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。军士们拔出利刃，尔朱荣高声说道“：能够写传位诏书的人站出来，可以给你活命。”当时，有陇西人李神俊、顿丘人李谐、太原人温子升，都是当代的文章高手，被包围在当中，因耻于干这件事，便俯伏在地上不答应。御史赵元则，怕会被杀戮，出来起草传位的禅文。尔朱荣又命人告诫将士们，说元氏就要灭亡，尔朱氏即将兴起，大家都要喊他万岁。他便用金属铸造自己的像，四次都没有成功。此时，他所信赖的幽州人刘灵助善于占卜，说今天时机还不成熟。他便说：“如果我当皇帝不吉利，当迎立尔朱天穆。”灵助说：“天穆也不吉利，惟长乐王有称帝的兆头。”尔朱荣听后精神恍惚，不能自持，又惭愧又悔恨，到四更天时，又请出孝庄帝，跪在孝庄帝的马前叩头请死。他的三千多骑兵因滥杀朝臣，便不敢进入京城，想向北作迁都的打算。徘徊迟疑一天，才护卫着皇帝的车驾向洛阳进发。登上邙山，看到城门，又心怀畏惧，不肯再向前走。武卫将军泛礼苦苦劝告，他也不听。又向前行进，入城后，也不朝拜皇帝，保卫京城。跟从他北边来的人，都骑着马进入宫殿。朝廷公卿大臣死的死，逃的逃，朝堂站班也没有了次序。孝庄帝左右只有数名旧臣。尔朱荣仍然坚持迁都的意见，孝庄帝也无法抗拒。他又在明光殿重新对河桥滥杀之事向朝廷谢罪，发誓说自己不再有二心。孝庄帝站起来劝止他，也向着他发誓，说自己没有任何疑心。尔朱荣高兴，因而举杯饮酒，等到他醉倒后，孝庄帝想杀掉他，左右的人苦苦劝阻才停止，便把尔朱荣睡的床抬到中常侍省。他到半夜才醒酒，到天明也不敢入睡，从此不再在宫中住宿。
他的女儿原为孝庄帝的嫔妃，想立为皇后，孝庄帝迟疑未决。给事黄门侍郎祖莹说：“过去文公在秦，怀赢奉父亲秦穆公之命嫁给他。事情都有违反常情而又合乎道理的，陛下您为何再迟疑呢？”孝庄帝同意立尔朱荣的女儿为后，他非常高兴。
这时，人们有的传说着尔朱荣想迁都晋阳，有的说他想纵兵大肆掳掠，人人惊恐不安。京城中的读书人十不存一，相率逃跑，没有人敢出来。全城守卫空虚，官衙内空旷荒废。尔朱荣听说后，上书向朝廷谢罪。无上王上表请求追尊先帝庙号；死去的各王和刺史，请赠给三司；位列三品的官员，请赠给令仆；五品的官员，赠给方伯；六品以下以及不在品位的，赠给镇郡。那些被杀害的官员如无后代，听凭其他人继承，都授予封爵。根据地位的高低、官阶的大小，使恩德施加在每个生者和亡者的身上，以便使他们得到抚慰。朝廷下诏按他们的表章办理。无上王又启奏孝庄帝，派使者到京城各处安抚慰问，人们的情绪因此稍微安定了一些。逃亡的朝臣也渐渐归来。尔朱荣又奏请朝廷，让朝臣们轮流当值，每月的初一和十五，召见三公、令、仆、尚书、九卿，以及司州牧、河南尹、洛阳、河阴执事等官员，参与讨论国家大事，并作为制度固定下来。
这年五月，尔朱荣回到晋阳，便命元天穆进京，任侍中、太尉公、录尚书事、京畿大都督，兼领军将军，封为上党王。他还在各个职务上安插心腹，朝廷的一举一动，都要根据他的意思去办。七月，朝廷加封尔朱荣为柱国大将军。
这时，葛荣领军向洛阳进发，号称有百万之众。相州刺史李神俊闭门自守，不阻拦敌人。尔朱荣率领精锐骑兵七千，每个骑兵配有两匹马，倍道兼行，东出滏口，拦击葛荣。而兵力却与葛荣众寡悬殊。葛荣听说后喜形于色，便令他的士兵置办长绳，尔朱荣的骑兵来了便将他们捆起来。自邺城以北，列阵数十里，像簸箕一样摆开阵势前进，尔朱荣暗中在山谷中埋伏军队作为奇兵，将督将以上职务的军官三人分为一处，每处率数百名骑兵，让他们指挥士兵在驻扎的地方擂鼓呐喊，扬起尘土，使敌人测不出有多少人马。又派一支人马进攻敌兵。交战时，刀不如棍棒好用，他密令军士马上各准备一根木棒。交战以后，考虑便于冲破敌阵，不让骑兵斩掉敌人的首级，只抡起棒子打就行了。又命令勇壮骑兵，奋勇冲击。他号令严明，将士上下一心，一起拼杀。他也亲自冲入敌阵，出现在敌兵的后队，与前面的军队前后合击，将敌兵打得大败。在战场上活捉葛荣，其他人全部投降。尔朱荣怕这些投降的将士心存疑惧，便下令让他们各自从事自己愿意干的职业，亲属们也可以跟着，任意挑选居住的地方。于是，大家都很高兴，立即四处散去。数十万人马，一下子全部解散。等到散去的士兵走出一百里之外，才分道遣送，遇到合适的地方就安置他们居住，这些人都得到满意的住处。俘获的敌兵将领，也都量才使用，新归附的人都很安心。人们都佩服他处置得正确迅速。他又派囚车将葛荣送往洛阳，朝廷下诏加封他为大丞相、都督河北畿外诸军事。
尔朱荣开始讨伐葛荣时，军队到达襄垣，便大举围猎。有两只兔子在马前面奔跑，他弯弓立誓说：“射中了就能捉住葛荣，射不中就抓不住。”说完两只兔子应弦扑地，三军将士十分欢腾。后来，他命在这里立碑，取名叫双兔碑。将要开战的前夜，他梦见一人向葛荣索要牛刀，葛荣开始不肯给，此人自称是道武皇帝，葛荣才把刀交出，这人又将刀授予他。睡醒之后他很高兴，知道这一仗一定能获取胜利。
朝廷又下诏把冀州的长乐、相州的南赵、定州的博陵、沧州的浮阳、平州的辽西、燕州的上谷、幽州的渔阳七郡，各分出一万户，加上原来的共十万户，作为太原国的封邑。又给他加位为太师。
建义初年，北海王元颢投奔南梁，梁封他为魏王，援助他兵马。这时，邢杲率三齐之地响应元颢。朝廷认为元颢势单力弱，永安二年(529)春，下诏命元天穆先平定齐地，然后征讨元颢。元颢乘洛阳空虚，率兵径直前进。荥阳、武牢都没有守住，孝庄帝离开洛阳，避向河北。尔朱荣听说后，骑快马到上党长子的皇帝行宫，领着皇帝的车驾南进。他作为前驱，十来天的时间，聚集了许多兵马。元天穆平定邢杲后，也渡过黄河与尔朱荣会合。孝庄帝住进河内，尔朱荣与元颢的军队相持在黄河两岸，没有船只，不能马上渡过。他想率军北还，以后再图谋大举。黄门郎杨侃、高道穆等人坚持认为不能北还。马渚的杨姓人家说有数只小船，并愿意当向导。尔朱荣便派都督尔朱兆等人率精锐骑兵乘夜渡过黄河。元颢逃去，孝庄帝渡过黄河入居华林园，下诏加封尔朱荣为天柱大将军，赠给封地民户连从前的共有二十万户，又加赠前后部羽葆鼓吹的仪仗。
尔朱荣不久又回到晋阳，遥控朝廷。他的亲信都担任朝廷要职，朝廷百官有什么动静，无不详细报告。至于任免官员，都得经过他允许，然后才能任用。孝庄帝虽然受他控制，却勤于政事，朝夕过问朝政，孜孜不倦，多次亲自处理冤案，阅读案件卷宗。又因选官太滥，他与吏部尚书李神俊商议，要严肃朝廷法度。尔朱荣对此很为猜疑，并加谴责。他曾要朝廷补任一名定州曲阳县的县令，李神俊认为是县级的官员，所以没有奏报给他，而另外选派。尔朱荣雷霆大怒，便派他选定的那位官员到任上夺得这个官职。他又派人进京，来人虽然只稍微显示出不满，朝臣见了，没有不心怯胆寒的。这人来到宫殿下，不让人奏报，依仗尔朱荣的权势，便大发脾气。李神俊便上表请求辞去职务。尔朱荣想让尔朱世隆接替，孝庄帝也不敢违拗他的意见。尔朱荣曾经奏报朝廷，让北人任河内诸州的刺史，想和晋阳形成犄角之势，孝庄帝不同意。元天穆入宫见孝庄帝，又说起这件事，孝庄帝仍然不同意。天穆说：“天柱大将军尔朱荣既然立有大功，任国家的宰相，如果请求将天下的官吏都换掉，恐怕陛下您也不能违背。为什么他启奏委任几个人任州官，就拒绝不用？”孝庄帝厉色说道“：天柱大将军如果不做朝廷的臣子，连我也可以代替；如果他还有做大臣的礼节，就没有代替天下百官的道理。”尔朱荣听说后，十分愤怒，说：“天子是谁立的？今天竟然不听我的话！”尔朱皇后也与嫔妃们不和，很有些嫉妒的事情。孝庄帝派尔朱世隆用道理劝说她，皇后说：“天子是咱们家立的，他今天才能这样。我父亲那时应自己当皇帝，为何今天还没有决定？”尔朱世隆说：“哥哥只是自己不愿意当，如果他自己当皇帝，我也可以封王了。”孝庄帝外被强臣逼迫，内被皇后挟持，常郁郁不乐，并不因为自己居万乘之尊感到荣耀。
原先，葛荣的余党韩娄仍占据幽、平二州，尔朱荣派都督侯深讨伐，并将他斩首。这时，万俟丑奴、萧宝夤拥众活动在豳、泾一带，尔朱荣派他的从子尔朱天光任雍州刺史，命天光率领都督贺拔岳、侯莫陈悦等入关讨伐。天光到达雍州，因人马少而没有进兵。尔朱荣甚为恼怒，派他的骑兵参军刘贵飞驰到天光的军中，对天光施行杖罚。天光等人非常惧怕，便发兵进讨。连破敌兵，擒获万俟丑奴和萧宝夤，并用囚车将他们送到京城。天光又擒获王庆云、万俟道乐，关中全部平定。于是，天下大的动荡已经结束。孝庄帝常常不忧虑外患，而是惟恐尔朱荣反叛。平时各方都没有平定，他想使尔朱荣与四方敌兵相持，等到天下平定的捷报传来，他却不甚喜欢，对尚书令、临淮王元。。说“：当今天下真的没有乱臣贼子吗？”临淮王见皇帝陛下的脸色不高兴，说：“恐怕四处的贼兵平定后，更会劳您忧虑。”孝庄帝怕其他人听了生疑，便用别的话搪塞，说：“抚慰赈济天下的灾民，也很不容易。”
尔朱荣喜欢射猎，不分盛夏寒冬都要进行，在打猎场上法令严格，如果有一只鹿逃出，便会有几个人被处死。曾有一个人看见猛兽就逃走，对别人说：“我想逃命啊！”尔朱荣听说后，立即将他斩首。从此猎场犹如战场。他曾在山谷中发现一头猛兽，便命手下的人穿上甲胄，空手与猛兽搏斗，不让损伤猛兽。于是，有好几个人被猛兽扑咬死去，才终于将它擒获。他以此作为快乐。围猎野兽时，士兵们向前行进，不管遇到多大的艰难险阻都不能回避，他的部下深以此为苦。
太宰元天穆态度悠闲地对尔朱荣说，你已立下不世的勋业，应该安定下来料理朝政，调养身体。他挽着天穆的胳膊说“：胡太后这个女人不行正道，匡扶天子，这是做臣子的本分。葛荣之流本是奴隶，却乘时造反。就好比奴隶逃走，抓住他才能罢休。近几年来我受朝廷过分的宠爱，却没有能将海内统一，今天怎么能说有什么功劳呢？听说朝臣们还很放纵，今年秋天我想和老兄你一起指挥将士在嵩原围猎，让那些迂腐贪婪的朝廷大臣进入围场与猛虎搏斗。然后从鲁阳出发，经过三荆之地，全部将生蛮征服。再向北荡平六镇。班师回军的时候，顺势降服汾地的胡人。明年再挑选精锐部队，分头向江、淮出击。梁帝萧衍如果投降，我请求封他为万户侯；如不投降，直接派数千骑兵渡江，将他俘获。等到六合统一，四面八方没有征战的烟尘，我与老兄你一起护卫着天子，巡游四方，观览风景，布施政教，这样才可以称得上是功勋啊！如果现在停止围猎，将士们松懈怠惰，怎么可以再用来打仗呢？”
他看见四方平安无事，便派人奏报朝廷，说：“参军许周劝我让朝廷赐予九锡，我很讨厌这句话，已下令将他打发走了。”他当时实在希望得到朝廷特殊的礼遇，所以，想用这句话来讽喻朝廷。孝庄帝实在不愿意赐给他，因而称赞他的忠诚用以搪塞。尔朱荣见皇帝年龄越来越大，也越加聪明颖悟，被众人所尊崇，想靠近他，让他由自己摆布。常假借喝醉酒说“：将带上天子，拜谒金陵后，再回到恒朔。”而侍中朱元龙常向尚书询问太和年间孝文帝迁都的旧事。于是，朝野上下又传扬着要迁都的消息。
尔朱荣要暂时来京城居住，说是看望难产的皇后。孝庄帝鉴于尔朱荣在河阴大肆杀害朝臣的教训，害怕自己终将自身难保。便与城阳王元徽、侍中杨侃、李。。、尚书右仆射元罗密谋，他们都劝孝庄帝将他诛杀。惟有胶东侯李侃日希、济阴王元晖业认为尔朱荣如果来京，一定会有防备，恐怕不可谋图。又担心杀了他，他的党羽会发兵抗拒。孝庄帝因而犹疑未决，而京城里的人都心怀恐惧，中书侍郎邢子才一类胆小怕事的人，已东出洛阳逃避。尔朱荣给朝臣们寄来书信，表示希望他们能够留任。中书舍人温子升把书信呈交给孝庄帝，孝庄帝一直希望尔朱荣不要来京城，等看到书信，认为他必定会来，面色很不高兴。武卫将军奚毅，建义初年来往于朝廷与尔朱荣之间传递命令，孝庄帝常对他抱很大希望，然而，认为他与尔朱荣关系密切，不敢和他说心里话。奚毅说“：如果有什么变化，我宁可为陛下效忠去死，也不能侍奉这个胡人。”孝庄帝说“：我只希望天柱大将军没有异心，也不希望你为我效忠。”
永安三年(530)八月，尔朱荣率四五千骑兵从并州出发，进向京城。人们都说他要谋反，又说天子一定会对付他。九月初，尔朱荣到达洛阳，有人告诉他，孝庄帝想图谋他。他立即将这话奏报给皇帝，孝庄帝说：“外人也传说你想加害于我，怎么能够相信呢？”于是，尔朱荣不再疑心。每次入宫谒见皇帝，带领的从人不过数十名，而且都不带兵器。孝庄帝想停止图谋尔朱荣，城阳王劝他说：“他纵然不反，也怎么能忍受呢？况且又怎么保得住他不反呢？”另外，北边的人说话发音不准，说“尔朱”为“人主”孝庄帝又听说尔朱荣在北边对人说，他姓“人主”原先，长星出自中台，扫动大角。恒州人高荣祖通晓天文，尔朱荣问他“：这是什么吉祥的兆头？”高荣祖回答“：是除旧布新的景象呀，过去长星扫大角，秦朝便被灭亡。”他听后非常高兴。再则，尔朱荣手下的行台郎中李显和曾经说过“：天柱大将军来到京城，朝廷怎么能不赐给九锡，难道要大王他自己去要么？天子真是不懂事理！”都督郭罗察说“：今年真可以写传位的禅文了，岂只是赐给九赐！”参军褚光说“：有人说并州城上空出现紫色的帝王之气，何愁不应在天柱大将军身上！”尔朱荣手下的人常凌辱孝庄帝左右的侍臣，以至于肆无忌惮。这些事孝庄帝都听说了。奚毅又叩见孝庄帝，询问尔朱荣的情况。孝庄帝到明光殿与他说话，又怀疑他是尔朱荣派来的，没有告诉给他实情。等到了解到奚毅的赤诚后，便召集城阳王元徽，以及杨侃、李。。，把奚毅说的情况告诉给他们。
尔朱荣的小女儿嫁给孝庄帝哥哥的儿子陈留王。陈留王小名叫伽邪，尔朱荣曾指着他说“：我最终会凭借这个女婿的力量。”元徽又说“：尔朱荣忧虑陛下最终成为他的祸患，如有东宫，他一定会立一个小孩子当太子。假如皇后不生太子，就立陈留王以安定天下。”并叙述了尔朱荣指着陈留王说话的情况。孝庄帝既然产生了除掉尔朱荣的想法，夜里梦见自己拿一把刀残害自己，十个手指砍下来也不知道疼痛。他非常讨厌这个梦，便告诉了城阳王元徽和杨侃。元徽释梦说“：梦见蝮蛇咬住了手，象征着壮士摆脱了束缚自己的东西。割掉手指与这种解脱有什么区别？去掉灾难便是吉祥。”听的人都说对。
九月十五日，元天穆到达京城，孝庄帝亲自迎接他。尔朱荣与元天穆一起跟着孝庄帝到西林园宴饮。尔朱荣奏报说“：近来侍臣们都不练习武艺，陛下应该率五百骑兵出去打猎，因而也可省去很多公务。”先前奚毅曾说过尔朱荣想借围猎的机会挟制天子迁都，这时尔朱荣的话与奚毅说的相符。
到了十八日，孝庄帝召见中书舍人温子升，告诉他准备杀掉尔朱荣的打算，并询问汉代王允杀董卓的旧事。温子升便奏报说“：王允如果能立即赦免董卓的死罪，一定不会到这一步。”孝庄帝停了很久，对温子升说：“我的处境想法，你都知道，死了也必须这样干，更何况不一定会死呢？我宁愿与高贵乡公同日死，不愿与长道乡公同日生。”又说杀死尔朱荣、元天穆后，就赦免他们的党羽，他们不会有什么举动。应诏王道习说“：尔朱世隆、司马子如、朱元龙长期以来都受尔朱荣的重用，详细了解天下的虚实，我认为不应该保留他们活命。”城阳王元徽和杨侃说：“如果尔朱世隆不能保全性命，尔朱仲远和尔朱天光哪有来京的道理？”孝庄帝也认为他们说得对，不再有杀死尔朱世隆的意思。城阳王说“：尔朱荣数年征战，腰间带有佩刀，或许能凶狠地杀伤别人。事情爆发时，望陛下能拔刀相助。”孝庄帝便将杨侃等十多人埋伏在明光殿东侧。这一天，尔朱荣与元天穆一起进宫，坐下来没有吃完饭，就站起来出去了。杨侃等人从明光殿东面的台阶上殿，看见尔朱荣和元天穆已走到院子中间，事情没有成功。
十九日是孝庄帝的忌日，二十日是尔朱荣的忌日。二十一日，尔朱荣突然入宫，到了陈留王的家中，因饮酒过量大醉。便推说疾病发作，多日不进入宫中。这时，孝庄帝的计划已泄露出去，尔朱世隆等人听到后报告给尔朱荣。他却轻视孝庄帝，认为他反不了。参与孝庄帝制定处死尔朱荣计划的人都很害怕。
二十五日早晨，尔朱荣、元天穆一同入宫。这一天他们很想改革朝廷的状况。孝庄帝在明光殿东边中间面向西坐着，尔朱荣与元天穆并坐在御座西北的小床上，面向南坐着。城阳王元徽进来，只一拜，尔朱荣看见光禄卿鲁安等人拿着刀从东门进来，便跃身奔向御座，孝庄帝拔出千牛刀亲手将他杀死，尔朱荣时年三十八岁。在缴获他的手板上发现有几行文字，都是他决定朝廷要去留的大臣的名单。不是他的心腹，都在赶出朝廷的范围。孝庄帝看了骂道“：小子！如果过了今天，就不能制服你了。”这时，元天穆与尔朱荣的儿子尔朱菩提也被除掉。于是，朝廷内外欢喜的叫喊声传遍京城。不久，大赦尔朱荣的党羽。
尔朱荣虽然威名远扬，但举止轻率，只以骑马射箭为技艺。每次入京朝见皇帝，便没有别的作为，只会作马上马下的游戏。在西林园饮酒射箭，他常常请皇后出来观看，并召集王公、嫔妃、公主，共处在一起。每看见天子射中箭的，他便跳跃喊叫，将相大臣们，也都跟着他呼喊。以至于嫔妃公主及宫中的其他妇人，也不免随着撩起衣裙欢呼。到酒酣耳热，似醉非醉时，他便坐在那里唱胡人的歌，配以树梨普梨的曲子。他见临淮王元。。风度文静儒雅，崇尚风流，却坚持要临淮王跳敕勒舞。天黑归来，他与随从的人手拉着手，用脚在地上踏着节拍，唱着回波乐走出园林。他的性情十分严酷暴烈，喜怒无常，弓箭刀槊，从不离手。每有愤怒和怀疑，便要杀人。因而左右的人常怀着死亡的担忧。他曾经想外出打猎，有人劝阻他，陈说未完，引起他的恼怒，便将这个人射杀。他见一个和尚身体胖大，骑着一匹马，他便让和尚和自己相撞。他用尽力气也不能撞倒和尚，便命其他人用头撞击，直到把和尚撞死。
节闵帝初年，尔朱世隆等人受宠，朝廷便下诏追赠尔朱荣为假黄钺、相国、录尚书事、都督中外诸军事、晋王，赐给九锡，赠给九旒銮辂，佩剑的武贲郎三百人，鍂车京丧车一辆。参照晋太宰、安平献王的旧例，追赠谥号为武。朝廷又召集百官议论尔朱荣的配飨，司直刘季明说：“晋王如果配飨孝庄帝，他却没有尽臣子的礼节。由此看来，无法配飨。”尔朱世隆厉色问“：你说怎么配？”季明答道“：我的职责就是议论这件事，是根据道理讲的，不合乎您的心意，杀剐惟您是命。”众人都替他担心，他镇定自若。世隆不甘心，便让尔朱荣配飨在孝文帝的嗣庙中。
尔朱文略，尔朱荣的第五子，承袭哥哥叉罗的爵号为梁郡王。他聪明英俊，倜傥风流，学会了多方面的技能。齐文襄帝高澄曾命章永兴在马上弹琵琶，演奏了十多支曲子，试着让他记录下来，他写下了八支。高澄跟他开玩笑说“：聪明人大多不长寿，梁郡王你要小心啊！”文略对答说：“我性命的长短，都由您来决定。”高澄很动情地说“：这你不用担心。”
神武帝高欢曾下令饶恕文略犯十种罪过而不被处死。他依仗这种特权，更加横行无忌，行为大多蛮横粗暴。齐天保末年，他曾邀集平秦王、武兴王、汝南王到家中宴饮，供给和摆设十分奢侈华丽，对每个人都有丰厚的馈赠。诸王一起借口收集宝物又邀请他。文略穿着破衣服前往，而跟从他的奴仆五十多人却骑着骏马，穿着公侯们才能穿的艳丽的衣服。他的豪爽放纵都不逊色于这件事。平秦王有一匹日行七百里的好马，文略出示一个长得十分漂亮的婢子与他的好马比较，文略获胜得到了好马。第二天，平秦王派人邀请他，他将马和婢子杀死，用两件银器分别盛着婢子的人头和马肉送给平秦王，平秦王奏报给齐文宣帝，有司将他关押到京城郊区的监狱。他在狱中弹琵琶，吹横笛，唱歌唱累了，便卧在地上唱挽歌。过了几个月，他夺过守卫监狱士兵的弓箭去射别人，说：“不这样，天子就想不起我来。”有司奏闻朝廷，便将他绳之以法。
他曾送给魏收很多钱，请求给他的父亲尔朱荣在魏书中写一篇好的传记吹嘘一番，所以，魏收在写史时将尔朱荣比作韦贤、彭越、伊尹、霍光，就是因为这个原因啊。
尔朱兆，字万仁，尔朱荣的从子。从小就善于骑射，身体轻捷矫健，超过常人。多次跟着尔朱荣游猎，在悬崖深渊，别人不能跨越的地方，他一定走在前面。赤手与猛兽格斗，毫不犹豫和逃避。尔朱荣对他特别喜欢，常给予奖赏，将他看作心腹爪牙。尔朱荣曾送别使者，看见两只鹿，给他两支箭，让他射取鹿供今天吃，便点燃篝火等待。不大一会儿，他送回一只鹿。尔朱荣想向使者夸耀，却责备尔朱兆不将两只鹿都射中，打了他五十棍。尔朱荣进入洛阳，尔朱兆任前锋都督。孝庄帝即位，封他为颍川郡公。后来，他与上党王元天穆平定邢杲，又与贺拔胜联合击败元颢的儿子元冠受，将他擒获。进而攻破安丰王元延明，这时元颢才退却。孝庄帝回到京城，论功行赏，封他为车骑大将军、仪同三司、汾州刺史。
尔朱荣被处死后，尔朱兆从汾州占据晋阳。东海王元晔继立，授予他大将军衔，晋爵位为王，他与尔朱世隆定下计谋，要攻破洛阳。他率精锐部队日夜兼程，袭击洛阳。在这之前，一个家住黄河边上的人梦见神对自己说“：尔朱家的人想渡黄河，任用你为飈波津令，给他们测量水的深浅。”过了一个多月，做梦的人死去。等到尔朱兆率军来到，有一个过路的人说自己知道哪里水浅，用插草的办法以作引导。这人忽然不见踪影。尔朱兆骑着马渡过黄河。这一天，狂风怒吼，黄尘弥天盖地，尔朱兆的骑兵叩打皇宫的大门，守卫的士兵才发觉。想弯弓用箭射击，衣袍又挂住了弓弦，箭没法射出。一时四散逃走。孝庄帝步出云龙门外，被尔朱兆抓获，囚禁在永宁寺。他又杀死皇帝的儿子，污辱嫔妃，放纵士兵任意掳掠。他在洛阳停留十多天，先命部将押送孝庄帝到晋阳，他在河梁监督察看抢来的财物。
一开始，尔朱兆准备进兵洛阳，派人召集齐神武帝高欢，想同他一起举事。高欢当时任晋州刺史，对长史孙腾说：“臣子去讨伐国君，是大逆不道的事。我现在不同他一起去，恐怕会招致他的怨恨，你可去他那里一趟，申明我的意思，只说山蜀一带还没有平定，无法离去。”孙腾到尔朱兆那里，申明了高欢的意思。他很不高兴，说：“回去告诉高欢老兄，我做了一个好梦，这次一定能够成功。我梦见我去世的父亲登上一个高高的土堆，土堆旁的地都经过犁耕。惟有几株马兰草还在生长。我的父亲看着我，让我将它们拔掉。我的手到的地方，马兰草无不被拔出。由此看来，这次去京城一定能够胜利。”孙腾归来，将这些话都告诉了高欢，高欢说：“尔朱兆此人如此猖狂，兴兵侵犯朝廷，我决不能反过来顺从尔朱氏啊！现在，朝廷在黄河上陈列军队，尔朱兆无法渡过黄河，一定退还。我乘势东下，出其不意，这伙人可一举擒获。”不久，尔朱兆占据京城，孝庄帝被囚禁，都督尉景跟随尔朱兆南进洛阳，写信报告给了高欢。高欢大为吃惊，召集孙腾，命他赶快到尔朱兆那里，向他表示真诚地祝贺，并秘密访察孝庄帝被囚禁的地方，准备在半路上用武力将他迎回，用大义号召天下。孙腾在半路上遇见押送孝庄帝的军队，这时高欢才率领骑兵东进，听说孝庄帝已被废除，便率兵西还。仍写信给尔朱兆，详细陈述利害关系，告诫他不要残害天下百姓，在海内留下恶名。尔朱兆看完十分恼怒，拒不采纳。竟将孝庄帝杀害。
当初，尔朱荣被处死，孝庄帝命河西人纥豆陵兵蕃等进攻秀容。尔朱兆进攻洛阳后，步蕃的军队攻势正盛，向南进逼晋阳。所以，尔朱兆无暇在洛阳停留，马上回师抵御。多次被步蕃打败。于是，他准备率兵东出太行山，派人多次向高欢求援。高欢在晋州的僚属都劝阻高欢不要出兵，高欢估计他处境窘迫，一定不会有别的顾虑，便决定带兵与他会合，尔朱兆便将三州六镇的兵马交给高欢统领。高欢将军队调度完毕，便领兵南趋，避开步蕃的锋芒。步蕃率军到达乐平郡，高欢与尔朱兆回兵进击，将敌兵打败，斩杀了步蕃。
节闵帝即位后，授予尔朱兆使持节、侍中、都督中外诸军事、柱国大将军，兼录尚书事、大行台。又封他为天柱大将军，他因为这是父亲尔朱荣临终时担任的官职，坚决辞去。不久，加封为都督十州诸军事，世袭并州刺史。
高欢攻克殷州，尔朱兆与尔朱仲远、尔朱度律相约与高欢军对抗。仲远、度律到达阳平，尔朱兆屯扎广阿，率众号称十万。高欢实行反间计，于是，尔朱兆与尔朱仲远等双方互不相信，各存猜疑。仲远等不断派部将斛斯椿、贺拔胜向他解释，他才率轻骑三百人到仲远这里来，同坐在军帐下。他生性粗野，脸上有不平之色，手中挥舞着马鞭，长吁短叹地瞪着眼睛，惟恐仲远有别的变化，不大一会儿就骑上马走了。仲远派斛斯椿、贺拔胜追赶并解劝他，他将两人捆起来带了回去。过了一天才放还，仲远等人于是率兵退走。高欢便向尔朱兆进攻，将他打得大败。
他与仲远、度律间互相猜疑，长久失和。尔朱世隆请求节闵帝纳尔朱兆的女儿为皇后，他极为欢喜。世隆想利用他抗击高欢，便卑辞下色给他写信，又送去厚礼，让他到洛阳来。他与尔朱天光、尔朱度律订立信约，然后在韩陵山会师，与高欢交战，被高欢打败，又逃到晋阳。这年秋天，高欢从邺城进讨，尔朱兆大肆抢掠并州，退入秀容。高欢追击不舍，翻过赤洪岭，将他的军队摧垮。他逃向山中，杀掉自己骑的马，自缢在一棵树上。高欢将他的尸体埋葬。
尔朱兆勇于战斗，却无当将领的才能。尔朱荣虽然喜欢他的胆量，但常说：“尔朱兆最多只能带领三千人马，多了就会乱。”
尔朱彦伯，是尔朱荣的从弟。性情平和宽厚，孝庄帝永安年间，任尔朱荣的长史。节闵帝没继位前住在龙花佛寺，他多次去慰问探望，很是殷勤。节闵帝登基，尔朱兆认为没有让他参与其事，极为气愤，准备进攻尔朱世隆。节闵帝命华山王元鸷去慰问尔朱兆，尔朱兆仍不谅解。世隆又派彦伯前去解劝，他才停止发兵。彦伯回到洛阳，节闵帝在显阳殿宴请他。这时，侍中源子恭、黄门郎窦瑗都在座。彦伯说：“源侍中过去任都督，与我在河内相持。那个时候，两军旗鼓相望，我们遥远得就像有天地阻隔，哪里想着会一同侍奉陛下，有今天的欢乐呢？”源子恭说：“蒯通说过，犬吠无非都是为了主人。那时候是为了孝庄皇帝，就像今天为了陛下一样啊！”节闵帝说：“源侍中真可以说有管仲射钩的想法啊！”便命二人畅饮，直到醉倒为止。
彦伯后来被封为博陵郡王，位至司徒公。这时天气干旱，有人劝他辞去司徒的职务，他便上表请求辞退这个职务，朝廷下诏允许他的请求。不久，被授予仪同三司、侍中，其他任职照旧。彦伯与兄弟们相处，没有什么过失。
尔朱天光在韩陵被高欢打败，彦伯提议让自己领兵驻守河桥，尔朱世隆不同意。高欢的部将张劝等领兵进攻世隆时，彦伯正在宫中。长孙承业等人向节闵帝启奏高欢声威大振，将要除掉朝廷中所有的尔朱氏的势力。节闵帝派舍人郭崇报告彦伯知道。他狼狈逃出，被人抓住。不久，与尔朱世隆一起在闾阖门外被杀害，头颅悬挂在斛律椿家门前的树上。这之前，洛阳城中有谣谚在流传：“三月末，四月初，扬灰簸土觅真珠。”又说“：头去项，脚根齐，驱上树，不须梯。”这时全部应验。
仲远，是尔朱彦伯的兄弟。孝明帝末年，尔朱荣的兵威渐盛，他的许多建议，尔朱荣大多采纳。他模仿尔朱荣的字体，又仿刻尔朱荣的大印，与尚书令史一同作弊行奸。仿造尔朱荣的奏章，请求朝廷给人官职，他从中捞取许多财货，以供饮酒狎妓之用。后来，他落魄潦倒，没有固定的职业。
孝庄帝即位，封他为清河公、徐州刺史，兼任尚书左仆射、三徐大行台，不久，晋封为三徐督军事。他给朝廷上书说：“我见过去的行台招募任用官员，都能行使中正官的权力。在军队中确定等级，斟酌情况，授予官职。现在我请求兼任中正官的职务，以暂且解决军中将领们对官职的需求。如果授予的官职不合适，进京的时候，任恁有司裁决定夺。”朝廷同意了他的请求。于是，他利用补授官职的机会，任意敲诈勒索，收受贿赂。
尔朱荣死后，仲远统领军队来到京城。节闵帝继位，授予他彭城王的爵号，加封为大将军，又兼任尚书令，镇守大梁。他派使者到朝廷请求批准他享有的仪式，每次出行，允许随从的骑士们吆喝开道。节闵帝看了他的奏章，笑了笑同意了。他就是这样放纵恣肆。他又升任为督东道诸军事、本将军、兖州刺史，其他职务照样不动。仲远生性贪婪暴烈，贪心犹如深不见底的沟壑。大姓富豪，动不动就给他们加上谋反的罪名，将其全家扣押，财产抄没，据为己有。男人们被处死后，扔到河里。像这种事多得不可胜数。将领们的妻子有长得漂亮的，没有不被他奸污的。自荥阳以东，老百姓交纳的赋税都归他的军队所有，不往京城里送。
这时，尔朱天光控制潼关以西的地方，他在大梁，尔朱兆据有并州，尔朱世隆住在京城，个个专断跋扈，为所欲为，权力之大，无人能比。所到之处，都贪取财货，虐待百姓。于是，天下被他们分解。朝廷又加封他为太宰，解除他大行台的职务。他的蛮横无理尤为严重，对待尔朱彦伯和尔朱世隆最为无礼。东南一带上至刺史、太守，下至普通百姓，都将他比作豺狼，被他害苦深重。
后来，他率军移驻东郡，与尔朱度律一起抗拒高欢。尔朱兆带领数千名骑兵从晋阳赶来会合。军队到达阳平，高欢施行离间计，仲远他们之间互相猜疑，狼狈逃走。中兴二年(532)，他又与尔朱天光一起在韩陵被高欢打败，向南逃遁，归顺南梁，死在江南。
世隆，字荣宗，尔朱仲远的弟弟。孝明帝末年，兼任直阁，加封为前将军。尔朱荣上表请求入朝，灵太后十分厌恶他，命世隆到晋阳去安抚和慰问他。尔朱荣想把他留下来，他说：“朝廷怀疑哥哥您，所以让我来。如果我留下，他们便会有准备，不是好的计策。”尔朱荣便放他回洛阳。尔朱荣率兵南进，他便离开洛阳，与尔朱荣在上党相会。建义初年，朝廷封他为给事黄门侍郎。孝庄帝被立，他参与谋划，所以，被封为乐平郡公。元颢进逼大梁，朝廷下诏命他为前将军、都督，镇守武牢。元颢攻克荥阳，他心里害怕，逃了回去，孝庄帝只得仓促北逃。元颢失败，孝庄帝回到京城，封他为尚书左仆射，负责选拔人才。
孝庄帝准备谋图尔朱荣，常摒退左右的人，与人密谈。世隆害怕有变，在自己门上写道：“天子与侍中杨侃、黄门高道穆等人计议，想杀天柱大将军。”回来又将这张匿名纸帖送给尔朱荣的妻子北乡郡公主，并拿给尔朱荣看，劝他不要到洛阳来。尔朱荣撕毁纸帖，在地上吐了一口说：“世隆没有胆，谁敢对我生二心！”世隆又劝尔朱荣迅速到洛阳来，尔朱荣问“：为什么又如此匆忙？”他的建议都不被采纳。
尔朱荣死后，世隆保护着尔朱荣的妻子，烧毁洛阳西阳门连夜逃走。向北到达河桥，杀死武卫将军奚毅。又率领众人回到大夏门外厮杀。李苗烧毁河梁，世隆率众向北逃遁；攻下建州，杀尽城里所有的人以发泄他的愤恨。到了长子，他与尔朱度律等共同推举长广王元晔为国君。元晔的小名叫盆子，知道的人都认为这件事就像赤眉军拥立刘盆子称帝一样。元晔命世隆为尚书令，封他为乐平郡王，加太傅衔，行使司册刺史的权力，与尔朱兆在河阳会合。尔朱兆平定洛阳后，责备世隆说：“叔父你在朝廷那么长时间，耳目众多，为什么还让天柱将军遭受杀身之祸？”说着按着剑柄，瞪大眼睛，口气非常严厉。世隆低声下气，再三谢罪，然后才得到他的原谅，而内心里却对他非常恼恨。
这时，尔朱仲远也从滑台来到洛阳。世隆与兄弟们密谋，担心元晔的母亲干预朝政，等到他的母亲卫氏出宫，便派了数十名骑兵扮成抢劫的盗贼，在京城的小巷中将她杀死。吏民百姓，一片惊愕，但都不知道事情的缘由。不久，县里贴出公文，悬赏千万钱捉拿住盗贼。百姓知道内情后，无不对朝政丧失信心。不多时，又以元晔在皇室中关系疏远，想拥立广陵王元恭为帝。而尔朱度律却想拥立南阳王，便说：“广陵王不善于言辞，怎么能管理天下？”后来知道他善于辞令，便废除元晔，立广陵王为帝。
开初，世隆任仆射，尚书省的文书簿册都拿到自己家里审阅。他性情聪明解悟，又畏惧尔朱荣，深深地克制和勉励自己，留心于案卷公文。接待宾客，也有通达明白的名声。尔朱荣死后，他无所顾忌。任尚书令后，常让尚书郎宋游道、邢昕在他家里办理公事。两个人东西分坐，接受诉讼案件，遵照他的命令处理。他总揽朝政，生杀大权由他自专。荒淫骄奢，为所欲为。信任肖小之徒，随意予夺官职。他们兄弟几人，都拥有强大的军队，分割天下，肆意剥削，极其贪婪暴虐。那些阿谀奉承，行为卑劣的无耻小人，大多被信任重用；德才兼备的名流雅士，却很难参与朝廷的政事。天下的人对他们无不恨之入骨。不久，世隆让出太傅的职务。节闵帝特意设置仪同三司的官职，位置在上公之下，让他担任。封赠他的父亲尔朱买珍为相国、录尚书事、大司马。
齐神武帝高欢兴起义兵，尔朱仲远、尔朱度律等愚蠢蛮横，自恃强大，不以为虑，独有世隆深为忧虑恐慌。尔朱天光等人在韩陵失败，世隆请求大赦天下以安抚人心，节闵帝不同意。斛斯椿占据了河桥，将世隆的党羽全部杀死，命行台长孙承业到朝廷奏闻，将世隆和他的兄弟彦伯抓获，一起斩首。
早先，世隆曾与吏部尚书元世俊作握槊的游戏。忽然听到局盘上口平的一声响动，一局子全部倒着立起，世隆心里很不高兴。他曾白天睡觉，妻子奚氏忽然看见一个人拿着他的头离去。奚氏猛地一惊，过来一看，他依然在酣睡。醒后，他对妻子说“：刚才梦见有人去下我的头拿走，心里感到很不舒适。”再则，这年正月的最后一天，尚书令和仆射都没上省台，宫中的西门没有打开。忽然，河内太守田帖的家奴报告给省门亭长说“：今天早晨为您家王爷借一辆牛车，在洛阳岸边游玩了一天。到晚上王爷才回到省中，让车从东掖门出来，才发觉车上没有铺被褥，请您记下来。”亭长认为尚书令和仆射们都不上省，西门一直没有开过，无任何出入的痕迹。可这个仆人不停地坚持陈述请求，便写成公文呈送给上级官吏。尚书都令史谢远表示怀疑，认为这里面有虚假不实的地方，告诉给世隆，交给有司调查。都官郎中穆子容负责处理这件事。那个奴仆说：“我刚来时，到司空府的西面，想向省中去。王爷嫌来得迟缓，派人催促车辆快走，车到省台西门，王爷嫌牛小，系在宫中的一棵槐树上，又换了一头青牛驾车。王爷身穿白纱衣服，头戴高顶帽子。身材矮小，面色黧黑的随从都穿着骑士们的裤褶和短衣，手里拿着板笏，不像是平常的衣着打扮。王爷派一名官吏将我送入省中厅堂的东阁内东面的第一个屋中。这个屋子原先经常锁着门。屋子中放有一张木板床，床上没有铺席，堆满了灰尘，屋里还有一瓮米。我将床擦拭一下坐在上面，又在地上画着玩以自我娱乐。瓮中的米我也抓一把看了看。”穆子容与谢远到这所房子前看了看，门关闭已久，全没有开过门的痕迹。到里面一看，情况与奴仆说的完全一样。他们把这些情况告诉给世隆，世隆心绪惆怅，心里很是厌恶，不久，即被诛杀。
尔朱天光，是尔朱荣的从祖哥哥的儿子。从小勇敢，有决断，尔朱荣对他特别亲近，常让他参与军队的谋划。孝昌末年，尔朱荣占据并州、肆州，任天光为都将，总统肆州的兵马。孝明帝驾崩，尔朱荣率军至京城，将后方的事委托给他照料。建义初年，他被任命为肆州刺史，封为长安县公。尔朱荣即将讨伐葛荣，把他留在州内，镇守根据地，对他说“：我力量达不到的地方，只有你才能让我称心如意。”永安年间，他与元天穆一起打败邢杲。元颢入据洛阳，他与元天穆在河内与尔朱荣会面。尔朱荣发兵讨伐元颢后，并州、肆州局势很不安稳，朝廷命他为尚书仆射，任并州、肆州等九州行台，仍主管并州的政务。他到达并州，对不安定的地方进行约束管理，所到之处，都宁静稳定。元颢被打败后，他回到京城，被改封为广宗郡公。
早先，高平镇城人赫贵连恩等聚众叛乱，推举敕勒酋长胡琛为首领，称号为高平王，遥向沃野镇的贼帅破六韩忄刃夤称臣。胡琛占据高平城，派他的部将万俟丑奴进犯泾州。胡琛后来与莫折念生勾结一起，轻慢污辱破六韩忄刃夤。破六韩忄刃夤派使者费律到高平，诱杀胡琛，胡琛的军队全被万俟丑奴吞并。丑奴又与萧宝夤在安定对峙，萧宝夤失败。建义元年(528)夏天，丑奴又率军在灵州进攻萧宝夤，并将宝夤擒获，他便伪称帝号。这时，他获得西北部落进贡的狮子，因而称为神兽元年(528)，并设置百官。
朝廷对此十分忧虑，便命尔朱天光为使持节、都督、雍州刺史，率领大都督武卫将军贺拔岳、大都督侯莫陈悦等讨伐万俟丑奴。天光刚出发，只有将士一千人。这时，东雍赤水蜀的贼兵拦住他的道路，他率军入关将他们打败，选取其中勇敢健壮的扩充队伍。到了雍州，又向当地征收赋税，共得布绢一万匹。因军队数量太少，所以逗留数日，没有前进。尔朱荣派人去责罚他，打了他一百军棍。尔朱荣又派二千人马增援尔朱天光，天光令贺拔岳率一千骑兵作为先遣部队到达岐州，擒获万俟丑奴委任的行台尉迟菩萨。丑奴放弃岐州，逃向安定。天光调动雍州的军队进至岐州，与贺拔岳会合，打破丑奴，抓获萧宝夤。于是泾州、豳州、二夏，北到灵州的贼兵，以及聚集在一起的其他匪徒，全部投降。只剩下敌人的行台万俟道洛所部没有被打败，道洛率众向西据守牵屯山，凭险顽抗。
尔朱荣责备天光没有擒获万俟道洛，又派使者打了他一百军棍，朝廷下诏将他降爵为侯。他又与贺拔岳、侯莫陈悦等人向牵屯山进军，讨伐万俟道洛，将敌人打败，道洛投奔略阳贼兵首领王庆云。庆云因道洛骁勇超群，得到他十分高兴，便认为天下可以谋图。于是自称皇帝，命道洛为大将军。天光便率军入陇，进至王庆云所占据的水洛城，攻破他的东城。敌兵便都集中在西城。城里面没有水，兵马聚集，又热又渴。有人出来投降，说庆云和道洛想要突围。天光怕抓不住贼兵首领，便派人对庆云说，可以早点投降。如果决定不下来，允许你们今天晚上一起议论。又对他说“：我知道你们缺水，现在我军稍为退却，给你们让出水源。”敌兵十分高兴，不再有逃走的想法，天光暗中派人多做一些木枪，各长七尺，到黄昏时布置人马，作防卫的架势。又埋伏士兵在木枪里面。这天晚上，庆云、道洛果然突围而出，到了木枪旁边，马都受伤倒地。伏兵四起，庆云、道洛同时被擒。敌兵处境窘迫，纷纷乞降。尔朱天光、贺拔岳、侯莫陈悦等人商议，全部把俘虏活埋，死者共一万七千人。又将他们的家口分散到各地。于是，三秦、河、渭、瓜、凉、鄯善一带的人都来归顺。朝廷下诏恢复了他过去的职务和官爵。
贺拔岳听说尔朱荣在京城被杀，带兵回到泾州等待，尔朱天光也东下至陇，与贺拔岳商议进攻洛阳的计划。不久，孝庄帝给天光加封爵位为广宗王，元晔又封他为陇西王。他听说尔朱兆已进入洛阳，便轻骑简从，奔向洛阳，见到世隆等人，不久又回到雍州。世隆等人想废掉东海王元晔的帝位，另立一个和他们关系亲近、能力较强的人称帝，派使者将想法告诉了天光，天光与他们一起决定拥立节闵帝元恭。朝廷又加封天光为开府仪同三司、尚书令、关西大行台。天光又率军北出夏州，派部将讨伐宿勤明达，俘获后送到洛阳。这时，费也头的首领纥豆陵伊利、万俟受洛干等占据河西，没有依附其他势力。天光因高欢在信都起兵，心怀忧虑，无暇顾及伊利等人的事情，只是略加责备而已，又被授予大司马。
这时，高欢军队的威风已经大振。尔朱兆、尔朱仲远等都被他打败。尔朱世隆多次派人请天光出兵，天光没有答应。后来，世隆又派斛斯椿苦苦请求天光，说：“非您不能平定高欢，您难道能看着尔朱氏被别人消灭吗？”天光不得已，挥军东下，与仲远等人在韩陵被高欢打败。斛斯椿等引军退还，领军在河桥把守，天光无法过去，便领败兵向西北逃走，被高欢的军队俘获，与尔朱度律一起送给高欢。高欢又将他送到洛阳，在街市上斩首。
尔朱氏专横肆虐，分裂天下，占据一方，赏罚由他们任意决定。而天光有平定关西的功劳，也不算残酷暴虐，比起尔朱兆和尔朱仲远，大不相同。
。军士们拔出利刃，尔朱荣高声说道“：能够写传位诏书的人站出来，可以给你活命。”当时，有陇西人李神俊、顿丘人李谐、太原人温子升，都是当代的文章高手，被包围在当中，因耻于干这件事，便俯伏在地上不答应。御史赵元则，怕会被杀戮，出来起草传位的禅文。尔朱荣又命人告诫将士们，说元氏就要灭亡，尔朱氏即将兴起，大家都要喊他万岁。他便用金属铸造自己的像，四次都没有成功。此时，他所信赖的幽州人刘灵助善于占卜，说今天时机还不成熟。他便说：“如果我当皇帝不吉利，当迎立尔朱天穆。”灵助说：“天穆也不吉利，惟长乐王有称帝的兆头。”尔朱荣听后精神恍惚，不能自持，又惭愧又悔恨，到四更天时，又请出孝庄帝，跪在孝庄帝的马前叩头请死。他的三千多骑兵因滥杀朝臣，便不敢进入京城，想向北作迁都的打算。徘徊迟疑一天，才护卫着皇帝的车驾向洛阳进发。登上邙山，看到城门，又心怀畏惧，不肯再向前走。武卫将军泛礼苦苦劝告，他也不听。又向前行进，入城后，也不朝拜皇帝，保卫京城。跟从他北边来的人，都骑着马进入宫殿。朝廷公卿大臣死的死，逃的逃，朝堂站班也没有了次序。孝庄帝左右只有数名旧臣。尔朱荣仍然坚持迁都的意见，孝庄帝也无法抗拒。他又在明光殿重新对河桥滥杀之事向朝廷谢罪，发誓说自己不再有二心。孝庄帝站起来劝止他，也向着他发誓，说自己没有任何疑心。尔朱荣高兴，因而举杯饮酒，等到他醉倒后，孝庄帝想杀掉他，左右的人苦苦劝阻才停止，便把尔朱荣睡的床抬到中常侍省。他到半夜才醒酒，到天明也不敢入睡，从此不再在宫中住宿。
他的女儿原为孝庄帝的嫔妃，想立为皇后，孝庄帝迟疑未决。给事黄门侍郎祖莹说：“过去文公在秦，怀赢奉父亲秦穆公之命嫁给他。事情都有违反常情而又合乎道理的，陛下您为何再迟疑呢？”孝庄帝同意立尔朱荣的女儿为后，他非常高兴。
这时，人们有的传说着尔朱荣想迁都晋阳，有的说他想纵兵大肆掳掠，人人惊恐不安。京城中的读书人十不存一，相率逃跑，没有人敢出来。全城守卫空虚，官衙内空旷荒废。尔朱荣听说后，上书向朝廷谢罪。无上王上表请求追尊先帝庙号；死去的各王和刺史，请赠给三司；位列三品的官员，请赠给令仆；五品的官员，赠给方伯；六品以下以及不在品位的，赠给镇郡。那些被杀害的官员如无后代，听凭其他人继承，都授予封爵。根据地位的高低、官阶的大小，使恩德施加在每个生者和亡者的身上，以便使他们得到抚慰。朝廷下诏按他们的表章办理。无上王又启奏孝庄帝，派使者到京城各处安抚慰问，人们的情绪因此稍微安定了一些。逃亡的朝臣也渐渐归来。尔朱荣又奏请朝廷，让朝臣们轮流当值，每月的初一和十五，召见三公、令、仆、尚书、九卿，以及司州牧、河南尹、洛阳、河阴执事等官员，参与讨论国家大事，并作为制度固定下来。
这年五月，尔朱荣回到晋阳，便命元天穆进京，任侍中、太尉公、录尚书事、京畿大都督，兼领军将军，封为上党王。他还在各个职务上安插心腹，朝廷的一举一动，都要根据他的意思去办。七月，朝廷加封尔朱荣为柱国大将军。
这时，葛荣领军向洛阳进发，号称有百万之众。相州刺史李神俊闭门自守，不阻拦敌人。尔朱荣率领精锐骑兵七千，每个骑兵配有两匹马，倍道兼行，东出滏口，拦击葛荣。而兵力却与葛荣众寡悬殊。葛荣听说后喜形于色，便令他的士兵置办长绳，尔朱荣的骑兵来了便将他们捆起来。自邺城以北，列阵数十里，像簸箕一样摆开阵势前进，尔朱荣暗中在山谷中埋伏军队作为奇兵，将督将以上职务的军官三人分为一处，每处率数百名骑兵，让他们指挥士兵在驻扎的地方擂鼓呐喊，扬起尘土，使敌人测不出有多少人马。又派一支人马进攻敌兵。交战时，刀不如棍棒好用，他密令军士马上各准备一根木棒。交战以后，考虑便于冲破敌阵，不让骑兵斩掉敌人的首级，只抡起棒子打就行了。又命令勇壮骑兵，奋勇冲击。他号令严明，将士上下一心，一起拼杀。他也亲自冲入敌阵，出现在敌兵的后队，与前面的军队前后合击，将敌兵打得大败。在战场上活捉葛荣，其他人全部投降。尔朱荣怕这些投降的将士心存疑惧，便下令让他们各自从事自己愿意干的职业，亲属们也可以跟着，任意挑选居住的地方。于是，大家都很高兴，立即四处散去。数十万人马，一下子全部解散。等到散去的士兵走出一百里之外，才分道遣送，遇到合适的地方就安置他们居住，这些人都得到满意的住处。俘获的敌兵将领，也都量才使用，新归附的人都很安心。人们都佩服他处置得正确迅速。他又派囚车将葛荣送往洛阳，朝廷下诏加封他为大丞相、都督河北畿外诸军事。
尔朱荣开始讨伐葛荣时，军队到达襄垣，便大举围猎。有两只兔子在马前面奔跑，他弯弓立誓说：“射中了就能捉住葛荣，射不中就抓不住。”说完两只兔子应弦扑地，三军将士十分欢腾。后来，他命在这里立碑，取名叫双兔碑。将要开战的前夜，他梦见一人向葛荣索要牛刀，葛荣开始不肯给，此人自称是道武皇帝，葛荣才把刀交出，这人又将刀授予他。睡醒之后他很高兴，知道这一仗一定能获取胜利。
朝廷又下诏把冀州的长乐、相州的南赵、定州的博陵、沧州的浮阳、平州的辽西、燕州的上谷、幽州的渔阳七郡，各分出一万户，加上原来的共十万户，作为太原国的封邑。又给他加位为太师。
建义初年，北海王元颢投奔南梁，梁封他为魏王，援助他兵马。这时，邢杲率三齐之地响应元颢。朝廷认为元颢势单力弱，永安二年(529)春，下诏命元天穆先平定齐地，然后征讨元颢。元颢乘洛阳空虚，率兵径直前进。荥阳、武牢都没有守住，孝庄帝离开洛阳，避向河北。尔朱荣听说后，骑快马到上党长子的皇帝行宫，领着皇帝的车驾南进。他作为前驱，十来天的时间，聚集了许多兵马。元天穆平定邢杲后，也渡过黄河与尔朱荣会合。孝庄帝住进河内，尔朱荣与元颢的军队相持在黄河两岸，没有船只，不能马上渡过。他想率军北还，以后再图谋大举。黄门郎杨侃、高道穆等人坚持认为不能北还。马渚的杨姓人家说有数只小船，并愿意当向导。尔朱荣便派都督尔朱兆等人率精锐骑兵乘夜渡过黄河。元颢逃去，孝庄帝渡过黄河入居华林园，下诏加封尔朱荣为天柱大将军，赠给封地民户连从前的共有二十万户，又加赠前后部羽葆鼓吹的仪仗。
尔朱荣不久又回到晋阳，遥控朝廷。他的亲信都担任朝廷要职，朝廷百官有什么动静，无不详细报告。至于任免官员，都得经过他允许，然后才能任用。孝庄帝虽然受他控制，却勤于政事，朝夕过问朝政，孜孜不倦，多次亲自处理冤案，阅读案件卷宗。又因选官太滥，他与吏部尚书李神俊商议，要严肃朝廷法度。尔朱荣对此很为猜疑，并加谴责。他曾要朝廷补任一名定州曲阳县的县令，李神俊认为是县级的官员，所以没有奏报给他，而另外选派。尔朱荣雷霆大怒，便派他选定的那位官员到任上夺得这个官职。他又派人进京，来人虽然只稍微显示出不满，朝臣见了，没有不心怯胆寒的。这人来到宫殿下，不让人奏报，依仗尔朱荣的权势，便大发脾气。李神俊便上表请求辞去职务。尔朱荣想让尔朱世隆接替，孝庄帝也不敢违拗他的意见。尔朱荣曾经奏报朝廷，让北人任河内诸州的刺史，想和晋阳形成犄角之势，孝庄帝不同意。元天穆入宫见孝庄帝，又说起这件事，孝庄帝仍然不同意。天穆说：“天柱大将军尔朱荣既然立有大功，任国家的宰相，如果请求将天下的官吏都换掉，恐怕陛下您也不能违背。为什么他启奏委任几个人任州官，就拒绝不用？”孝庄帝厉色说道“：天柱大将军如果不做朝廷的臣子，连我也可以代替；如果他还有做大臣的礼节，就没有代替天下百官的道理。”尔朱荣听说后，十分愤怒，说：“天子是谁立的？今天竟然不听我的话！”尔朱皇后也与嫔妃们不和，很有些嫉妒的事情。孝庄帝派尔朱世隆用道理劝说她，皇后说：“天子是咱们家立的，他今天才能这样。我父亲那时应自己当皇帝，为何今天还没有决定？”尔朱世隆说：“哥哥只是自己不愿意当，如果他自己当皇帝，我也可以封王了。”孝庄帝外被强臣逼迫，内被皇后挟持，常郁郁不乐，并不因为自己居万乘之尊感到荣耀。
原先，葛荣的余党韩娄仍占据幽、平二州，尔朱荣派都督侯深讨伐，并将他斩首。这时，万俟丑奴、萧宝夤拥众活动在豳、泾一带，尔朱荣派他的从子尔朱天光任雍州刺史，命天光率领都督贺拔岳、侯莫陈悦等入关讨伐。天光到达雍州，因人马少而没有进兵。尔朱荣甚为恼怒，派他的骑兵参军刘贵飞驰到天光的军中，对天光施行杖罚。天光等人非常惧怕，便发兵进讨。连破敌兵，擒获万俟丑奴和萧宝夤，并用囚车将他们送到京城。天光又擒获王庆云、万俟道乐，关中全部平定。于是，天下大的动荡已经结束。孝庄帝常常不忧虑外患，而是惟恐尔朱荣反叛。平时各方都没有平定，他想使尔朱荣与四方敌兵相持，等到天下平定的捷报传来，他却不甚喜欢，对尚书令、临淮王元。。说“：当今天下真的没有乱臣贼子吗？”临淮王见皇帝陛下的脸色不高兴，说：“恐怕四处的贼兵平定后，更会劳您忧虑。”孝庄帝怕其他人听了生疑，便用别的话搪塞，说：“抚慰赈济天下的灾民，也很不容易。”
尔朱荣喜欢射猎，不分盛夏寒冬都要进行，在打猎场上法令严格，如果有一只鹿逃出，便会有几个人被处死。曾有一个人看见猛兽就逃走，对别人说：“我想逃命啊！”尔朱荣听说后，立即将他斩首。从此猎场犹如战场。他曾在山谷中发现一头猛兽，便命手下的人穿上甲胄，空手与猛兽搏斗，不让损伤猛兽。于是，有好几个人被猛兽扑咬死去，才终于将它擒获。他以此作为快乐。围猎野兽时，士兵们向前行进，不管遇到多大的艰难险阻都不能回避，他的部下深以此为苦。
太宰元天穆态度悠闲地对尔朱荣说，你已立下不世的勋业，应该安定下来料理朝政，调养身体。他挽着天穆的胳膊说“：胡太后这个女人不行正道，匡扶天子，这是做臣子的本分。葛荣之流本是奴隶，却乘时造反。就好比奴隶逃走，抓住他才能罢休。近几年来我受朝廷过分的宠爱，却没有能将海内统一，今天怎么能说有什么功劳呢？听说朝臣们还很放纵，今年秋天我想和老兄你一起指挥将士在嵩原围猎，让那些迂腐贪婪的朝廷大臣进入围场与猛虎搏斗。然后从鲁阳出发，经过三荆之地，全部将生蛮征服。再向北荡平六镇。班师回军的时候，顺势降服汾地的胡人。明年再挑选精锐部队，分头向江、淮出击。梁帝萧衍如果投降，我请求封他为万户侯；如不投降，直接派数千骑兵渡江，将他俘获。等到六合统一，四面八方没有征战的烟尘，我与老兄你一起护卫着天子，巡游四方，观览风景，布施政教，这样才可以称得上是功勋啊！如果现在停止围猎，将士们松懈怠惰，怎么可以再用来打仗呢？”
他看见四方平安无事，便派人奏报朝廷，说：“参军许周劝我让朝廷赐予九锡，我很讨厌这句话，已下令将他打发走了。”他当时实在希望得到朝廷特殊的礼遇，所以，想用这句话来讽喻朝廷。孝庄帝实在不愿意赐给他，因而称赞他的忠诚用以搪塞。尔朱荣见皇帝年龄越来越大，也越加聪明颖悟，被众人所尊崇，想靠近他，让他由自己摆布。常假借喝醉酒说“：将带上天子，拜谒金陵后，再回到恒朔。”而侍中朱元龙常向尚书询问太和年间孝文帝迁都的旧事。于是，朝野上下又传扬着要迁都的消息。
尔朱荣要暂时来京城居住，说是看望难产的皇后。孝庄帝鉴于尔朱荣在河阴大肆杀害朝臣的教训，害怕自己终将自身难保。便与城阳王元徽、侍中杨侃、李。。、尚书右仆射元罗密谋，他们都劝孝庄帝将他诛杀。惟有胶东侯李侃日希、济阴王元晖业认为尔朱荣如果来京，一定会有防备，恐怕不可谋图。又担心杀了他，他的党羽会发兵抗拒。孝庄帝因而犹疑未决，而京城里的人都心怀恐惧，中书侍郎邢子才一类胆小怕事的人，已东出洛阳逃避。尔朱荣给朝臣们寄来书信，表示希望他们能够留任。中书舍人温子升把书信呈交给孝庄帝，孝庄帝一直希望尔朱荣不要来京城，等看到书信，认为他必定会来，面色很不高兴。武卫将军奚毅，建义初年来往于朝廷与尔朱荣之间传递命令，孝庄帝常对他抱很大希望，然而，认为他与尔朱荣关系密切，不敢和他说心里话。奚毅说“：如果有什么变化，我宁可为陛下效忠去死，也不能侍奉这个胡人。”孝庄帝说“：我只希望天柱大将军没有异心，也不希望你为我效忠。”
永安三年(530)八月，尔朱荣率四五千骑兵从并州出发，进向京城。人们都说他要谋反，又说天子一定会对付他。九月初，尔朱荣到达洛阳，有人告诉他，孝庄帝想图谋他。他立即将这话奏报给皇帝，孝庄帝说：“外人也传说你想加害于我，怎么能够相信呢？”于是，尔朱荣不再疑心。每次入宫谒见皇帝，带领的从人不过数十名，而且都不带兵器。孝庄帝想停止图谋尔朱荣，城阳王劝他说：“他纵然不反，也怎么能忍受呢？况且又怎么保得住他不反呢？”另外，北边的人说话发音不准，说“尔朱”为“人主”孝庄帝又听说尔朱荣在北边对人说，他姓“人主”原先，长星出自中台，扫动大角。恒州人高荣祖通晓天文，尔朱荣问他“：这是什么吉祥的兆头？”高荣祖回答“：是除旧布新的景象呀，过去长星扫大角，秦朝便被灭亡。”他听后非常高兴。再则，尔朱荣手下的行台郎中李显和曾经说过“：天柱大将军来到京城，朝廷怎么能不赐给九锡，难道要大王他自己去要么？天子真是不懂事理！”都督郭罗察说“：今年真可以写传位的禅文了，岂只是赐给九赐！”参军褚光说“：有人说并州城上空出现紫色的帝王之气，何愁不应在天柱大将军身上！”尔朱荣手下的人常凌辱孝庄帝左右的侍臣，以至于肆无忌惮。这些事孝庄帝都听说了。奚毅又叩见孝庄帝，询问尔朱荣的情况。孝庄帝到明光殿与他说话，又怀疑他是尔朱荣派来的，没有告诉给他实情。等到了解到奚毅的赤诚后，便召集城阳王元徽，以及杨侃、李。。，把奚毅说的情况告诉给他们。
尔朱荣的小女儿嫁给孝庄帝哥哥的儿子陈留王。陈留王小名叫伽邪，尔朱荣曾指着他说“：我最终会凭借这个女婿的力量。”元徽又说“：尔朱荣忧虑陛下最终成为他的祸患，如有东宫，他一定会立一个小孩子当太子。假如皇后不生太子，就立陈留王以安定天下。”并叙述了尔朱荣指着陈留王说话的情况。孝庄帝既然产生了除掉尔朱荣的想法，夜里梦见自己拿一把刀残害自己，十个手指砍下来也不知道疼痛。他非常讨厌这个梦，便告诉了城阳王元徽和杨侃。元徽释梦说“：梦见蝮蛇咬住了手，象征着壮士摆脱了束缚自己的东西。割掉手指与这种解脱有什么区别？去掉灾难便是吉祥。”听的人都说对。
九月十五日，元天穆到达京城，孝庄帝亲自迎接他。尔朱荣与元天穆一起跟着孝庄帝到西林园宴饮。尔朱荣奏报说“：近来侍臣们都不练习武艺，陛下应该率五百骑兵出去打猎，因而也可省去很多公务。”先前奚毅曾说过尔朱荣想借围猎的机会挟制天子迁都，这时尔朱荣的话与奚毅说的相符。
到了十八日，孝庄帝召见中书舍人温子升，告诉他准备杀掉尔朱荣的打算，并询问汉代王允杀董卓的旧事。温子升便奏报说“：王允如果能立即赦免董卓的死罪，一定不会到这一步。”孝庄帝停了很久，对温子升说：“我的处境想法，你都知道，死了也必须这样干，更何况不一定会死呢？我宁愿与高贵乡公同日死，不愿与长道乡公同日生。”又说杀死尔朱荣、元天穆后，就赦免他们的党羽，他们不会有什么举动。应诏王道习说“：尔朱世隆、司马子如、朱元龙长期以来都受尔朱荣的重用，详细了解天下的虚实，我认为不应该保留他们活命。”城阳王元徽和杨侃说：“如果尔朱世隆不能保全性命，尔朱仲远和尔朱天光哪有来京的道理？”孝庄帝也认为他们说得对，不再有杀死尔朱世隆的意思。城阳王说“：尔朱荣数年征战，腰间带有佩刀，或许能凶狠地杀伤别人。事情爆发时，望陛下能拔刀相助。”孝庄帝便将杨侃等十多人埋伏在明光殿东侧。这一天，尔朱荣与元天穆一起进宫，坐下来没有吃完饭，就站起来出去了。杨侃等人从明光殿东面的台阶上殿，看见尔朱荣和元天穆已走到院子中间，事情没有成功。
十九日是孝庄帝的忌日，二十日是尔朱荣的忌日。二十一日，尔朱荣突然入宫，到了陈留王的家中，因饮酒过量大醉。便推说疾病发作，多日不进入宫中。这时，孝庄帝的计划已泄露出去，尔朱世隆等人听到后报告给尔朱荣。他却轻视孝庄帝，认为他反不了。参与孝庄帝制定处死尔朱荣计划的人都很害怕。
二十五日早晨，尔朱荣、元天穆一同入宫。这一天他们很想改革朝廷的状况。孝庄帝在明光殿东边中间面向西坐着，尔朱荣与元天穆并坐在御座西北的小床上，面向南坐着。城阳王元徽进来，只一拜，尔朱荣看见光禄卿鲁安等人拿着刀从东门进来，便跃身奔向御座，孝庄帝拔出千牛刀亲手将他杀死，尔朱荣时年三十八岁。在缴获他的手板上发现有几行文字，都是他决定朝廷要去留的大臣的名单。不是他的心腹，都在赶出朝廷的范围。孝庄帝看了骂道“：小子！如果过了今天，就不能制服你了。”这时，元天穆与尔朱荣的儿子尔朱菩提也被除掉。于是，朝廷内外欢喜的叫喊声传遍京城。不久，大赦尔朱荣的党羽。
尔朱荣虽然威名远扬，但举止轻率，只以骑马射箭为技艺。每次入京朝见皇帝，便没有别的作为，只会作马上马下的游戏。在西林园饮酒射箭，他常常请皇后出来观看，并召集王公、嫔妃、公主，共处在一起。每看见天子射中箭的，他便跳跃喊叫，将相大臣们，也都跟着他呼喊。以至于嫔妃公主及宫中的其他妇人，也不免随着撩起衣裙欢呼。到酒酣耳热，似醉非醉时，他便坐在那里唱胡人的歌，配以树梨普梨的曲子。他见临淮王元。。风度文静儒雅，崇尚风流，却坚持要临淮王跳敕勒舞。天黑归来，他与随从的人手拉着手，用脚在地上踏着节拍，唱着回波乐走出园林。他的性情十分严酷暴烈，喜怒无常，弓箭刀槊，从不离手。每有愤怒和怀疑，便要杀人。因而左右的人常怀着死亡的担忧。他曾经想外出打猎，有人劝阻他，陈说未完，引起他的恼怒，便将这个人射杀。他见一个和尚身体胖大，骑着一匹马，他便让和尚和自己相撞。他用尽力气也不能撞倒和尚，便命其他人用头撞击，直到把和尚撞死。
节闵帝初年，尔朱世隆等人受宠，朝廷便下诏追赠尔朱荣为假黄钺、相国、录尚书事、都督中外诸军事、晋王，赐给九锡，赠给九旒銮辂，佩剑的武贲郎三百人，鍂车京丧车一辆。参照晋太宰、安平献王的旧例，追赠谥号为武。朝廷又召集百官议论尔朱荣的配飨，司直刘季明说：“晋王如果配飨孝庄帝，他却没有尽臣子的礼节。由此看来，无法配飨。”尔朱世隆厉色问“：你说怎么配？”季明答道“：我的职责就是议论这件事，是根据道理讲的，不合乎您的心意，杀剐惟您是命。”众人都替他担心，他镇定自若。世隆不甘心，便让尔朱荣配飨在孝文帝的嗣庙中。
尔朱文略，尔朱荣的第五子，承袭哥哥叉罗的爵号为梁郡王。他聪明英俊，倜傥风流，学会了多方面的技能。齐文襄帝高澄曾命章永兴在马上弹琵琶，演奏了十多支曲子，试着让他记录下来，他写下了八支。高澄跟他开玩笑说“：聪明人大多不长寿，梁郡王你要小心啊！”文略对答说：“我性命的长短，都由您来决定。”高澄很动情地说“：这你不用担心。”
神武帝高欢曾下令饶恕文略犯十种罪过而不被处死。他依仗这种特权，更加横行无忌，行为大多蛮横粗暴。齐天保末年，他曾邀集平秦王、武兴王、汝南王到家中宴饮，供给和摆设十分奢侈华丽，对每个人都有丰厚的馈赠。诸王一起借口收集宝物又邀请他。文略穿着破衣服前往，而跟从他的奴仆五十多人却骑着骏马，穿着公侯们才能穿的艳丽的衣服。他的豪爽放纵都不逊色于这件事。平秦王有一匹日行七百里的好马，文略出示一个长得十分漂亮的婢子与他的好马比较，文略获胜得到了好马。第二天，平秦王派人邀请他，他将马和婢子杀死，用两件银器分别盛着婢子的人头和马肉送给平秦王，平秦王奏报给齐文宣帝，有司将他关押到京城郊区的监狱。他在狱中弹琵琶，吹横笛，唱歌唱累了，便卧在地上唱挽歌。过了几个月，他夺过守卫监狱士兵的弓箭去射别人，说：“不这样，天子就想不起我来。”有司奏闻朝廷，便将他绳之以法。
他曾送给魏收很多钱，请求给他的父亲尔朱荣在魏书中写一篇好的传记吹嘘一番，所以，魏收在写史时将尔朱荣比作韦贤、彭越、伊尹、霍光，就是因为这个原因啊。
尔朱兆，字万仁，尔朱荣的从子。从小就善于骑射，身体轻捷矫健，超过常人。多次跟着尔朱荣游猎，在悬崖深渊，别人不能跨越的地方，他一定走在前面。赤手与猛兽格斗，毫不犹豫和逃避。尔朱荣对他特别喜欢，常给予奖赏，将他看作心腹爪牙。尔朱荣曾送别使者，看见两只鹿，给他两支箭，让他射取鹿供今天吃，便点燃篝火等待。不大一会儿，他送回一只鹿。尔朱荣想向使者夸耀，却责备尔朱兆不将两只鹿都射中，打了他五十棍。尔朱荣进入洛阳，尔朱兆任前锋都督。孝庄帝即位，封他为颍川郡公。后来，他与上党王元天穆平定邢杲，又与贺拔胜联合击败元颢的儿子元冠受，将他擒获。进而攻破安丰王元延明，这时元颢才退却。孝庄帝回到京城，论功行赏，封他为车骑大将军、仪同三司、汾州刺史。
尔朱荣被处死后，尔朱兆从汾州占据晋阳。东海王元晔继立，授予他大将军衔，晋爵位为王，他与尔朱世隆定下计谋，要攻破洛阳。他率精锐部队日夜兼程，袭击洛阳。在这之前，一个家住黄河边上的人梦见神对自己说“：尔朱家的人想渡黄河，任用你为飈波津令，给他们测量水的深浅。”过了一个多月，做梦的人死去。等到尔朱兆率军来到，有一个过路的人说自己知道哪里水浅，用插草的办法以作引导。这人忽然不见踪影。尔朱兆骑着马渡过黄河。这一天，狂风怒吼，黄尘弥天盖地，尔朱兆的骑兵叩打皇宫的大门，守卫的士兵才发觉。想弯弓用箭射击，衣袍又挂住了弓弦，箭没法射出。一时四散逃走。孝庄帝步出云龙门外，被尔朱兆抓获，囚禁在永宁寺。他又杀死皇帝的儿子，污辱嫔妃，放纵士兵任意掳掠。他在洛阳停留十多天，先命部将押送孝庄帝到晋阳，他在河梁监督察看抢来的财物。
一开始，尔朱兆准备进兵洛阳，派人召集齐神武帝高欢，想同他一起举事。高欢当时任晋州刺史，对长史孙腾说：“臣子去讨伐国君，是大逆不道的事。我现在不同他一起去，恐怕会招致他的怨恨，你可去他那里一趟，申明我的意思，只说山蜀一带还没有平定，无法离去。”孙腾到尔朱兆那里，申明了高欢的意思。他很不高兴，说：“回去告诉高欢老兄，我做了一个好梦，这次一定能够成功。我梦见我去世的父亲登上一个高高的土堆，土堆旁的地都经过犁耕。惟有几株马兰草还在生长。我的父亲看着我，让我将它们拔掉。我的手到的地方，马兰草无不被拔出。由此看来，这次去京城一定能够胜利。”孙腾归来，将这些话都告诉了高欢，高欢说：“尔朱兆此人如此猖狂，兴兵侵犯朝廷，我决不能反过来顺从尔朱氏啊！现在，朝廷在黄河上陈列军队，尔朱兆无法渡过黄河，一定退还。我乘势东下，出其不意，这伙人可一举擒获。”不久，尔朱兆占据京城，孝庄帝被囚禁，都督尉景跟随尔朱兆南进洛阳，写信报告给了高欢。高欢大为吃惊，召集孙腾，命他赶快到尔朱兆那里，向他表示真诚地祝贺，并秘密访察孝庄帝被囚禁的地方，准备在半路上用武力将他迎回，用大义号召天下。孙腾在半路上遇见押送孝庄帝的军队，这时高欢才率领骑兵东进，听说孝庄帝已被废除，便率兵西还。仍写信给尔朱兆，详细陈述利害关系，告诫他不要残害天下百姓，在海内留下恶名。尔朱兆看完十分恼怒，拒不采纳。竟将孝庄帝杀害。
当初，尔朱荣被处死，孝庄帝命河西人纥豆陵兵蕃等进攻秀容。尔朱兆进攻洛阳后，步蕃的军队攻势正盛，向南进逼晋阳。所以，尔朱兆无暇在洛阳停留，马上回师抵御。多次被步蕃打败。于是，他准备率兵东出太行山，派人多次向高欢求援。高欢在晋州的僚属都劝阻高欢不要出兵，高欢估计他处境窘迫，一定不会有别的顾虑，便决定带兵与他会合，尔朱兆便将三州六镇的兵马交给高欢统领。高欢将军队调度完毕，便领兵南趋，避开步蕃的锋芒。步蕃率军到达乐平郡，高欢与尔朱兆回兵进击，将敌兵打败，斩杀了步蕃。
节闵帝即位后，授予尔朱兆使持节、侍中、都督中外诸军事、柱国大将军，兼录尚书事、大行台。又封他为天柱大将军，他因为这是父亲尔朱荣临终时担任的官职，坚决辞去。不久，加封为都督十州诸军事，世袭并州刺史。
高欢攻克殷州，尔朱兆与尔朱仲远、尔朱度律相约与高欢军对抗。仲远、度律到达阳平，尔朱兆屯扎广阿，率众号称十万。高欢实行反间计，于是，尔朱兆与尔朱仲远等双方互不相信，各存猜疑。仲远等不断派部将斛斯椿、贺拔胜向他解释，他才率轻骑三百人到仲远这里来，同坐在军帐下。他生性粗野，脸上有不平之色，手中挥舞着马鞭，长吁短叹地瞪着眼睛，惟恐仲远有别的变化，不大一会儿就骑上马走了。仲远派斛斯椿、贺拔胜追赶并解劝他，他将两人捆起来带了回去。过了一天才放还，仲远等人于是率兵退走。高欢便向尔朱兆进攻，将他打得大败。
他与仲远、度律间互相猜疑，长久失和。尔朱世隆请求节闵帝纳尔朱兆的女儿为皇后，他极为欢喜。世隆想利用他抗击高欢，便卑辞下色给他写信，又送去厚礼，让他到洛阳来。他与尔朱天光、尔朱度律订立信约，然后在韩陵山会师，与高欢交战，被高欢打败，又逃到晋阳。这年秋天，高欢从邺城进讨，尔朱兆大肆抢掠并州，退入秀容。高欢追击不舍，翻过赤洪岭，将他的军队摧垮。他逃向山中，杀掉自己骑的马，自缢在一棵树上。高欢将他的尸体埋葬。
尔朱兆勇于战斗，却无当将领的才能。尔朱荣虽然喜欢他的胆量，但常说：“尔朱兆最多只能带领三千人马，多了就会乱。”
尔朱彦伯，是尔朱荣的从弟。性情平和宽厚，孝庄帝永安年间，任尔朱荣的长史。节闵帝没继位前住在龙花佛寺，他多次去慰问探望，很是殷勤。节闵帝登基，尔朱兆认为没有让他参与其事，极为气愤，准备进攻尔朱世隆。节闵帝命华山王元鸷去慰问尔朱兆，尔朱兆仍不谅解。世隆又派彦伯前去解劝，他才停止发兵。彦伯回到洛阳，节闵帝在显阳殿宴请他。这时，侍中源子恭、黄门郎窦瑗都在座。彦伯说：“源侍中过去任都督，与我在河内相持。那个时候，两军旗鼓相望，我们遥远得就像有天地阻隔，哪里想着会一同侍奉陛下，有今天的欢乐呢？”源子恭说：“蒯通说过，犬吠无非都是为了主人。那时候是为了孝庄皇帝，就像今天为了陛下一样啊！”节闵帝说：“源侍中真可以说有管仲射钩的想法啊！”便命二人畅饮，直到醉倒为止。
彦伯后来被封为博陵郡王，位至司徒公。这时天气干旱，有人劝他辞去司徒的职务，他便上表请求辞退这个职务，朝廷下诏允许他的请求。不久，被授予仪同三司、侍中，其他任职照旧。彦伯与兄弟们相处，没有什么过失。
尔朱天光在韩陵被高欢打败，彦伯提议让自己领兵驻守河桥，尔朱世隆不同意。高欢的部将张劝等领兵进攻世隆时，彦伯正在宫中。长孙承业等人向节闵帝启奏高欢声威大振，将要除掉朝廷中所有的尔朱氏的势力。节闵帝派舍人郭崇报告彦伯知道。他狼狈逃出，被人抓住。不久，与尔朱世隆一起在闾阖门外被杀害，头颅悬挂在斛律椿家门前的树上。这之前，洛阳城中有谣谚在流传：“三月末，四月初，扬灰簸土觅真珠。”又说“：头去项，脚根齐，驱上树，不须梯。”这时全部应验。
仲远，是尔朱彦伯的兄弟。孝明帝末年，尔朱荣的兵威渐盛，他的许多建议，尔朱荣大多采纳。他模仿尔朱荣的字体，又仿刻尔朱荣的大印，与尚书令史一同作弊行奸。仿造尔朱荣的奏章，请求朝廷给人官职，他从中捞取许多财货，以供饮酒狎妓之用。后来，他落魄潦倒，没有固定的职业。
孝庄帝即位，封他为清河公、徐州刺史，兼任尚书左仆射、三徐大行台，不久，晋封为三徐督军事。他给朝廷上书说：“我见过去的行台招募任用官员，都能行使中正官的权力。在军队中确定等级，斟酌情况，授予官职。现在我请求兼任中正官的职务，以暂且解决军中将领们对官职的需求。如果授予的官职不合适，进京的时候，任恁有司裁决定夺。”朝廷同意了他的请求。于是，他利用补授官职的机会，任意敲诈勒索，收受贿赂。
尔朱荣死后，仲远统领军队来到京城。节闵帝继位，授予他彭城王的爵号，加封为大将军，又兼任尚书令，镇守大梁。他派使者到朝廷请求批准他享有的仪式，每次出行，允许随从的骑士们吆喝开道。节闵帝看了他的奏章，笑了笑同意了。他就是这样放纵恣肆。他又升任为督东道诸军事、本将军、兖州刺史，其他职务照样不动。仲远生性贪婪暴烈，贪心犹如深不见底的沟壑。大姓富豪，动不动就给他们加上谋反的罪名，将其全家扣押，财产抄没，据为己有。男人们被处死后，扔到河里。像这种事多得不可胜数。将领们的妻子有长得漂亮的，没有不被他奸污的。自荥阳以东，老百姓交纳的赋税都归他的军队所有，不往京城里送。
这时，尔朱天光控制潼关以西的地方，他在大梁，尔朱兆据有并州，尔朱世隆住在京城，个个专断跋扈，为所欲为，权力之大，无人能比。所到之处，都贪取财货，虐待百姓。于是，天下被他们分解。朝廷又加封他为太宰，解除他大行台的职务。他的蛮横无理尤为严重，对待尔朱彦伯和尔朱世隆最为无礼。东南一带上至刺史、太守，下至普通百姓，都将他比作豺狼，被他害苦深重。
后来，他率军移驻东郡，与尔朱度律一起抗拒高欢。尔朱兆带领数千名骑兵从晋阳赶来会合。军队到达阳平，高欢施行离间计，仲远他们之间互相猜疑，狼狈逃走。中兴二年(532)，他又与尔朱天光一起在韩陵被高欢打败，向南逃遁，归顺南梁，死在江南。
世隆，字荣宗，尔朱仲远的弟弟。孝明帝末年，兼任直阁，加封为前将军。尔朱荣上表请求入朝，灵太后十分厌恶他，命世隆到晋阳去安抚和慰问他。尔朱荣想把他留下来，他说：“朝廷怀疑哥哥您，所以让我来。如果我留下，他们便会有准备，不是好的计策。”尔朱荣便放他回洛阳。尔朱荣率兵南进，他便离开洛阳，与尔朱荣在上党相会。建义初年，朝廷封他为给事黄门侍郎。孝庄帝被立，他参与谋划，所以，被封为乐平郡公。元颢进逼大梁，朝廷下诏命他为前将军、都督，镇守武牢。元颢攻克荥阳，他心里害怕，逃了回去，孝庄帝只得仓促北逃。元颢失败，孝庄帝回到京城，封他为尚书左仆射，负责选拔人才。
孝庄帝准备谋图尔朱荣，常摒退左右的人，与人密谈。世隆害怕有变，在自己门上写道：“天子与侍中杨侃、黄门高道穆等人计议，想杀天柱大将军。”回来又将这张匿名纸帖送给尔朱荣的妻子北乡郡公主，并拿给尔朱荣看，劝他不要到洛阳来。尔朱荣撕毁纸帖，在地上吐了一口说：“世隆没有胆，谁敢对我生二心！”世隆又劝尔朱荣迅速到洛阳来，尔朱荣问“：为什么又如此匆忙？”他的建议都不被采纳。
尔朱荣死后，世隆保护着尔朱荣的妻子，烧毁洛阳西阳门连夜逃走。向北到达河桥，杀死武卫将军奚毅。又率领众人回到大夏门外厮杀。李苗烧毁河梁，世隆率众向北逃遁；攻下建州，杀尽城里所有的人以发泄他的愤恨。到了长子，他与尔朱度律等共同推举长广王元晔为国君。元晔的小名叫盆子，知道的人都认为这件事就像赤眉军拥立刘盆子称帝一样。元晔命世隆为尚书令，封他为乐平郡王，加太傅衔，行使司册刺史的权力，与尔朱兆在河阳会合。尔朱兆平定洛阳后，责备世隆说：“叔父你在朝廷那么长时间，耳目众多，为什么还让天柱将军遭受杀身之祸？”说着按着剑柄，瞪大眼睛，口气非常严厉。世隆低声下气，再三谢罪，然后才得到他的原谅，而内心里却对他非常恼恨。
这时，尔朱仲远也从滑台来到洛阳。世隆与兄弟们密谋，担心元晔的母亲干预朝政，等到他的母亲卫氏出宫，便派了数十名骑兵扮成抢劫的盗贼，在京城的小巷中将她杀死。吏民百姓，一片惊愕，但都不知道事情的缘由。不久，县里贴出公文，悬赏千万钱捉拿住盗贼。百姓知道内情后，无不对朝政丧失信心。不多时，又以元晔在皇室中关系疏远，想拥立广陵王元恭为帝。而尔朱度律却想拥立南阳王，便说：“广陵王不善于言辞，怎么能管理天下？”后来知道他善于辞令，便废除元晔，立广陵王为帝。
开初，世隆任仆射，尚书省的文书簿册都拿到自己家里审阅。他性情聪明解悟，又畏惧尔朱荣，深深地克制和勉励自己，留心于案卷公文。接待宾客，也有通达明白的名声。尔朱荣死后，他无所顾忌。任尚书令后，常让尚书郎宋游道、邢昕在他家里办理公事。两个人东西分坐，接受诉讼案件，遵照他的命令处理。他总揽朝政，生杀大权由他自专。荒淫骄奢，为所欲为。信任肖小之徒，随意予夺官职。他们兄弟几人，都拥有强大的军队，分割天下，肆意剥削，极其贪婪暴虐。那些阿谀奉承，行为卑劣的无耻小人，大多被信任重用；德才兼备的名流雅士，却很难参与朝廷的政事。天下的人对他们无不恨之入骨。不久，世隆让出太傅的职务。节闵帝特意设置仪同三司的官职，位置在上公之下，让他担任。封赠他的父亲尔朱买珍为相国、录尚书事、大司马。
齐神武帝高欢兴起义兵，尔朱仲远、尔朱度律等愚蠢蛮横，自恃强大，不以为虑，独有世隆深为忧虑恐慌。尔朱天光等人在韩陵失败，世隆请求大赦天下以安抚人心，节闵帝不同意。斛斯椿占据了河桥，将世隆的党羽全部杀死，命行台长孙承业到朝廷奏闻，将世隆和他的兄弟彦伯抓获，一起斩首。
早先，世隆曾与吏部尚书元世俊作握槊的游戏。忽然听到局盘上口平的一声响动，一局子全部倒着立起，世隆心里很不高兴。他曾白天睡觉，妻子奚氏忽然看见一个人拿着他的头离去。奚氏猛地一惊，过来一看，他依然在酣睡。醒后，他对妻子说“：刚才梦见有人去下我的头拿走，心里感到很不舒适。”再则，这年正月的最后一天，尚书令和仆射都没上省台，宫中的西门没有打开。忽然，河内太守田帖的家奴报告给省门亭长说“：今天早晨为您家王爷借一辆牛车，在洛阳岸边游玩了一天。到晚上王爷才回到省中，让车从东掖门出来，才发觉车上没有铺被褥，请您记下来。”亭长认为尚书令和仆射们都不上省，西门一直没有开过，无任何出入的痕迹。可这个仆人不停地坚持陈述请求，便写成公文呈送给上级官吏。尚书都令史谢远表示怀疑，认为这里面有虚假不实的地方，告诉给世隆，交给有司调查。都官郎中穆子容负责处理这件事。那个奴仆说：“我刚来时，到司空府的西面，想向省中去。王爷嫌来得迟缓，派人催促车辆快走，车到省台西门，王爷嫌牛小，系在宫中的一棵槐树上，又换了一头青牛驾车。王爷身穿白纱衣服，头戴高顶帽子。身材矮小，面色黧黑的随从都穿着骑士们的裤褶和短衣，手里拿着板笏，不像是平常的衣着打扮。王爷派一名官吏将我送入省中厅堂的东阁内东面的第一个屋中。这个屋子原先经常锁着门。屋子中放有一张木板床，床上没有铺席，堆满了灰尘，屋里还有一瓮米。我将床擦拭一下坐在上面，又在地上画着玩以自我娱乐。瓮中的米我也抓一把看了看。”穆子容与谢远到这所房子前看了看，门关闭已久，全没有开过门的痕迹。到里面一看，情况与奴仆说的完全一样。他们把这些情况告诉给世隆，世隆心绪惆怅，心里很是厌恶，不久，即被诛杀。
尔朱天光，是尔朱荣的从祖哥哥的儿子。从小勇敢，有决断，尔朱荣对他特别亲近，常让他参与军队的谋划。孝昌末年，尔朱荣占据并州、肆州，任天光为都将，总统肆州的兵马。孝明帝驾崩，尔朱荣率军至京城，将后方的事委托给他照料。建义初年，他被任命为肆州刺史，封为长安县公。尔朱荣即将讨伐葛荣，把他留在州内，镇守根据地，对他说“：我力量达不到的地方，只有你才能让我称心如意。”永安年间，他与元天穆一起打败邢杲。元颢入据洛阳，他与元天穆在河内与尔朱荣会面。尔朱荣发兵讨伐元颢后，并州、肆州局势很不安稳，朝廷命他为尚书仆射，任并州、肆州等九州行台，仍主管并州的政务。他到达并州，对不安定的地方进行约束管理，所到之处，都宁静稳定。元颢被打败后，他回到京城，被改封为广宗郡公。
早先，高平镇城人赫贵连恩等聚众叛乱，推举敕勒酋长胡琛为首领，称号为高平王，遥向沃野镇的贼帅破六韩忄刃夤称臣。胡琛占据高平城，派他的部将万俟丑奴进犯泾州。胡琛后来与莫折念生勾结一起，轻慢污辱破六韩忄刃夤。破六韩忄刃夤派使者费律到高平，诱杀胡琛，胡琛的军队全被万俟丑奴吞并。丑奴又与萧宝夤在安定对峙，萧宝夤失败。建义元年(528)夏天，丑奴又率军在灵州进攻萧宝夤，并将宝夤擒获，他便伪称帝号。这时，他获得西北部落进贡的狮子，因而称为神兽元年(528)，并设置百官。
朝廷对此十分忧虑，便命尔朱天光为使持节、都督、雍州刺史，率领大都督武卫将军贺拔岳、大都督侯莫陈悦等讨伐万俟丑奴。天光刚出发，只有将士一千人。这时，东雍赤水蜀的贼兵拦住他的道路，他率军入关将他们打败，选取其中勇敢健壮的扩充队伍。到了雍州，又向当地征收赋税，共得布绢一万匹。因军队数量太少，所以逗留数日，没有前进。尔朱荣派人去责罚他，打了他一百军棍。尔朱荣又派二千人马增援尔朱天光，天光令贺拔岳率一千骑兵作为先遣部队到达岐州，擒获万俟丑奴委任的行台尉迟菩萨。丑奴放弃岐州，逃向安定。天光调动雍州的军队进至岐州，与贺拔岳会合，打破丑奴，抓获萧宝夤。于是泾州、豳州、二夏，北到灵州的贼兵，以及聚集在一起的其他匪徒，全部投降。只剩下敌人的行台万俟道洛所部没有被打败，道洛率众向西据守牵屯山，凭险顽抗。
尔朱荣责备天光没有擒获万俟道洛，又派使者打了他一百军棍，朝廷下诏将他降爵为侯。他又与贺拔岳、侯莫陈悦等人向牵屯山进军，讨伐万俟道洛，将敌人打败，道洛投奔略阳贼兵首领王庆云。庆云因道洛骁勇超群，得到他十分高兴，便认为天下可以谋图。于是自称皇帝，命道洛为大将军。天光便率军入陇，进至王庆云所占据的水洛城，攻破他的东城。敌兵便都集中在西城。城里面没有水，兵马聚集，又热又渴。有人出来投降，说庆云和道洛想要突围。天光怕抓不住贼兵首领，便派人对庆云说，可以早点投降。如果决定不下来，允许你们今天晚上一起议论。又对他说“：我知道你们缺水，现在我军稍为退却，给你们让出水源。”敌兵十分高兴，不再有逃走的想法，天光暗中派人多做一些木枪，各长七尺，到黄昏时布置人马，作防卫的架势。又埋伏士兵在木枪里面。这天晚上，庆云、道洛果然突围而出，到了木枪旁边，马都受伤倒地。伏兵四起，庆云、道洛同时被擒。敌兵处境窘迫，纷纷乞降。尔朱天光、贺拔岳、侯莫陈悦等人商议，全部把俘虏活埋，死者共一万七千人。又将他们的家口分散到各地。于是，三秦、河、渭、瓜、凉、鄯善一带的人都来归顺。朝廷下诏恢复了他过去的职务和官爵。
贺拔岳听说尔朱荣在京城被杀，带兵回到泾州等待，尔朱天光也东下至陇，与贺拔岳商议进攻洛阳的计划。不久，孝庄帝给天光加封爵位为广宗王，元晔又封他为陇西王。他听说尔朱兆已进入洛阳，便轻骑简从，奔向洛阳，见到世隆等人，不久又回到雍州。世隆等人想废掉东海王元晔的帝位，另立一个和他们关系亲近、能力较强的人称帝，派使者将想法告诉了天光，天光与他们一起决定拥立节闵帝元恭。朝廷又加封天光为开府仪同三司、尚书令、关西大行台。天光又率军北出夏州，派部将讨伐宿勤明达，俘获后送到洛阳。这时，费也头的首领纥豆陵伊利、万俟受洛干等占据河西，没有依附其他势力。天光因高欢在信都起兵，心怀忧虑，无暇顾及伊利等人的事情，只是略加责备而已，又被授予大司马。
这时，高欢军队的威风已经大振。尔朱兆、尔朱仲远等都被他打败。尔朱世隆多次派人请天光出兵，天光没有答应。后来，世隆又派斛斯椿苦苦请求天光，说：“非您不能平定高欢，您难道能看着尔朱氏被别人消灭吗？”天光不得已，挥军东下，与仲远等人在韩陵被高欢打败。斛斯椿等引军退还，领军在河桥把守，天光无法过去，便领败兵向西北逃走，被高欢的军队俘获，与尔朱度律一起送给高欢。高欢又将他送到洛阳，在街市上斩首。
尔朱氏专横肆虐，分裂天下，占据一方，赏罚由他们任意决定。而天光有平定关西的功劳，也不算残酷暴虐，比起尔朱兆和尔朱仲远，大不相同。