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太子申与孙膑同乘一车，在护卫甲兵的前簇后拥下，奔驰在酸枣地界的宽阔官道上。
时值金秋，田野里却看不到丰收，唯见荒芜片片。
日头正值头顶，照理该是午餐时间。然而，放眼望去，官道两旁的远近村落，竟是看不到一缕炊烟。
一辆牛车从一条小道辚辚而来，走进官道。
拉车的是头瘦牛，车上装着他们的全部家当及耕具，几件破被褥上坐着一个老太，老太怀里抱着一个两岁大的女童。一个老人手持鞭子，走在瘦牛身边，一个四十来岁的壮汉跛着一条腿，与一个弱冠少年紧跟车后，各自将手搭在车厢上，似是在为老牛搭把劲儿。再后面，走着一个中年妇人和一男一女两个半大孩子。
无须再问，这是一家外出逃荒的人，且刚刚出门，因为赶车的老人几步一回头地看向官道附近的一个村落，其他诸人，无不频频回顾，眼圈红红的。
看到大队官家车马照面驰来，老人忙将牛车让到道边，家人也避道旁。
“殿下，”孙膑摆手道，“请停一下！”
“停车！”太子申叫道。
车队停下。
孙膑下车，走到老人车前，躬身揖道：“请问老丈，你们可是此地住户？”
老人回揖：“回官人的话，草民世居此处。”手指不远处影影绰绰的一片房舍，眼圈微红，“就是那儿，小梁村。”
孙膑的目光转向小梁村，凝视有顷，转对老人：“看样子，你们是一家人吧。”
老人点头，指点众人：“这是犬子，那是长孙，边上两个孩子是他的弟弟和妹妹，车上的是贱内和小孙女，低头的是儿媳。”
孙膑看看一家老小，又看向他们车上的破烂家当，心中一酸，声音几近哽咽：“请问老丈，你们欲去何方？”
老人长叹一声：“唉，这年头，又能到哪儿呢？还不是讨口饭吃！”
孙膑指着车上的耕具：“既然是去讨饭，老丈为何带着耕具？”
“官人有所不知，我们这些贱民，不种地谁给饭吃？”
“老丈是说，你们这是要外出种地？”
老人点头。
“敢问老丈，欲去何处种地？”
“远喽！”老人指着西边的天际，“就是那儿，河西，老魏地！听说那儿有活路，村里人都去了，草民这也过去看看。”
“这??”孙膑震惊，“河西离此隔山隔水，少说也有千余里，你们??你们为何不在此处耕种，要走那么远呢？”
老人上下打量孙膑，缓缓说道：“看来官人不是本地人，一点也不知情啊。不瞒官人，草民世居小梁村，今年却是住不下去了。近几年来，官家频出告示，家中壮丁，以前是三抽一，去年改作三抽二，田里所收，以前是十抽三，去年改作十抽五。今年大旱，颗粒无收，一家老小连吃的也没了，可官家仍出告示，赋税照纳。官人你说，这日子叫草民怎么过呢？”
“这??”孙膑心里一揪，“外出种地，赵地、韩地、楚地、燕地哪儿都可，你们为何偏去秦地？”
“官人有所不知，”老丈应道，“听人说，秦公诏令，垦荒归己，十年不抽丁，五年不纳税，逾过这一期限，丁四抽一，赋十抽一，小梁村四十多户，全都去了，没有一家回来的，草民是最后一家呀。唉，全怪草民恋窝，误了家人哪！”目光转向小梁村方向，“小梁村养我育我几十年，列祖列宗的尸骨皆在村头，一朝弃之，叫草民??如何舍得！”
老人泪如泉涌，扑通跪地，朝小梁村方向连拜数拜。
孙膑眼中噙泪，转对跟在身边的太子申：“殿下，请借二金一用。”
太子申转对军尉：“取五金来！”
孙膑接过，将五金双手捧予老人：“老丈，此行路途遥远，这点盘费您且收下，莫让家人途中饿了肚子。”
老人不可置信地看看孙膑，又看看太子申，抖颤着双手接过金子，连拜三拜：“请问恩公高姓大名！”
孙膑扶起他：“老丈不必问了，赶路要紧！”
老人朝众人大叫：“来来来，快给恩公磕头！”
一家人全都过来，纷纷跪地，纳头叩拜。孙膑阻拦不及，只好将他们一一扶起。太子申又令车队避于路旁，让这一家人先走。
老人再三拜谢，方才赶起牛车，辚辚而去。
望着渐去渐远的这一家子，太子申轻叹一声：“唉，再这样下去，老魏人真就走光了！”
想到车上的两箱聘礼及苏秦在草堂中的评议，孙膑轻叹一声，似是自语，又似是说给太子申：“苏兄说得好哇，君不知民，必困！”
大梁城东南，在逢泽与大梁之间是大片略显起伏的丘坡地带，庞涓的中军屯扎于此。
辕门之内，旌旗猎猎，杀气腾腾。三千虎贲之士站成五个横排，个个膀圆腰粗，壮如铁塔，披甲执锐，目不斜视地望着从面前五步开外缓步走过的魏惠王。
大将军庞涓、中军参将公子卬一左一右，护卫于后。
魏惠王仪态威严，二目炯炯，两脚虎虎带风，从左端巡至右端，又从右端巡至左端，不无满意地欣赏着他的这支威武之师。
巡完一个来回，魏惠王走向中间一处高台，立于台上，大手一挥，声若洪钟：“将士们，寡人看到你们了！”
三千壮士“唰”一声单膝跪地，齐吼：“赴汤蹈火，誓死效忠陛下！”
魏惠王摆手：“众将士平身！”
三千将士又是一声齐吼：“谢陛下！”“唰”一声起立，整齐划一。
魏惠王朝候立于一侧的庞涓点头：“真是一支铁军啊！”
“回禀陛下，”庞涓跨前奏道，“这三千甲士是从大魏三军里一一挑选出来的，皆为力可抵牛、各怀绝技的虎贲之士，冲锋陷阵、折旗夺帅不在话下，小可慑敌心神，大可一战而定全局！”
“好好好，”魏惠王连声赞叹，“寡人梦中所想之事，今日总算看到了！”略顿一顿，似不相信，“你说他们力可抵牛，各怀绝技？”
庞涓看向公子卬。
公子卬跑步走至队列前面，朗声喝道：“青牛，出列！”
站在队首的青牛应声而出，如铁塔般走到列前：“青牛在！”
公子卬又道：“牵牛来！”
早有军士牵着一头硕壮无比的犍牛走至列前。
看到犍牛，青牛径走过去，双手执牢牛角。犍牛见牛角被执，勃然大怒，奋蹄前冲。青牛死死执牢牛角，寸步不退。人、牛角力，犍牛不支，渐渐后退。青牛赶前一步，猛喝一声，两臂发力，犍牛号叫一声，歪倒于地。
众将士无不喝彩。
魏惠王张口结舌，好半天，方才手指青牛，脱口赞道：“好壮士也！”
几名军士赶到，七手八脚地拉起犍牛，将它牵走。
青牛朝惠王拜过数拜，重返队首。
魏惠王转头看向庞涓：“庞爱卿，三千军士皆有这等本事？”
“各有各的本事，我王若是不信，可以亲试！”
魏惠王走下观台，在队列前面再次巡视一遭，抬手指向最后一排的一名小个子兵士：“你，出列！”
那名军卒应声出列，单膝跪地，叩道：“一等甲士罗威叩见陛下！”
魏惠王听他声音洪亮，微微点头：“你有何手段，示给寡人看看！”
“罗威遵旨！”
罗威起身，使人拿过几块青砖，摞在一起，略一运气，举掌劈下。一摞青砖从中间应声而断，众人又是一番喝彩。
之后，魏惠王随机指点几人，果然是各有能耐，有力举石磙的，有刀枪不入的，有攀爬旗杆的，有斧断巨石的，当真是力士云集，各怀绝技，看得魏惠王眉开眼笑，雄心勃起。
观摩完三千虎贲，庞涓引领惠王走进中军大帐，在一个巨大的木架前面停下。惠王正自诧异，庞涓伸手扯下罩在木架上的巨大锦缎，现出一架庞大的军用沙盘。沙盘以模具形式将魏国周边国家的形势军情逼真地缩微，上有明显的国界、城邑、山河、湖泽、守备、仓储、要塞、守军数量及守将等，均插有竹签标牌。
魏惠王未曾见过此等沙盘，惊喜交加，连声赞道：“好宝贝，天下列国，一目了然哪！”又转对庞涓，“庞爱卿，你是怎么搞起来的？”
“回禀父王，儿臣使人四处勘察，比照列国形势，与工师一道设计出来的。有些地方还很粗糙，可能与事实有所出入，但大体如此，可用于教战。”
“好一个教战！”魏惠王大是感慨，“有爱卿这般用功，天下何愁不平？”
“父王！”庞涓看准时机，拱手奏道，“儿臣尚有一求，求请恩准！”
“爱卿有何要求，尽可言来！”
“父王若要平定天下，仅凭臣一人之力与三千虎贲远远不够。臣以为，当务之急是招募武卒，重建大魏铁军！”
“好好好，”魏惠王朗声应允，“此诚寡人夙愿也！”思忖有顷，“不过，这是一件大事，马虎不得。如何招募，如何重建，爱卿可先拟个奏本，回朝后廷议。”
“臣领旨！”
魏宫大朝。
看到众臣按班站好，魏惠王扬手说道：“诸位爱卿，寡人颁布两道诏书！”转对毗人，“宣诏！”
毗人跨前一步，摸出诏书，朗声宣道：“司徒朱威听旨！”
朱威跨前一步：“臣在！”
毗人宣道：“司徒朱威二十年如一日，勤勉朝政，忠诚可嘉，晋封上卿，统领司徒、司农、司空、司寇、司马、司工六府，辅助相国，统筹农商，改除政弊，固本强国！”
众臣皆吃一惊，即使朱威，也似没有准备。
大家面面相觑一阵，齐头看向相国。
谁都知道朱威是魏惠王最信任的臣属。自白圭辞世，六府权力实际上已在朱威手中，今日明旨下达，不过是名实相符而已，不算稀奇。稀奇的是，魏王突然封他为上卿，袭陈轸之爵。而在魏国，上卿就跟左师、右师、太傅、少傅一样，多年来一直是个虚爵，即使幸臣陈轸，也多是让他兼管外交斡旋，并未给他实权。魏惠王此时晋封朱威为上卿，又使他辖制六府，显然是将上卿用作实爵，等同于副相。这在魏国几乎就是改制，而能影响魏王改制的，眼下只有一人，就是惠施。
惠施站在百官之首，微闭双目，似在打瞌睡。
一阵惊愣过后，朱威叩道：“臣受命！谢王隆恩！”
毗人摸出又一道诏书：“司徒府御史白虎听旨！”
白虎应声而出：“臣在！”
毗人宣道：“司徒府御史白虎治狱严明，年无积案，民无沉冤，功绩卓著，晋封司徒，辅助上卿，统筹司徒府一切事务！”
白虎叩道：“臣领旨！谢王隆恩！”
魏惠王微笑，摆手：“二位爱卿请起！”
朱威、白虎再拜：“谢王上！”
二人起身，退于原位。
“诸位爱卿，”魏惠王扫视众臣一眼，缓缓说道，“寡人立位二十八年，唯有今年感觉畅快。畅于何处？畅于诸位爱卿同心协力，共赴国难。畅于惠爱卿高瞻远瞩，运筹国策。畅于庞爱卿治军有方，威服列国。畅于朱爱卿多方筹措，保障供给。”略顿一顿，“诸位爱卿，寡人何德何福，得蒙诸位鼎力加持？寡人何威何能，得蒙诸贤倾心辅佐？”
整个朝堂鸦雀无声，众臣皆将目光投在惠施、庞涓、朱威三人身上。
“诸位爱卿，”魏惠王缓缓站起身子，声音缓慢而低沉，“寡人明白过，也糊涂过；威风过，也失意过。河西惨败，列国围攻，大魏由盛而衰，其中原因，你们口中不说，心里却是明白。寡人口中不说，心里也是明白。这个原因，就在寡人身上！所有的过错，都是寡人一人之错。错在哪儿呢？错在亲小人，远贤臣。陈轸是小人，寡人亲之。白圭是贤臣，寡人远之。朱爱卿屡屡劝谏，寡人不听。事过境迁，寡人每思往事，心如刀绞。”略顿一顿，将声音提高，表情激动，“寡人有错，寡人知错，寡人今日在这里认错。寡人之所以认错，是寡人不想再错！今日上朝，寡人一吐心中块垒，一是希望诸位做个见证，二是恳请诸位荐贤举能，使大魏朝廷尽是惠爱卿、庞爱卿和朱爱卿，举座皆贤！”
魏惠王一番话情真意切，发自肺腑。朝堂上只听“扑通扑通”一阵乱响，满朝文武，包括惠施在内，无不跪倒于地，失声泣道：“王上??”
魏惠王猛然站起，声音清朗：“诸位爱卿，平身！”
众臣起身。
“诸位爱卿，”魏惠王慷慨激昂，“大魏要振作！寡人要振作！你们也要振作！大魏如何振作？富国强兵！寡人如何振作？洗耳恭听！诸位如何振作？直言敢谏，勇于承担！寡人承诺，当廷议政者，无论作何言论，寡人必倾心听之；直陈寡人之过者，无论作何言论，寡人必虚怀纳之。”
话音刚落，庞涓跨前叩拜，声音哽咽：“王上，臣有奏！”
魏惠王缓缓坐下，态度和蔼，面现微笑：“庞爱卿请讲！”
“王上虚怀若谷，海纳百川，可追上古贤王。臣为一介草民，蒙王上恩宠，得一隅驰骋。臣愿竭股肱之力，披肝沥胆，誓报王上知遇之恩！”
“爱卿免礼！”魏惠王褒扬道，“爱卿治军有方，御敌有术，是百年难遇的将才！寡人因有爱卿，方有今日之畅啊！不瞒爱卿，寡人阅军归来，思起三千虎贲，梦里也是笑醒啊！”
“三千虎贲谢王上勉励！”庞涓朗声接道，“臣以为，方今战国，如同林野，弱小必为强壮所食。自古迄今，不战而胜者无，不胜而王者鲜。我地处中原，强邻环伺，虽得一时之安，却不可高枕无忧。”
“爱卿所言甚是。爱卿有何良谋，但说无妨。”
“强国首在强军，强军却非三千虎贲所能成就。据臣所知，昔日吴起治军，有良将数百，车卒五万，武卒十万。军中之卒，皆可以一敌十，驱百里而能战。臣不才，愿为我王再建铁军，小可保家卫国，大可伐国谋天下。”庞涓从袖中抽出一捆竹简，双手捧起，“臣拟征募青壮八万，征购良马一万匹。臣坚信，只要教战得力，不出三年，大魏铁军当可横扫列国，威服天下。这是臣所拟表奏，请我王御览！”
听完庞涓的强军需求，众臣面面相觑。
毗人走过来，接过竹简，双手呈予魏惠王。
魏惠王展开，粗粗浏览一遍，看向庞涓：“爱卿所奏，亦为寡人近日所思。只是，征募如此之多，当是国家大事，容寡人细加斟酌，另行决断。”
“臣恭候我王圣裁！”
魏惠王再扫众臣：“何人还有奏本？”
“臣有奏！”朱威跨前一步，拱手奏道。
“爱卿请讲！”
“近年征战频频，今夏又逢百年大旱，多地秋粮颗粒无收，仓廪已空，库无存粮，民无隔夜之食。朝廷五年三次征丁加赋，地方府县加征暴敛，百姓不堪其苦，不少边民背井离乡，逃离魏地，致使大片田园荒芜，民间已无可征之丁！”
魏惠王眉头紧皱，沉思半晌，抬头望向朱威：“朱爱卿，有多少边民逃离？”
“回禀我王，约二十万众！”
“二十万众！”魏惠王忽地站起，神色大变，“有这么多？”
“王上，”朱威缓缓说道，“二十万只是各地府丞的统计。地方府丞惧我王责罚，想方设法隐瞒不报。据臣粗略估算，逃离边民当有五十万众，约占魏民十分之一成。”说着从袖中摸出一捆竹简，双手奉上，“臣阴使多人赴边地访查，据此写出奏本，请王上御览！”
毗人下来拿过，呈在魏惠王几前。魏惠王拿起竹简，匆匆浏览一遍，将竹简放下，神色黯然，沉默良久，抬起头来，声音沙哑：“诸位爱卿，退朝！”
下朝之后，庞涓回府闷坐有顷，使人召来庞葱，刚要吩咐什么，又摆手将他打发，起身径到前院，见自己的车马尚未卸套，不及召唤驭手，自己跳上，扬鞭出府。
庞涓驱车径至白虎府邸，门人报说白虎查看新府邸去了。庞涓问过新府址，驱车赶至，远远看到白虎正与头发花白的老家宰站在门外指指点点。
新府宅有十亩上下，亭台楼阁一样不缺，虽说赶不上安邑时的白府大院，也没有时下安国君府、武安君府奢华，但还算得上大梁城中屈指可数的几处豪宅之一。此宅原还轮不上白虎，是魏王特别赐给朱威做上卿府用的，朱威不想搬家，只将门前的匾额换过，禀过魏王，将府宅让给白虎了。
听到身后车马响，白虎回头见是庞涓，叩拜于地，“恩公”二字尚未出口，庞涓就已飞身下车，将他一把扯起，厉声斥道：“司徒大人，你这是干什么？”
白虎揖道：“下官白虎见过武安君！”
庞涓沉下脸，斥道：“白兄弟，你??叫我什么？”
白虎迟疑一下，轻声喊道：“大哥！”
庞涓转怒为喜，扑哧笑道：“这就是了！”又抬头打量宅院，微微点头，“嗯，此处宅院有点儿气势，与白兄弟般配！”
老家宰乐得合不拢嘴，感叹道：“唉，老奴万未料到白家还能有今日，苍天有眼哪！”
庞涓笑道：“白兄弟，如此豪宅，当领大哥观赏一番才是！”
“大哥请！”
庞涓将马鞭交给老家宰，与白虎走进大门，沿府中林荫小径走有一圈，对各处房舍评点一番，来到后花园中。
庞涓指着草坪上的几只石凳道：“此处不错，小坐一时如何？”
白虎看出庞涓心中有事，笑道：“大哥请！”
二人坐下，庞涓话入主题：“白兄弟，今日朝中之事，你不觉得有些怪吗？”
“是有些怪。”白虎点头，“小弟不过是司徒府御史，下大夫，照理上不得朝，昨晚内宰临时传旨，要小弟今日上朝。小弟不知何事，上朝路上心里一直打鼓，谁知王上竟将如此大任委于小弟，小弟实在??”
“不不不，”庞涓连连摇头，“大哥不是指的白兄弟。依兄弟才具、门第，即使去做上卿，也是该的。”
“大哥高抬小弟了。大哥既然不是指的这个，可为何事？”
“朱上卿与大哥素无瓜葛，大哥也甚佩服上卿为人，可他今日竟在朝堂之上突然向大哥发难，委实蹊跷！”
白虎笑道：“朱上卿没有别的意思，大哥怕是误会了。”
“误会？”庞涓冷笑一声，“大哥要征丁，他说边民流失，无丁可征！大哥要扩军，他说国库已空，赋税过重！这不是摆明与大哥过不去吗？”
“大哥有所不知，”白虎解释道，“数月以来，库无存粮，民无积粟，上卿一直苦恼不已，多次在小弟面前言及此事，断不是针对大哥发难的！再说，今日上卿所言，小弟也没有听出有丝毫贬损大哥之意！”
“白兄弟，”庞涓摇头，“你是好人，总是把人往好处想。库无存粮，民无积粟，大哥不是不晓得。可你知道，振农固本是远图，强军却是近忧，一时也迟缓不得。万一秦人乘我饥荒，兴兵伐我，我当何以应之？再说，即使上卿所奏只为流民，与大哥无关，那他也得选个机缘，为何偏在大哥奏请重建武卒这个节骨眼上起奏此事呢？”
“这??”白虎迟疑道，“别是凑巧了！”
庞涓重重地哼出一声：“就算凑巧，凑得也是太巧了！”
白虎的嘴巴张了几张，不再说话。
庞涓语气略略缓些：“许是大哥想多了！”站起身子，扑哧笑出一声，“白兄弟，今日是你大喜，走，大哥请你小酌一爵，也算庆贺！”
白虎亦站起来：“谢大哥美意！只是，昨晚犬子突发高热，折腾得绮漪一宵未睡，小弟放心不下呢。待过这几日，小弟定邀大哥来此新府，痛痛快快地喝上一爵压宅酒！”
“小白起病了？”庞涓急道，“这可是大事！走走走，大哥这也望望他去！”
二人回至门口，正要上车前去白虎的旧宅，一车驰至，近前一看，是庞葱。
庞葱跳下车，急急禀道：“大哥，太子回府了！”
庞涓一怔，急切问道：“孙兄可来？”
“来了，就在太子府中！”
“白兄弟，”庞涓朝白虎拱手道，“孙兄来了，小白起那儿，大哥只得改日探望，你要告诉他一声，就说庞伯惦记他呢！”
白虎亦拱手道：“小弟代犬子谢大哥惦念！大哥慢走！”
太子东宫，孙膑与太子魏申刚刚话及庞涓，内宰禀道：“启禀殿下，武安君求见！”
太子申起身笑道：“看，说到武安君，人就到了！”
孙膑与太子迎至门外。
见面礼毕，庞涓、孙膑各自退后，互相凝视良久，才冲到一起，紧紧相拥。
庞涓声音哽咽：“孙兄，一年未见，想煞小弟了！”
孙膑泪水盈出：“愚兄也是无日不在思念贤弟！一年未见，贤弟瘦多了！”
“唉，”庞涓长叹一声，“不瞒孙兄，出谷之后，涓每走一步，都是在登猴望尖哪！”
太子申笑道：“二位爱卿久别重逢，可喜可贺。来来来，府里说话！”
庞涓朝太子申深揖一礼：“臣有一请，恳求殿下恩准！”
太子申还过一礼：“武安君请讲！”
“殿下远行云梦山，旅途劳顿，臣就不扰了。臣与师兄经年未见，有万千话语待叙，恳请殿下准允孙兄暂住臣府，以叙别后之情！”
太子申微微一笑，目光转向孙膑：“孙子，我们路上早就说好了，你来之后暂住我府。这??”
庞涓急切看向孙膑：“孙兄！”
孙膑朝太子申揖道：“殿下盛情，膑心领了。膑恳求殿下准允贤弟所请！”
“呵呵呵，”太子申笑过几声，慨然允道，“何处安歇，孙子自便。明日待魏申禀过父王，当为孙子安排宅院。”
“膑谢过殿下！”
庞涓别过太子申，携孙膑之手登上马车，一路驰往武安君府。庞葱早率众仆恭候于院中，见二人进来，叩拜迎接。
庞涓携孙膑之手，引他观赏府宅，指点道：“孙兄请看，这一进是库房，共一十二间；这一进是客房，共一十五间；两边厢房是仆从居所；左边一排是膳食房，小弟的主房就在前面，是三进院子??”
孙膑频频点头：“贤弟府宅，果然雄伟！”
庞涓笑问：“孙兄可知此府原是谁的？”
“不会是陈轸的吧？”
“哈哈哈哈，”庞涓长笑数声，“真就让孙兄猜中了，此府正是陈轸宅邸！奸贼陈轸畏罪潜逃，王上震怒，凌迟了戚光和丁三，将此宅赐给涓弟。涓弟几经改造，去其奢靡，除其淫逸，方有今日模样。”又指主房，“主房到了，孙兄请！”
“贤弟先请！”
二人携手并肩，接连走过两重大门，方进客厅。早有侍女沏好茶水，迎跪于地。二人分宾主坐下，庞涓让道：“孙兄，请用茶！”
“贤弟先请！”
两人同时举杯，各啜一口，放下茶杯。
孙膑揖道：“临别之际，大师兄、师姐、苏兄、张兄他们，无不托膑问候师弟！”
“涓谢他们了。先生可好？”
“先生也好，就如贤弟在谷中时一样。”
“孙兄下山，先生没说什么？”
“先生将在下名字更改一字。”
庞涓大是诧异：“哦？更改何字？”
“改在下的‘宾’字为‘膑’。”
“这??”庞涓眼望孙膑，“‘膑’字不祥，孙兄可知先生为何改之？”
“在下不知。”孙膑摇头，“先生之言，在下不敢有违。”
“呵呵呵，”庞涓笑了，“既是先生所改，就有道理。不瞒孙兄，先生学问高深莫测，涓由衷敬服。涓下山之际，先生也曾送涓几字，叫‘遇羊而荣’，结果真还碰巧了，涓之得用，果真就与一只羊有关，哈哈哈哈??”
庞涓只提前面四字，将“遇马而绝”刻意隐去，孙膑自然不知，当下亦笑几声，不无叹服道：“先生堪称真人，但有所言，字字珠玑。”
庞涓附和一句，抬头望着孙膑：“说到这里，涓有一问，还欲请教孙兄。”
“贤弟请讲，膑知无不言。”
“传闻孙兄得先生秘传，可有此事？”
孙膑迟疑一下，点头。
庞涓面色有变，趋前问道：“请孙兄详言。”
“贤弟出山之后，先生使我们三人驱鼠，膑打死一鼠，得授一书。”
“哦？”庞涓眼睛大睁，“敢问孙兄，是何宝书？”
“是膑先祖孙武子的《孙武兵法》。”
庞涓深吸一口凉气，缓缓吐出，沉吟许久，方才叹道：“唉，先生之宝，层出不穷啊！敢问孙兄，先生可曾对你提及《吴起兵法》？”
孙膑摇头。
庞涓似已明白，复叹一声：“唉，小弟下山过早，与此宝书失之交臂了！”
孙膑劝道：“贤弟莫急，待有闲暇，膑必将胸中所知，一一讲予贤弟。”
庞涓跪叩于地，连拜三拜：“孙兄果有此意，于涓便是再生之德，涓没齿不忘！”
孙膑跪地对拜：“你我金兰结义，便如骨肉兄弟，贤弟何说此话？”
“好好好，涓弟不说。今日车马劳顿，孙兄还是早点儿安歇为好。来人！”
庞葱走进：“主公有何吩咐？”
“孙兄的馆舍安顿妥否？”
“回主公的话，安顿已毕。”
庞涓起身，转对孙膑：“孙兄，请！”
相国府中，惠施盘腿坐于池边草坪，正自打盹，太子申由花径走至，在他身边坐下。惠施微微睁眼，见是太子，起身叩道：“臣叩见殿下！”
太子申扶起惠施：“先生免礼，魏申有扰了。”
惠施重新坐定：“殿下几时回来的？”
“刚刚回来。”
“请问殿下，云梦山之行，感觉如何？”
“鬼谷果然是人杰地灵之处，即使一个童子，亦非寻常之辈。”
“哦？”惠施颇是惊讶，“这么说来，殿下见到鬼谷子了？”
太子申摇头：“鬼谷先生正在闭关潜修，申无缘拜见。”
“这就是了！”惠施微微一笑，缓缓说道，“莫说是太子，纵使陛下亲去，此人也是断不肯见的。孙膑可曾下山？”
“是的，魏申将他请回来了。”
“此人如何？”
“与武安君不同，为人谦恭，从不谈兵，乍看上去，不似习兵之人。”
“嗯，”惠施微微点头，“果真如此，当是大家。他现在何处？”
“原拟定歇于魏申府中的，武安君闻讯，将他请走了。”
惠施彻底闭目，半晌，微微睁开：“这个武安君，开始让人头疼了。”
太子申惊异：“先生何说此话？”
“此人要把魏国变作一座兵营。”
“这如何能成？”太子申急道，“此番前往云梦山，魏申一路所见，田园荒芜，百姓流亡，怎能再堪征战呢？”
“唉！”惠施沉默许久，长叹一声，“魏国多事啊！”
魏惠王正在用餐，毗人轻步进来，不无兴奋道：“王上，殿下回来了！”
“呵呵呵，回来就好。”魏惠王淡淡应一句，伸手提箸，夹牢一块肥肉送入嘴里，大口咬嚼起来，似乎这事儿平淡无奇，不值一提。
毗人略怔，悻悻地站在一边，脸上的笑容也僵起来。
魏惠王又嚼几口，似是意识到什么，猛然扭头，欲说话，满口肥肉，欲咽下，尚未嚼碎，也似等不及，急得唔唔几声，“呸”一声吐出，喷了毗人一脸一身。
毗人吃此一吓，擦不敢擦，躲不敢躲，怔在那儿。
魏惠王腾出口舌，急问：“你方才说什么？申儿回来了？”
毗人一时惶急，竟是说不出话来。
魏惠王两眼大睁：“孙子来了吗？”
毗人点头。
魏惠王忽地站起，几步走出御膳房，口中叫道：“快快快，宣他书房觐见！”不及毗人答话，就又停下步子，扭头，“孙子人在何处？”
毗人总算缓过神来，急上前一步，小声禀道：“孙子已去武安君府上。”
“备车，”魏惠王急道，“寡人亲去迎他！”
“王上，”毗人略加迟疑，“天已黑了，王上若是兴师动众，恐有不便。再说，孙子既来大梁，王上欲见，也不急在眼前一时，臣??”见惠王摆手，赶忙止住。
魏惠王似也冷静下来，缓步转回，点头道：“嗯，你说得是。贤婿与孙子也有一年未见了，让他们叙叙旧也好。你去安排，明日晨起，宣二人前殿觐见！召申儿来！”
“殿下已在书房外面，等候复旨。”
魏惠王大步走向御书房。
翌日晨起，庞涓奉旨引领孙膑驰往魏宫。
远远望见宫门，庞涓笑道：“孙兄你看，王上、殿下都在那儿迎你来着！”
孙膑看去，果见魏惠王、太子申、毗人及宫中近侍三十余人，站在宫门外面的台阶上，引颈候望。看到他们的车马，魏惠王迈步走下石阶，迎至阶下。
孙膑对庞涓道：“贤弟，停车！”
庞涓叫庞葱停住车马，与孙膑下车，并肩迎向惠王。
双方在宫门外面约五十步处相遇，孙膑、庞涓屈膝跪下，各拜三拜。
庞涓再拜，叩道：“臣叩见父王！”
魏惠王点点头，随口说道：“爱卿免礼！”
孙膑亦叩：“草民孙膑叩见魏王！”
魏惠王却不答话，只将笑意堆在脸上，两眼微微眯起，上下左右打量孙膑，好像他是来自异域的稀客。孙膑不... -->>
太子申与孙膑同乘一车，在护卫甲兵的前簇后拥下，奔驰在酸枣地界的宽阔官道上。
时值金秋，田野里却看不到丰收，唯见荒芜片片。
日头正值头顶，照理该是午餐时间。然而，放眼望去，官道两旁的远近村落，竟是看不到一缕炊烟。
一辆牛车从一条小道辚辚而来，走进官道。
拉车的是头瘦牛，车上装着他们的全部家当及耕具，几件破被褥上坐着一个老太，老太怀里抱着一个两岁大的女童。一个老人手持鞭子，走在瘦牛身边，一个四十来岁的壮汉跛着一条腿，与一个弱冠少年紧跟车后，各自将手搭在车厢上，似是在为老牛搭把劲儿。再后面，走着一个中年妇人和一男一女两个半大孩子。
无须再问，这是一家外出逃荒的人，且刚刚出门，因为赶车的老人几步一回头地看向官道附近的一个村落，其他诸人，无不频频回顾，眼圈红红的。
看到大队官家车马照面驰来，老人忙将牛车让到道边，家人也避道旁。
“殿下，”孙膑摆手道，“请停一下！”
“停车！”太子申叫道。
车队停下。
孙膑下车，走到老人车前，躬身揖道：“请问老丈，你们可是此地住户？”
老人回揖：“回官人的话，草民世居此处。”手指不远处影影绰绰的一片房舍，眼圈微红，“就是那儿，小梁村。”
孙膑的目光转向小梁村，凝视有顷，转对老人：“看样子，你们是一家人吧。”
老人点头，指点众人：“这是犬子，那是长孙，边上两个孩子是他的弟弟和妹妹，车上的是贱内和小孙女，低头的是儿媳。”
孙膑看看一家老小，又看向他们车上的破烂家当，心中一酸，声音几近哽咽：“请问老丈，你们欲去何方？”
老人长叹一声：“唉，这年头，又能到哪儿呢？还不是讨口饭吃！”
孙膑指着车上的耕具：“既然是去讨饭，老丈为何带着耕具？”
“官人有所不知，我们这些贱民，不种地谁给饭吃？”
“老丈是说，你们这是要外出种地？”
老人点头。
“敢问老丈，欲去何处种地？”
“远喽！”老人指着西边的天际，“就是那儿，河西，老魏地！听说那儿有活路，村里人都去了，草民这也过去看看。”
“这??”孙膑震惊，“河西离此隔山隔水，少说也有千余里，你们??你们为何不在此处耕种，要走那么远呢？”
老人上下打量孙膑，缓缓说道：“看来官人不是本地人，一点也不知情啊。不瞒官人，草民世居小梁村，今年却是住不下去了。近几年来，官家频出告示，家中壮丁，以前是三抽一，去年改作三抽二，田里所收，以前是十抽三，去年改作十抽五。今年大旱，颗粒无收，一家老小连吃的也没了，可官家仍出告示，赋税照纳。官人你说，这日子叫草民怎么过呢？”
“这??”孙膑心里一揪，“外出种地，赵地、韩地、楚地、燕地哪儿都可，你们为何偏去秦地？”
“官人有所不知，”老丈应道，“听人说，秦公诏令，垦荒归己，十年不抽丁，五年不纳税，逾过这一期限，丁四抽一，赋十抽一，小梁村四十多户，全都去了，没有一家回来的，草民是最后一家呀。唉，全怪草民恋窝，误了家人哪！”目光转向小梁村方向，“小梁村养我育我几十年，列祖列宗的尸骨皆在村头，一朝弃之，叫草民??如何舍得！”
老人泪如泉涌，扑通跪地，朝小梁村方向连拜数拜。
孙膑眼中噙泪，转对跟在身边的太子申：“殿下，请借二金一用。”
太子申转对军尉：“取五金来！”
孙膑接过，将五金双手捧予老人：“老丈，此行路途遥远，这点盘费您且收下，莫让家人途中饿了肚子。”
老人不可置信地看看孙膑，又看看太子申，抖颤着双手接过金子，连拜三拜：“请问恩公高姓大名！”
孙膑扶起他：“老丈不必问了，赶路要紧！”
老人朝众人大叫：“来来来，快给恩公磕头！”
一家人全都过来，纷纷跪地，纳头叩拜。孙膑阻拦不及，只好将他们一一扶起。太子申又令车队避于路旁，让这一家人先走。
老人再三拜谢，方才赶起牛车，辚辚而去。
望着渐去渐远的这一家子，太子申轻叹一声：“唉，再这样下去，老魏人真就走光了！”
想到车上的两箱聘礼及苏秦在草堂中的评议，孙膑轻叹一声，似是自语，又似是说给太子申：“苏兄说得好哇，君不知民，必困！”
大梁城东南，在逢泽与大梁之间是大片略显起伏的丘坡地带，庞涓的中军屯扎于此。
辕门之内，旌旗猎猎，杀气腾腾。三千虎贲之士站成五个横排，个个膀圆腰粗，壮如铁塔，披甲执锐，目不斜视地望着从面前五步开外缓步走过的魏惠王。
大将军庞涓、中军参将公子卬一左一右，护卫于后。
魏惠王仪态威严，二目炯炯，两脚虎虎带风，从左端巡至右端，又从右端巡至左端，不无满意地欣赏着他的这支威武之师。
巡完一个来回，魏惠王走向中间一处高台，立于台上，大手一挥，声若洪钟：“将士们，寡人看到你们了！”
三千壮士“唰”一声单膝跪地，齐吼：“赴汤蹈火，誓死效忠陛下！”
魏惠王摆手：“众将士平身！”
三千将士又是一声齐吼：“谢陛下！”“唰”一声起立，整齐划一。
魏惠王朝候立于一侧的庞涓点头：“真是一支铁军啊！”
“回禀陛下，”庞涓跨前奏道，“这三千甲士是从大魏三军里一一挑选出来的，皆为力可抵牛、各怀绝技的虎贲之士，冲锋陷阵、折旗夺帅不在话下，小可慑敌心神，大可一战而定全局！”
“好好好，”魏惠王连声赞叹，“寡人梦中所想之事，今日总算看到了！”略顿一顿，似不相信，“你说他们力可抵牛，各怀绝技？”
庞涓看向公子卬。
公子卬跑步走至队列前面，朗声喝道：“青牛，出列！”
站在队首的青牛应声而出，如铁塔般走到列前：“青牛在！”
公子卬又道：“牵牛来！”
早有军士牵着一头硕壮无比的犍牛走至列前。
看到犍牛，青牛径走过去，双手执牢牛角。犍牛见牛角被执，勃然大怒，奋蹄前冲。青牛死死执牢牛角，寸步不退。人、牛角力，犍牛不支，渐渐后退。青牛赶前一步，猛喝一声，两臂发力，犍牛号叫一声，歪倒于地。
众将士无不喝彩。
魏惠王张口结舌，好半天，方才手指青牛，脱口赞道：“好壮士也！”
几名军士赶到，七手八脚地拉起犍牛，将它牵走。
青牛朝惠王拜过数拜，重返队首。
魏惠王转头看向庞涓：“庞爱卿，三千军士皆有这等本事？”
“各有各的本事，我王若是不信，可以亲试！”
魏惠王走下观台，在队列前面再次巡视一遭，抬手指向最后一排的一名小个子兵士：“你，出列！”
那名军卒应声出列，单膝跪地，叩道：“一等甲士罗威叩见陛下！”
魏惠王听他声音洪亮，微微点头：“你有何手段，示给寡人看看！”
“罗威遵旨！”
罗威起身，使人拿过几块青砖，摞在一起，略一运气，举掌劈下。一摞青砖从中间应声而断，众人又是一番喝彩。
之后，魏惠王随机指点几人，果然是各有能耐，有力举石磙的，有刀枪不入的，有攀爬旗杆的，有斧断巨石的，当真是力士云集，各怀绝技，看得魏惠王眉开眼笑，雄心勃起。
观摩完三千虎贲，庞涓引领惠王走进中军大帐，在一个巨大的木架前面停下。惠王正自诧异，庞涓伸手扯下罩在木架上的巨大锦缎，现出一架庞大的军用沙盘。沙盘以模具形式将魏国周边国家的形势军情逼真地缩微，上有明显的国界、城邑、山河、湖泽、守备、仓储、要塞、守军数量及守将等，均插有竹签标牌。
魏惠王未曾见过此等沙盘，惊喜交加，连声赞道：“好宝贝，天下列国，一目了然哪！”又转对庞涓，“庞爱卿，你是怎么搞起来的？”
“回禀父王，儿臣使人四处勘察，比照列国形势，与工师一道设计出来的。有些地方还很粗糙，可能与事实有所出入，但大体如此，可用于教战。”
“好一个教战！”魏惠王大是感慨，“有爱卿这般用功，天下何愁不平？”
“父王！”庞涓看准时机，拱手奏道，“儿臣尚有一求，求请恩准！”
“爱卿有何要求，尽可言来！”
“父王若要平定天下，仅凭臣一人之力与三千虎贲远远不够。臣以为，当务之急是招募武卒，重建大魏铁军！”
“好好好，”魏惠王朗声应允，“此诚寡人夙愿也！”思忖有顷，“不过，这是一件大事，马虎不得。如何招募，如何重建，爱卿可先拟个奏本，回朝后廷议。”
“臣领旨！”
魏宫大朝。
看到众臣按班站好，魏惠王扬手说道：“诸位爱卿，寡人颁布两道诏书！”转对毗人，“宣诏！”
毗人跨前一步，摸出诏书，朗声宣道：“司徒朱威听旨！”
朱威跨前一步：“臣在！”
毗人宣道：“司徒朱威二十年如一日，勤勉朝政，忠诚可嘉，晋封上卿，统领司徒、司农、司空、司寇、司马、司工六府，辅助相国，统筹农商，改除政弊，固本强国！”
众臣皆吃一惊，即使朱威，也似没有准备。
大家面面相觑一阵，齐头看向相国。
谁都知道朱威是魏惠王最信任的臣属。自白圭辞世，六府权力实际上已在朱威手中，今日明旨下达，不过是名实相符而已，不算稀奇。稀奇的是，魏王突然封他为上卿，袭陈轸之爵。而在魏国，上卿就跟左师、右师、太傅、少傅一样，多年来一直是个虚爵，即使幸臣陈轸，也多是让他兼管外交斡旋，并未给他实权。魏惠王此时晋封朱威为上卿，又使他辖制六府，显然是将上卿用作实爵，等同于副相。这在魏国几乎就是改制，而能影响魏王改制的，眼下只有一人，就是惠施。
惠施站在百官之首，微闭双目，似在打瞌睡。
一阵惊愣过后，朱威叩道：“臣受命！谢王隆恩！”
毗人摸出又一道诏书：“司徒府御史白虎听旨！”
白虎应声而出：“臣在！”
毗人宣道：“司徒府御史白虎治狱严明，年无积案，民无沉冤，功绩卓著，晋封司徒，辅助上卿，统筹司徒府一切事务！”
白虎叩道：“臣领旨！谢王隆恩！”
魏惠王微笑，摆手：“二位爱卿请起！”
朱威、白虎再拜：“谢王上！”
二人起身，退于原位。
“诸位爱卿，”魏惠王扫视众臣一眼，缓缓说道，“寡人立位二十八年，唯有今年感觉畅快。畅于何处？畅于诸位爱卿同心协力，共赴国难。畅于惠爱卿高瞻远瞩，运筹国策。畅于庞爱卿治军有方，威服列国。畅于朱爱卿多方筹措，保障供给。”略顿一顿，“诸位爱卿，寡人何德何福，得蒙诸位鼎力加持？寡人何威何能，得蒙诸贤倾心辅佐？”
整个朝堂鸦雀无声，众臣皆将目光投在惠施、庞涓、朱威三人身上。
“诸位爱卿，”魏惠王缓缓站起身子，声音缓慢而低沉，“寡人明白过，也糊涂过；威风过，也失意过。河西惨败，列国围攻，大魏由盛而衰，其中原因，你们口中不说，心里却是明白。寡人口中不说，心里也是明白。这个原因，就在寡人身上！所有的过错，都是寡人一人之错。错在哪儿呢？错在亲小人，远贤臣。陈轸是小人，寡人亲之。白圭是贤臣，寡人远之。朱爱卿屡屡劝谏，寡人不听。事过境迁，寡人每思往事，心如刀绞。”略顿一顿，将声音提高，表情激动，“寡人有错，寡人知错，寡人今日在这里认错。寡人之所以认错，是寡人不想再错！今日上朝，寡人一吐心中块垒，一是希望诸位做个见证，二是恳请诸位荐贤举能，使大魏朝廷尽是惠爱卿、庞爱卿和朱爱卿，举座皆贤！”
魏惠王一番话情真意切，发自肺腑。朝堂上只听“扑通扑通”一阵乱响，满朝文武，包括惠施在内，无不跪倒于地，失声泣道：“王上??”
魏惠王猛然站起，声音清朗：“诸位爱卿，平身！”
众臣起身。
“诸位爱卿，”魏惠王慷慨激昂，“大魏要振作！寡人要振作！你们也要振作！大魏如何振作？富国强兵！寡人如何振作？洗耳恭听！诸位如何振作？直言敢谏，勇于承担！寡人承诺，当廷议政者，无论作何言论，寡人必倾心听之；直陈寡人之过者，无论作何言论，寡人必虚怀纳之。”
话音刚落，庞涓跨前叩拜，声音哽咽：“王上，臣有奏！”
魏惠王缓缓坐下，态度和蔼，面现微笑：“庞爱卿请讲！”
“王上虚怀若谷，海纳百川，可追上古贤王。臣为一介草民，蒙王上恩宠，得一隅驰骋。臣愿竭股肱之力，披肝沥胆，誓报王上知遇之恩！”
“爱卿免礼！”魏惠王褒扬道，“爱卿治军有方，御敌有术，是百年难遇的将才！寡人因有爱卿，方有今日之畅啊！不瞒爱卿，寡人阅军归来，思起三千虎贲，梦里也是笑醒啊！”
“三千虎贲谢王上勉励！”庞涓朗声接道，“臣以为，方今战国，如同林野，弱小必为强壮所食。自古迄今，不战而胜者无，不胜而王者鲜。我地处中原，强邻环伺，虽得一时之安，却不可高枕无忧。”
“爱卿所言甚是。爱卿有何良谋，但说无妨。”
“强国首在强军，强军却非三千虎贲所能成就。据臣所知，昔日吴起治军，有良将数百，车卒五万，武卒十万。军中之卒，皆可以一敌十，驱百里而能战。臣不才，愿为我王再建铁军，小可保家卫国，大可伐国谋天下。”庞涓从袖中抽出一捆竹简，双手捧起，“臣拟征募青壮八万，征购良马一万匹。臣坚信，只要教战得力，不出三年，大魏铁军当可横扫列国，威服天下。这是臣所拟表奏，请我王御览！”
听完庞涓的强军需求，众臣面面相觑。
毗人走过来，接过竹简，双手呈予魏惠王。
魏惠王展开，粗粗浏览一遍，看向庞涓：“爱卿所奏，亦为寡人近日所思。只是，征募如此之多，当是国家大事，容寡人细加斟酌，另行决断。”
“臣恭候我王圣裁！”
魏惠王再扫众臣：“何人还有奏本？”
“臣有奏！”朱威跨前一步，拱手奏道。
“爱卿请讲！”
“近年征战频频，今夏又逢百年大旱，多地秋粮颗粒无收，仓廪已空，库无存粮，民无隔夜之食。朝廷五年三次征丁加赋，地方府县加征暴敛，百姓不堪其苦，不少边民背井离乡，逃离魏地，致使大片田园荒芜，民间已无可征之丁！”
魏惠王眉头紧皱，沉思半晌，抬头望向朱威：“朱爱卿，有多少边民逃离？”
“回禀我王，约二十万众！”
“二十万众！”魏惠王忽地站起，神色大变，“有这么多？”
“王上，”朱威缓缓说道，“二十万只是各地府丞的统计。地方府丞惧我王责罚，想方设法隐瞒不报。据臣粗略估算，逃离边民当有五十万众，约占魏民十分之一成。”说着从袖中摸出一捆竹简，双手奉上，“臣阴使多人赴边地访查，据此写出奏本，请王上御览！”
毗人下来拿过，呈在魏惠王几前。魏惠王拿起竹简，匆匆浏览一遍，将竹简放下，神色黯然，沉默良久，抬起头来，声音沙哑：“诸位爱卿，退朝！”
下朝之后，庞涓回府闷坐有顷，使人召来庞葱，刚要吩咐什么，又摆手将他打发，起身径到前院，见自己的车马尚未卸套，不及召唤驭手，自己跳上，扬鞭出府。
庞涓驱车径至白虎府邸，门人报说白虎查看新府邸去了。庞涓问过新府址，驱车赶至，远远看到白虎正与头发花白的老家宰站在门外指指点点。
新府宅有十亩上下，亭台楼阁一样不缺，虽说赶不上安邑时的白府大院，也没有时下安国君府、武安君府奢华，但还算得上大梁城中屈指可数的几处豪宅之一。此宅原还轮不上白虎，是魏王特别赐给朱威做上卿府用的，朱威不想搬家，只将门前的匾额换过，禀过魏王，将府宅让给白虎了。
听到身后车马响，白虎回头见是庞涓，叩拜于地，“恩公”二字尚未出口，庞涓就已飞身下车，将他一把扯起，厉声斥道：“司徒大人，你这是干什么？”
白虎揖道：“下官白虎见过武安君！”
庞涓沉下脸，斥道：“白兄弟，你??叫我什么？”
白虎迟疑一下，轻声喊道：“大哥！”
庞涓转怒为喜，扑哧笑道：“这就是了！”又抬头打量宅院，微微点头，“嗯，此处宅院有点儿气势，与白兄弟般配！”
老家宰乐得合不拢嘴，感叹道：“唉，老奴万未料到白家还能有今日，苍天有眼哪！”
庞涓笑道：“白兄弟，如此豪宅，当领大哥观赏一番才是！”
“大哥请！”
庞涓将马鞭交给老家宰，与白虎走进大门，沿府中林荫小径走有一圈，对各处房舍评点一番，来到后花园中。
庞涓指着草坪上的几只石凳道：“此处不错，小坐一时如何？”
白虎看出庞涓心中有事，笑道：“大哥请！”
二人坐下，庞涓话入主题：“白兄弟，今日朝中之事，你不觉得有些怪吗？”
“是有些怪。”白虎点头，“小弟不过是司徒府御史，下大夫，照理上不得朝，昨晚内宰临时传旨，要小弟今日上朝。小弟不知何事，上朝路上心里一直打鼓，谁知王上竟将如此大任委于小弟，小弟实在??”
“不不不，”庞涓连连摇头，“大哥不是指的白兄弟。依兄弟才具、门第，即使去做上卿，也是该的。”
“大哥高抬小弟了。大哥既然不是指的这个，可为何事？”
“朱上卿与大哥素无瓜葛，大哥也甚佩服上卿为人，可他今日竟在朝堂之上突然向大哥发难，委实蹊跷！”
白虎笑道：“朱上卿没有别的意思，大哥怕是误会了。”
“误会？”庞涓冷笑一声，“大哥要征丁，他说边民流失，无丁可征！大哥要扩军，他说国库已空，赋税过重！这不是摆明与大哥过不去吗？”
“大哥有所不知，”白虎解释道，“数月以来，库无存粮，民无积粟，上卿一直苦恼不已，多次在小弟面前言及此事，断不是针对大哥发难的！再说，今日上卿所言，小弟也没有听出有丝毫贬损大哥之意！”
“白兄弟，”庞涓摇头，“你是好人，总是把人往好处想。库无存粮，民无积粟，大哥不是不晓得。可你知道，振农固本是远图，强军却是近忧，一时也迟缓不得。万一秦人乘我饥荒，兴兵伐我，我当何以应之？再说，即使上卿所奏只为流民，与大哥无关，那他也得选个机缘，为何偏在大哥奏请重建武卒这个节骨眼上起奏此事呢？”
“这??”白虎迟疑道，“别是凑巧了！”
庞涓重重地哼出一声：“就算凑巧，凑得也是太巧了！”
白虎的嘴巴张了几张，不再说话。
庞涓语气略略缓些：“许是大哥想多了！”站起身子，扑哧笑出一声，“白兄弟，今日是你大喜，走，大哥请你小酌一爵，也算庆贺！”
白虎亦站起来：“谢大哥美意！只是，昨晚犬子突发高热，折腾得绮漪一宵未睡，小弟放心不下呢。待过这几日，小弟定邀大哥来此新府，痛痛快快地喝上一爵压宅酒！”
“小白起病了？”庞涓急道，“这可是大事！走走走，大哥这也望望他去！”
二人回至门口，正要上车前去白虎的旧宅，一车驰至，近前一看，是庞葱。
庞葱跳下车，急急禀道：“大哥，太子回府了！”
庞涓一怔，急切问道：“孙兄可来？”
“来了，就在太子府中！”
“白兄弟，”庞涓朝白虎拱手道，“孙兄来了，小白起那儿，大哥只得改日探望，你要告诉他一声，就说庞伯惦记他呢！”
白虎亦拱手道：“小弟代犬子谢大哥惦念！大哥慢走！”
太子东宫，孙膑与太子魏申刚刚话及庞涓，内宰禀道：“启禀殿下，武安君求见！”
太子申起身笑道：“看，说到武安君，人就到了！”
孙膑与太子迎至门外。
见面礼毕，庞涓、孙膑各自退后，互相凝视良久，才冲到一起，紧紧相拥。
庞涓声音哽咽：“孙兄，一年未见，想煞小弟了！”
孙膑泪水盈出：“愚兄也是无日不在思念贤弟！一年未见，贤弟瘦多了！”
“唉，”庞涓长叹一声，“不瞒孙兄，出谷之后，涓每走一步，都是在登猴望尖哪！”
太子申笑道：“二位爱卿久别重逢，可喜可贺。来来来，府里说话！”
庞涓朝太子申深揖一礼：“臣有一请，恳求殿下恩准！”
太子申还过一礼：“武安君请讲！”
“殿下远行云梦山，旅途劳顿，臣就不扰了。臣与师兄经年未见，有万千话语待叙，恳请殿下准允孙兄暂住臣府，以叙别后之情！”
太子申微微一笑，目光转向孙膑：“孙子，我们路上早就说好了，你来之后暂住我府。这??”
庞涓急切看向孙膑：“孙兄！”
孙膑朝太子申揖道：“殿下盛情，膑心领了。膑恳求殿下准允贤弟所请！”
“呵呵呵，”太子申笑过几声，慨然允道，“何处安歇，孙子自便。明日待魏申禀过父王，当为孙子安排宅院。”
“膑谢过殿下！”
庞涓别过太子申，携孙膑之手登上马车，一路驰往武安君府。庞葱早率众仆恭候于院中，见二人进来，叩拜迎接。
庞涓携孙膑之手，引他观赏府宅，指点道：“孙兄请看，这一进是库房，共一十二间；这一进是客房，共一十五间；两边厢房是仆从居所；左边一排是膳食房，小弟的主房就在前面，是三进院子??”
孙膑频频点头：“贤弟府宅，果然雄伟！”
庞涓笑问：“孙兄可知此府原是谁的？”
“不会是陈轸的吧？”
“哈哈哈哈，”庞涓长笑数声，“真就让孙兄猜中了，此府正是陈轸宅邸！奸贼陈轸畏罪潜逃，王上震怒，凌迟了戚光和丁三，将此宅赐给涓弟。涓弟几经改造，去其奢靡，除其淫逸，方有今日模样。”又指主房，“主房到了，孙兄请！”
“贤弟先请！”
二人携手并肩，接连走过两重大门，方进客厅。早有侍女沏好茶水，迎跪于地。二人分宾主坐下，庞涓让道：“孙兄，请用茶！”
“贤弟先请！”
两人同时举杯，各啜一口，放下茶杯。
孙膑揖道：“临别之际，大师兄、师姐、苏兄、张兄他们，无不托膑问候师弟！”
“涓谢他们了。先生可好？”
“先生也好，就如贤弟在谷中时一样。”
“孙兄下山，先生没说什么？”
“先生将在下名字更改一字。”
庞涓大是诧异：“哦？更改何字？”
“改在下的‘宾’字为‘膑’。”
“这??”庞涓眼望孙膑，“‘膑’字不祥，孙兄可知先生为何改之？”
“在下不知。”孙膑摇头，“先生之言，在下不敢有违。”
“呵呵呵，”庞涓笑了，“既是先生所改，就有道理。不瞒孙兄，先生学问高深莫测，涓由衷敬服。涓下山之际，先生也曾送涓几字，叫‘遇羊而荣’，结果真还碰巧了，涓之得用，果真就与一只羊有关，哈哈哈哈??”
庞涓只提前面四字，将“遇马而绝”刻意隐去，孙膑自然不知，当下亦笑几声，不无叹服道：“先生堪称真人，但有所言，字字珠玑。”
庞涓附和一句，抬头望着孙膑：“说到这里，涓有一问，还欲请教孙兄。”
“贤弟请讲，膑知无不言。”
“传闻孙兄得先生秘传，可有此事？”
孙膑迟疑一下，点头。
庞涓面色有变，趋前问道：“请孙兄详言。”
“贤弟出山之后，先生使我们三人驱鼠，膑打死一鼠，得授一书。”
“哦？”庞涓眼睛大睁，“敢问孙兄，是何宝书？”
“是膑先祖孙武子的《孙武兵法》。”
庞涓深吸一口凉气，缓缓吐出，沉吟许久，方才叹道：“唉，先生之宝，层出不穷啊！敢问孙兄，先生可曾对你提及《吴起兵法》？”
孙膑摇头。
庞涓似已明白，复叹一声：“唉，小弟下山过早，与此宝书失之交臂了！”
孙膑劝道：“贤弟莫急，待有闲暇，膑必将胸中所知，一一讲予贤弟。”
庞涓跪叩于地，连拜三拜：“孙兄果有此意，于涓便是再生之德，涓没齿不忘！”
孙膑跪地对拜：“你我金兰结义，便如骨肉兄弟，贤弟何说此话？”
“好好好，涓弟不说。今日车马劳顿，孙兄还是早点儿安歇为好。来人！”
庞葱走进：“主公有何吩咐？”
“孙兄的馆舍安顿妥否？”
“回主公的话，安顿已毕。”
庞涓起身，转对孙膑：“孙兄，请！”
相国府中，惠施盘腿坐于池边草坪，正自打盹，太子申由花径走至，在他身边坐下。惠施微微睁眼，见是太子，起身叩道：“臣叩见殿下！”
太子申扶起惠施：“先生免礼，魏申有扰了。”
惠施重新坐定：“殿下几时回来的？”
“刚刚回来。”
“请问殿下，云梦山之行，感觉如何？”
“鬼谷果然是人杰地灵之处，即使一个童子，亦非寻常之辈。”
“哦？”惠施颇是惊讶，“这么说来，殿下见到鬼谷子了？”
太子申摇头：“鬼谷先生正在闭关潜修，申无缘拜见。”
“这就是了！”惠施微微一笑，缓缓说道，“莫说是太子，纵使陛下亲去，此人也是断不肯见的。孙膑可曾下山？”
“是的，魏申将他请回来了。”
“此人如何？”
“与武安君不同，为人谦恭，从不谈兵，乍看上去，不似习兵之人。”
“嗯，”惠施微微点头，“果真如此，当是大家。他现在何处？”
“原拟定歇于魏申府中的，武安君闻讯，将他请走了。”
惠施彻底闭目，半晌，微微睁开：“这个武安君，开始让人头疼了。”
太子申惊异：“先生何说此话？”
“此人要把魏国变作一座兵营。”
“这如何能成？”太子申急道，“此番前往云梦山，魏申一路所见，田园荒芜，百姓流亡，怎能再堪征战呢？”
“唉！”惠施沉默许久，长叹一声，“魏国多事啊！”
魏惠王正在用餐，毗人轻步进来，不无兴奋道：“王上，殿下回来了！”
“呵呵呵，回来就好。”魏惠王淡淡应一句，伸手提箸，夹牢一块肥肉送入嘴里，大口咬嚼起来，似乎这事儿平淡无奇，不值一提。
毗人略怔，悻悻地站在一边，脸上的笑容也僵起来。
魏惠王又嚼几口，似是意识到什么，猛然扭头，欲说话，满口肥肉，欲咽下，尚未嚼碎，也似等不及，急得唔唔几声，“呸”一声吐出，喷了毗人一脸一身。
毗人吃此一吓，擦不敢擦，躲不敢躲，怔在那儿。
魏惠王腾出口舌，急问：“你方才说什么？申儿回来了？”
毗人一时惶急，竟是说不出话来。
魏惠王两眼大睁：“孙子来了吗？”
毗人点头。
魏惠王忽地站起，几步走出御膳房，口中叫道：“快快快，宣他书房觐见！”不及毗人答话，就又停下步子，扭头，“孙子人在何处？”
毗人总算缓过神来，急上前一步，小声禀道：“孙子已去武安君府上。”
“备车，”魏惠王急道，“寡人亲去迎他！”
“王上，”毗人略加迟疑，“天已黑了，王上若是兴师动众，恐有不便。再说，孙子既来大梁，王上欲见，也不急在眼前一时，臣??”见惠王摆手，赶忙止住。
魏惠王似也冷静下来，缓步转回，点头道：“嗯，你说得是。贤婿与孙子也有一年未见了，让他们叙叙旧也好。你去安排，明日晨起，宣二人前殿觐见！召申儿来！”
“殿下已在书房外面，等候复旨。”
魏惠王大步走向御书房。
翌日晨起，庞涓奉旨引领孙膑驰往魏宫。
远远望见宫门，庞涓笑道：“孙兄你看，王上、殿下都在那儿迎你来着！”
孙膑看去，果见魏惠王、太子申、毗人及宫中近侍三十余人，站在宫门外面的台阶上，引颈候望。看到他们的车马，魏惠王迈步走下石阶，迎至阶下。
孙膑对庞涓道：“贤弟，停车！”
庞涓叫庞葱停住车马，与孙膑下车，并肩迎向惠王。
双方在宫门外面约五十步处相遇，孙膑、庞涓屈膝跪下，各拜三拜。
庞涓再拜，叩道：“臣叩见父王！”
魏惠王点点头，随口说道：“爱卿免礼！”
孙膑亦叩：“草民孙膑叩见魏王！”
魏惠王却不答话，只将笑意堆在脸上，两眼微微眯起，上下左右打量孙膑，好像他是来自异域的稀客。孙膑不... -->>
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