下他们，让他们试一试修道的滋味。若是能修，就留下他们。若是不能，那时再赶他们下山，谅他们也无话说！”
经童子这么一提，四人激动不已，齐声道：“先生，我们愿意一试！”
鬼谷子转向玉蝉儿：“蝉儿，童子欲留他们试试，他们也愿一试，你意下如何？”
四人尽皆抬起头来，四双期盼的目光纷纷射向玉蝉儿。
玉蝉儿面色绯红，嗔怪道：“先生要留就留，不留就赶他们下山，蝉儿唯听先生的！”
“呵呵呵呵，”鬼谷子捋须笑几声，转对四人，“好吧，就照童子所言，老朽容留你们再在谷中居留三个月。三个月之内，若是你们能够证实自己是个道器，老朽就会收留你们为徒。若是不能，休怪老朽无情了！”
四人无不嘘出一口长气，伏地叩首：“谢先生收留！”
“自明日开始，你们可听童子吩咐！”鬼谷子转对童子，“童子，就依你所修，好好管带几位公子。他们四人能否成器，为师就看你小子了！”
童子走前一步，叩首：“弟子谨遵先生吩咐！”
鬼谷子缓缓起身，玉蝉儿跨前一步，挽上他的胳膊，二人款款入洞。
四子跪在地上，目送鬼谷子、玉蝉儿消失在洞里，方才起身。
苏秦朝童子深揖，吟道：“谢童子成全！”
童子还揖：“苏公子不必客气！”
庞涓走过来，在童子的头上轻拍一下：“嘻嘻，小兄弟，今日得亏你了，走，庞大哥陪你林子里耍去，为你捉上两只小鸟儿玩玩！”
童子后退一步，正色道：“庞公子，你不可再叫我小兄弟，也不可叫我童子！”
庞涓纳闷道：“咦？不叫你童子，不叫你小兄弟，我该如何叫你？”
童子不再睬他，扫他们一眼，煞有介事道：“诸位方才可都听清了，先生要童子好好管带你们。从今日始，三个月之内，你们须叫我师兄！师兄我呢，也尽师兄所能，带你们勤奋修炼，助你们成器。如果你们自甘堕落，不愿成器，师兄可就帮不上喽！”
童子一本正经，说得像个小大人似的。
四子听了，皆是一怔。
张仪瞪了一双惊愕的大眼，绕童子转起圈子来。
张仪连转数圈，收住步子，点头，长揖：“张仪服了。请问师兄，三个月之后呢？”
童子微微一笑：“三个月之内，你们听师兄我的。三个月之后，如果你们还能留在谷中，我们就一起听先生的。不过，依师兄看来，”扫众人一眼，略显沮丧，摇头，“这种可能性，微乎其微！”
庞涓面现不悦：“师兄何出此言？”
童子故意拉起长腔，长叹道：“唉，诸位有所不知，修道炼仙不是易事，几位公子未必吃得了这个苦！观你等品性，不消一月，只怕就要嚷嚷着出山呢！”
“嘿，嘿嘿嘿，嘿嘿，”庞涓发出几声怪笑，“小师兄，你休说大话，莫说修道有何难处，纵使杀头，庞涓也熬得住！”
“熬得住就好！诸位公子先去歇了。明日鸟鸣，你们可在门前候着！”
回到草舍，四人摩拳擦掌，不无兴奋地议论起修道之事。
“唉，”庞涓却出一声长叹，“修道好倒是好，可??我们这??堂堂四个大老爷们竟得受制于一个乳臭未干的童子，却是憋气！”
“嘿，这辰光说人家乳臭未干了？”张仪斜他一眼，“就方才那阵势，咱几个跪下给人家磕几个响头也不为过！”
庞涓嘴巴咂吧几下，竟是无话可说。
玉蝉儿搀扶鬼谷子回到洞中，在先生坐定后，小声问道：“先生，您这算收下他们了吗？”
鬼谷子给她个笑，反问道：“这算收吗？”
玉蝉儿若有所悟：“先生是说，先熬他们几日，让他们自行下山？”
鬼谷子又是一笑：“我说了吗？”闭目，进入冥思。
玉蝉儿深吸一口气，缓缓退出。